胤禛和胤禩已然連續兩日巡堤，胤禩頭一日興致還頗高，遇著奉命修堤的官員都要春風滿臉的寒暄慰勉幾句。待沿著河堤高一腳低一腳地走了五六里，胤禩的笑容便有些苦意了，回到淮陰府衙，胤禩的腿腳僵如木頭一般，足足酸痛了一宿。第二日，不成想胤禛又要來相邀，胤禩一愣，雖是硬撐著應了，心中卻是叫苦不迭，直埋怨胤禛為何要自貶身份，身為皇阿哥有馬不騎，卻偏生要學那些循吏小民一般只憑著雙足行路。棄馬上堤之后，胤禩一步一拖地落在胤禛身后，再遇見人也少了那分笑模樣。
走了近一個時辰，胤禛有些無奈地看著身后遠遠只剩一個黑點的胤禩，只得停住了腳步，俯身看著身旁的河工清挖河底的淤泥。這時，就聽堤下傳來一陣喧鬧，身旁似乎竄上幾匹馬，一個聲音爽朗的大笑道：“四哥你果然在這里。”胤禛皺著眉頭轉身，正是胤祥、胤禎兩兄弟，還帶著幾名扈從侍衛。見胤禛面色不豫，原本笑的燦爛的兩人不由心里有些發緊，連忙滾鞍落馬，恭敬地請了個安。胤禛看著顯出幾分疲色的兩人，雖有些心疼，卻還是淡淡責道：“攔水堤才修好，部分地面土質松軟，你們縱馬上來，怕是河工又得辛苦。”胤祥、胤禎一愣，連忙紅著臉讓侍衛們把馬牽了下去，胤禛這才和緩了些，道：“看你們兩個面色都有些發白，這幾天約是疲了。江南的口味和京中頗為不同，最是滋潤，今晚四哥做東，讓此地最好的館子送一席上好的燕席過來。”胤禎聽到這話，復又喜笑顏開，道：“有四哥這話，弟弟們再累算得了什么。”
胤禛一笑，道：“又說嘴，仔細再派你兩天走一個來回。”十四阿哥被說得做出個苦相，引得胤祥在一旁一陣偷笑。胤禛側過頭望著胤祥道：“皇阿瑪可有什么訓示？漕糧的事怎么說？”聽胤禛如此一問，胤祥的神情有些異樣，道：“四哥，皇阿瑪允了施世綸的方略，又調了二十萬漕糧來平抑此地糧價。只是……。”胤祥看著胤禛，覺得有些難以啟齒，躊躇了一發，才道：“皇阿瑪著八哥接手賑濟的事兒，讓四哥與我們兩即刻趕去蘇州見駕。”聽了這話，胤禛略有些意外，看著身后慢騰騰踱來的胤禩，再看看胤祥哥倆，終究只是淡淡說了一句，道：“八弟也到了該獨當一面的時候了，這樣甚好，我與八弟交待一番，明兒一早咱們三個便上路罷。”胤禎在一旁頗有些不以為意，道：“四哥與于成龍、施世綸都有舊，這事原說四哥掌總是上選，皇阿瑪卻臨陣換將，也不知道拿的是什么主意。”胤祥見胤禎口無遮攔，忙勸道：“十四弟慎言，許是皇阿瑪對四哥另有重任，再者，四哥能與我們一起同去蘇州，豈不是一樁美事？”胤禎突然失笑道：“十三哥，你不覺得你適才教訓小弟的語氣活脫脫又是一個四哥？”引得胤禛和胤祥相視一樂。
這時，胤禩才算趕到，看著談笑風生的三人，勉強擠出些笑容，道：“兩位弟弟回來了？八哥我還真是不濟，不過幾步路就成了這副模樣。”胤祥和胤禎正要請安，便被胤禩攔住，道：“弟弟們都累了，禮不禮的，無非是些虛的。下了堤尋個干凈的館子，八哥給你們洗塵？”胤禩一面說著，一面仔細留意胤禛的反應。胤禛也一笑，道：“既是八弟說了，今兒就偷得半日閑，只是不需八弟破費，我已和兩個弟弟約了，今晚我的東道。”胤禩忙道：“既然四哥做東，小弟哪里再會客氣？”
胤祥一旁看著胤禩的做派，不由得有些鄙夷。雖說胤禩在康熙第三次親征之時也隨侍在旁，因功獲封貝勒爵，可誰人不知，三征葛爾丹時，還未入漠北，葛爾丹便已然自戕而亡，凡是隨征將士，人人有功，功勞得的著實容易，胤禩竟是一點兒苦都沒吃過，而今不過巡視河工，便一副苦惱的模樣，實在讓胤祥看不入眼。胤禎嘻嘻一笑，道：“八哥請客，可是未卜先知春風得意？”胤禩聽著不太對味，又不好辯駁，只道：“十四弟這話是什么意思？”胤禎瞧著胤禩，道：“皇阿瑪將賑濟的差事交給了八哥，怎么，這不算喜事？”胤禩這下是真的喜上眉頭，道：“十四弟可是說真的？”見胤禎點頭，不由更喜，但轉念一想，又怕胤禛生出不快，收了笑意，對著胤禛拱手道：“小弟初次在外辦差，怕辜負皇阿瑪圣恩，小弟知道四哥從不藏私，必定不吝賜教。”胤禛一笑，道：“八弟客氣了，兄弟之間哪有這么生分的？”四人有說有笑相伴回到淮陰府衙。
第二日清晨，胤禛便與胤祥、胤禎啟程奔蘇州而去。到蘇州之時，兩江總督張鵬翮、江蘇巡撫宋犖、蘇州織造李煦、蘇州知府都來相迎。張鵬翮領著眾官員見禮之后，湊上前來寒暄道：“四阿哥，圣駕及皇太后鸞駕預計明日便至蘇州，下官等已備好了迎駕事宜，幾位阿哥可要巡視？”胤禛頷首道：“皇上此次南巡，首要便是河工，多次諭曉地方官員，迎駕不可鋪張，勿使騷擾百姓。你和宋犖都是皇上信臣，此事尤其要上心。”張鵬翮連連稱是道：“四阿哥提醒的是，皇上已嚴旨申斥我等治河賑災不力，下官與牧仲（宋犖字）等兩江官員甚感愧對皇上啊。下官等已嚴令部屬，一面火速從兩湖調糧，一面筑堤修河，只是從兩湖調糧，須費些時日，如今下官思量著先從蘇州、江寧兩地購糧西運救急，只是目下藩庫之中，銀子確實有些緊。”胤禛聽著，卻不急著答茬。為了迎康熙的御駕，地方即便再不靡費，也少不得用上幾十萬銀子修葺黃土御道、行宮、備下供康熙及隨行數千之眾的日常供給。江蘇藩庫就算再大，同時應付修河、賑濟、迎駕三樁事情也會捉襟見肘。
這時，胤祥在一旁對著李煦道：“老李，你可是人盡皆知的財神爺，你的織造衙門就沒想著幫張鵬翮他們一把？”李煦突然被點名，登時一愣。
