王冀琛進得書房，朝著背后如影隨形一般的軍士慘笑道：“真是落難的鳳凰不如雞，本府還要你一個尋常的兵丁看著不成？”

　　軍士躬身道：“小的不敢，施大人只是命小的在大人跟前伺候著，小的不敢擅離職守，請大人見諒。”

　　王冀琛苦笑著，走到書架旁，伸手看似要拿書架上的一方硯臺，卻突然從厚厚的書籍之后掏出一柄匕首，軍士大駭，以為王冀琛意圖脫逃，正要大聲示警，不料王冀琛卻狠狠地刺向了自己腹部。軍士急忙沖向前，正欲搶奪，卻終是晚了一步，王冀琛癱軟了身子倒在了一旁。軍士頓時有些手足無措，慌忙喚來施士綸。施士綸心中像是吃了蒼蠅一般膩歪。依大清律，官員因私冤平人致死者，絞（監候）。徐州知州并非李崟案首判，只是復核，從輕可只奪官罷職，流刑千里而已，何故自戧？可料王冀琛必定知曉內情，而且其背后之人亦非尋常督撫之流。若是替頂頭上司掩蓋，代價未免太大。聯想到此事竟然有四阿哥手札過問，施世綸打了一個激靈：難道事主竟會與皇家有關？

　　他不由得心中浮現起手札之中的字句：余舊識醫官李崟，徐州人氏，于二十九年烏蘭布通役中，以其高絕手段，潛心醫治皇上違和之龍體，著有功勞。得聞其噩耗，甚痛之。從其家人處獲悉，其亡故事出有因。汝既為江南道御史，此汝轄地也。煩勞清查，盼告。此札中看似輕描淡寫，卻又處處透著玄機：既點明了李崟和皇家的干系，又撇清了自己在這件事上的立場。

　　施世綸輕輕搖了搖頭，若是此案與天家有關，幾位皇子必然卷入其中。是年于皇帝親征時，大阿哥，四阿哥隨行，皇太子，三阿哥后奉命會合。而四位阿哥之中，只怕太子的嫌疑最大。若是當年皇上駕崩，太子必定就是坐上龍椅的那一位。按著這個思路推斷，這便也可以解釋為什么王冀琛畏罪自盡了：他被夾在了現在與將來的皇上之間，不是現在死，就是將來亡。而況，三木之下，若是咬出了太子來，只怕是王姓全族之人性命堪憂。

　　所以，此刻王冀琛就上演了這么一出。他自己算是解脫了，太子也因此脫了干系，可是問案的自己卻立時陷入了尷尬境地。若是李崟一案上達天聽，皇上追問下來，自己何以自處？若是將一應責任統統歸在王冀琛身上，良心難安，四阿哥處也未必就肯罷休；若是牽出太子，一則苦于沒有實證，二則太子是君，自身是臣，臣告君，就是一場天大的風波。更有可能，先就被別人砸了黑磚，說自己擅刑官員，逼迫其人致死。此刻的施世綸突然不合時宜地想起了一句俗話：黃泥落在褲襠里，不是屎也是屎。

　　想到此處，一向以鐵面著稱的施世綸也不免手心沁出冷汗。而也在同時，身旁的書辦驚喜地叫道：“大人，他尚有鼻息！”施世綸頓時大喜過望，正想急步過去察看，又突然收住了身形，匆匆伏在案上，疾書數行字，交給那名書辦，臉上換上一幅冷峻的神色，向左右吩咐道：“從即日起，所有這次隨行本官辦案之人，不論隨官，刑名，書辦，捕快，衙役，沒有本官之令，一律不準出府衙。三人一組，互為監督。你且拿著本官的手書一封，速去尋最好的大夫，務必保全王知州的性命。”

　　接著，細牙一咬，道：“傳令下去，若是這位知州大人救轉了來，本官要親自將他毫發無損地送入北京城！”

　　算是王冀琛命大，竟然從鬼門關打了個花唿哨又活了過來。這回施世綸一應手下不敢再怠慢，把這從五品的知州用棉布全身包裹起來，直叫他連一根手指頭都動彈不得，嘴里也塞上麻核，倒不是怕他胡言亂語，實實是防著他再想不開咬舌自盡。可憐的知州一路之上只有晌午時分麻核才被從嘴里取出，可旋即又被摘了下顎，喂以飯食，三日不過，王冀琛就只求能早日解脫這種束縛，再也不想其他了。

　　到了京城，匍入崇文門，書辦就問施世綸當往哪個衙門，施世綸此時已是成竹在胸，想也不想，道：“都察院，去尋左都御史馬大人！”

　　而此時，馬齊，既領著上書房的差事，議政的名頭，又擔著左都御史銜。富察家，正經的滿洲鑲黃旗貴胄，但為人潔身自好，既非太子一黨，才從不和其他阿哥勾連，素來深得康熙的賞識。江南道御史，本來就與都察院一體，此案送于馬齊，是正道。而且此案背景復雜，也只有馬齊或敢一捅這馬蜂窩。

　　正在施世綸打個腹稿應該如何向馬齊稟告案情的同時，乾清宮中也正在爆發著一場風暴。康熙將案幾之上的一摞奏折統統拂落在地上，正在旁邊伺候的李德全正欲上前收拾，就聽康熙怒道：“狗才，還撿它做甚么？還要再氣你主子不成？”嚇得李德全渾身一抖。

　　御案之前，跪著的是理藩院尚書僧格，此刻正是涕淚長流：“皇上，馬迪死的慘啊。奴才得了策妄阿喇布坦的信報，馬大人自頸部至肩胛，竟被葛爾丹部眾用利刃一劈為二！”

　　康熙的目光陰冷，語氣比目光更令人寒徹心扉，道：“葛爾丹這廝欺朕太甚！”此語一出，尚在垂淚的僧格也不免心中凜然。

　　奏報之中的阿喇布坦原為葛爾丹的侄子，因懷疑葛爾丹弒害其父托里篡位，常常懷恨在心，欲要雪恨，而噶爾丹也疑心這個侄兒羽翼太過豐滿，恐怕他有不臣之心，打算在阿喇布坦成為強有力的競爭對手之前便先下手為強將其除去。康熙二十九年，葛爾丹派刺客去阿喇布坦的帳幕行刺。但是，阿喇布坦碰巧不在，導致其弟索諾木拉布坦作了替死鬼。策妄阿喇布坦回來發現了此事，立即逃出葛爾丹的大營，與其父舊臣一同向南逃往天山山脈，又從那里向西，進入了博爾塔拉的峽谷。

　　其后，當阿喇布坦得知葛爾丹與清廷為敵，當即上書康熙，意欲歸順朝廷，共同對付葛爾丹，再取其汗位而代之。康熙自然欣然應允，于是調遣肅州守備高天福，千總馬惟恒率三十名親兵扮做商賈，護衛理藩院員外郎馬迪，受命前往博爾塔拉頒恩于阿喇布坦，授予其“額爾德尼卓里克圖琿臺吉”稱號和印璽、臺吉衣物等，意在籠絡阿拉布坦，逐漸瓦解噶爾丹在回疆的勢力。不想馬迪竟然途中被害，而且據理藩院奏陳，隨行馬迪的三十兵卒只零零星星地逃出了三人，高天福，馬惟恒同時罹難。

　　面對此情此景，康熙怎能不怒！