胤祥、胤禎帶了四名扈從，打馬往高郵而去，康熙御舟再有一日即將駐蹕高郵州，算來淮陰與高郵不過兩百余里，一日疾行必然趕得及。兩人便稍稍放慢了些，胤禎嘆了口氣，道：“十三哥可瞧見剛才出城時的情形了？”胤祥一臉凝色，道：“城中饑民越來越多，米鋪卻都下了板，不知那些商賈是想囤積居奇還是已然無米可賣，總之局勢不善。施世綸這人倒算有些膽識。”胤禎點了點頭，道：“十三哥說的是。比起那個董安國來，施世綸果然沒有跌了施瑯的份兒。”頓了一下，終還是忍不住，又道：“八哥看著心也忒急了些，怎么說也該以四哥馬首是瞻。”胤祥卻不想過多接這個茬兒，只淡淡道：“四哥把八哥留在身邊，八哥該曉得怎么做。倒是咱倆要把事辦得漂漂亮亮的，既然四哥這么信咱們，怎么也不能枉了皇阿瑪和四哥的囑托。”胤禎這時才露出幾分笑模樣，哥倆同時在馬屁股上加了一鞭，急急向前馳去。
第二天，在城中微服巡查了一番之后，胤禛特意請來了施世綸。淮應府內堂之中，他示意施世綸坐在近旁，施世綸猶豫了一下，才挨著胤禛的左首坐了。胤禛苦笑道：“文賢，怎么說我們認識也有些時日了，你又何必疏遠如此？”施世綸依舊板著臉道：“雍貝勒此次領著圣命，職道倒不必再避諱。只是，上回雍貝勒想起職道這個故人可不是什么輕省的事兒，世綸敢不離著貝勒爺遠些？”語末的部分施世綸用了名字以自稱，顯得親近的多。這句話也把胤禛說的樂了，把李衛的案子交給施世綸，就是看準了他不懼權貴的風骨，但確實讓施世綸頭痛了一番。看來，施世綸經過這些年官場的歷練，人情練達倒比之前強了不少。
胤禛一笑，道：“李家的案子不也為文賢賺了個‘青天’的名頭？算起來，文賢還是不虧。再者，文賢這回的麻煩可不是我給帶來的罷？”施世綸也笑了，道：“四爺要世綸留下，不是來和世綸檢討盈虧的罷？”胤禛收了笑顏，正色道：“文賢說得輕松。你未請旨而擅自截留漕糧，雖說事急從權，可處分卻是免不了的，你就不怕？”施世綸沉吟了片刻，道：“皇上仁德，世綸琢磨著皇上必撥漕糧救災民于水火，而世綸也已備下了請罪的折子。”胤禛打斷他道：“這是題中之義，沒有規矩，焉成方圓？若是州府道官以后皆仿效你而為，豈不亂了套？督撫這邊，皇上怕也是要維護的。”“是，世綸領會得。但只要城內能無一餓殍，世綸自己前程如何倒沒放在心上。”
“哦，置個人榮辱與不顧，不愧是正臣所為。可你截了十萬漕糧，準備全部用來施粥嗎？”胤禛雖然語氣溫和，言辭卻突然轉厲。
施世綸楞了一下，半晌才喃喃道：“漕糧若不用來施粥，截來何用？”胤禛嘆了口氣，道：“對于漕糧之用，文賢還是有些書生氣啊。你適才報陳，米價高昂，致使百姓生計困難，你可曾想過，除了水患之外，米價高漲至平時十數倍還有什么旁的緣由？”施世綸若有所思，道：“城中經營米鋪之輩，多是些奸商。趁著水患糧食稀缺之際大肆漲價，世綸曾與淮應府一道貼出安民告示，要糧商以平日糧價發賣，卻收效甚微。甚至有些糧商關了米鋪，謊稱已無糧可賣。見饑民日眾，世綸這才廣設粥棚。”
胤禛頷首道：“這就是了。俗話說，民不與官斗，卻為何區區商賈便敢與你這個道臺對著干？無他，他們只守著一件：百姓要靠著吃糧活命，而他們手中恰恰有糧！”接著，胤禛撿著最易懂的方式為施世綸講了供求差異對價格的影響，直至施世綸陷入了沉思之中。胤禛接著道：“漕糧單用來設粥棚，雖能解災民饑渴于一時，長此以往，卻不見得是上策。其一，因官府舍粥，致使城中百姓也如災民一般賴官府粥棚度日，不再買糧，糧商存糧無法出，必然將糧米轉運外省賤賣，城中之米便更少，而外省又會因大量糧米流入而引起米賤傷農。其二，漕糧為稅糧，以充京畿糧倉，而備朝廷不時之需。漕糧用以賑濟之后，朝廷仍需補足倉中不足，因而便要再動用國帑買糧。國庫之中因平定邊事早已捉襟見肘……。”
施世綸眉頭幾乎擠成了一個川字，良久，才道：“世綸之前是想差了。如今看來，以漕糧平抑城中糧價才是上上之選。世綸這就著人在城內安排平價售糧給城中百姓，如此，糧商若不想蝕本，便也得跟著官府的糧價發售，過上幾日，糧價便會回落如初。同時世綸在北門之外辟出塊處所，專門安置災民，并只在那一地設下粥棚，并在災民之中征集民夫修河工，讓他們也能有安生立命之道。”胤禛微微一笑，道：“原先只是覺得文賢在刑獄上頗有見地，如今看起來，錢谷民政事文賢也是不弱。”施世綸忙擺擺手，道：“若非四爺提點，世綸怎么想的及這些。”
胤禛此時突然想起了曾聽過的一樁與施世綸相關的往事，便饒有興趣地問道：“前年你可是在泰州知府任上?”見施世綸點頭稱是，胤禛不禁莞爾，道：“你可知你在京中有一綽號？”施世綸面上顯出些尷尬，道：“四爺很久以前就和世綸說過的。”這次倒是輪到胤禛尷尬，他自然不會忘記以前那句“十不全”的戲稱引得施世綸勃然大怒的事兒，便道：“那是我以前年幼妄語，做不得數。文賢在京里如今有個‘鐵面知府’的名頭，倒是很有幾分豪氣？”施世綸失笑道：“原來四爺是說這個。前年皇上遣欽差督修泰州河堤，偏偏有些扈從及河道兵丁騷擾當地百姓，世綸這個父母官無奈之下只好祭出些雷霆手段來。”胤禛心中輕嘆了口氣，施世綸雖未提及這位欽差大臣的名字，可胤禛卻是知道的，康熙目下最倚重的臣子之一，戶部滿尚書馬齊！
