佟國維聞言忙道：“高相言重了。佟某跟高相相比，后輩而已，何談討教啊？”
高士奇并沒有回應佟國維的客氣，而是自顧自道：“佟公可知道索相對士奇說了些什么？”
佟國維不太自然地笑了笑，道：“二位大人都是皇上股肱，國之棟梁。見面自然是有公事相商。”
高士奇有點面露慍色，道：“如果不是事情緊急，士奇也敬重佟公忠義，又豈會這會子前來自討沒趣？若是佟公只是說這些場面話，士奇告辭便了。”言罷便欲拂袖而去。
佟國維急忙起身攔道：“高相誤會佟某了，現在正值孝懿賢皇后喪儀期間，又蒙皇上厚愛賞了國公的爵位。雖說于公，佟某擔著上書房的差事，可佟某畢竟身份有礙，尤其在這個節骨眼上，原是打算避嫌的。既然高相垂詢，佟某又怎能不坦陳相待？”
高士奇這才又重新落座，苦笑道：“佟公，實在是這件事只能找您啊，索相和我談了一個時辰，談的都是太子。”
“太子？”佟國維這時心中一驚，他已明白為什么高士奇會來找他了。高士奇可能有兩層含義，首先高士奇可能會希望他間接把今天的這次談話告訴康熙，第二層就是探探他這位國丈的口風。
佟國維面上不露聲色，道：“索相剛剛從尼布楚回來，詢問一下太子的近況，也沒有什么啊，人之常情嘛，太子乃國之根本，做臣子的自然應該時時掛在心上。”
高士奇卻道：“索相一直在夸獎太子天資聰穎，隱然已有人君之氣度，希望士奇能出面勸說皇上讓太子多多歷練，比如，代皇上出征葛爾丹。”
佟國維更加心驚肉跳，索額圖分明是在暗示高士奇，要他上太子這條船，而高士奇現在是不是也在試探，想拉自己下水呢？此時太子不過只有十六歲，雖說已經在康熙身邊參與政事，可是卻從未真正獨當一面。索額圖如此建議，是希望歷練太子，為他爭取軍功，抑或是為了太子去培植軍中勢力？更何況索額圖近一兩年中屢屢被康熙派往邊陲操辦與羅剎國的和談事宜，明顯就是康熙借機會把索額圖從太子身邊支開。和談雖說是國之大事，但是朝廷一直視自己為天朝大國，把羅剎視為蠻荒之地，往往在談判時都是降格對待，本是用不著索額圖這樣的重臣出馬。索額圖必也能明白其中利害之處，如此應對，更是有些為太子未雨綢繆的意思。
他正在為此傷神之時，就聽到高士奇道：“士奇早就存了致仕歸隱的念頭，最近伺候皇上之時，更是常覺精神不濟，來請教佟公，就是希望討個主意，怎么卸了這差事才好。”
這一下，佟國維的心里就敞亮了。康熙想洗上書房的牌，從前兩年處理明珠，索額圖的黨爭就可見一斑。當時兩人各貶了數級，雖說后來都官復了原職，卻又讓自己摻沙子，簡拔入上書房。這兩年，準了熊賜履致仕的折子，又是讓張英（張廷玉之父，上書房大臣）回籍調養，還借著郭琇的嘴徹底讓明珠靠了邊，一下就重手清退了三名重臣。即便榮寵如高士奇，也借了上次明珠的事情，痛罵高士奇無恥，知情不舉，愧為人臣。高士奇因此有了圣心難側的念頭，繼而生了退意便也不足為奇了。只是如此看來，索額圖可會是會錯了圣意，覺得皇上斥退明珠是轉向了自己一黨，繼而要拉攏朝臣，以圖加強本派勢力？
想到這里，佟國維道：“高相多慮了，皇上對高相您始終是榮寵有加。您在皇上身邊久了，皇上對越是親近之人，越是責之切矣。明珠一事，皇上固然對高相有所拂拭，但說句大不敬的話，若是皇上真的有心處置高相，就‘無恥’兩字，皇上就能要了您的身家性命。皇上還是要保您的。”
“唉”高士奇嘆了口氣，道：“正是因為這個，士奇萬分感念皇上仁德。佟公您知道，士奇不過有些小聰明而已，一日七遷，忝居大臣之列。但士奇親貴不如索相，明珠，明辨不如敬修（熊賜履字），耿直不如敦復（張英字），更不能與佟公這樣的公忠能臣相比。士奇知道自己的份量，不過常常在皇上身邊，搏皇上一笑而已。士奇知道自己的斤兩，也不是不懂進退之人。如今的局勢，說句掉腦袋的話，士奇實在是不敢趟這渾水啊，更是不敢做超越雷池一步之事。”
這些話已經說的夠透徹了，高士奇不打算上太子和索額圖這條船。高士奇是個絕頂聰明之人，他必是從一開始就知道，以康熙這樣的圣君，索額圖玩的那點招數，康熙一定洞若觀火，但是他又不想得罪太子他們，說到底，太子是儲君，是未來的皇上。以后太子若是登了基，秋后算起帳，高士奇也吃罪不起，所以他就打算來個腳底抹油，溜之大吉。
佟國維聽到高士奇對他的評價，心中不由一喜。“公忠能”三個字，正是他孜孜以求的，即便論起親貴來，索額圖和明珠兩人誰也比不過他。盡管他也知道，高士奇不過是因為有事相求，故而說些好聽之詞，但是得到高士奇這一評語，也是頗為難得了。而且，高士奇的這一想法讓他有了主意，借此想出了幫助四阿哥解困的招數。
佟國維略一沉吟，道：“既然高相如此坦言相告，佟某怎敢不赤誠以待。佟某理解高相現在的難處。若是佟某轉告皇上高相所慮之事，未必是解決之道。索額圖一旦牽涉其中，勢必涉及太子，若是有任何變故，便與高相所求南轅北轍。抽身以退，倒也不失良策。佟某有個主意，也許能幫得了高相。不知高相愿意嘗試否？”
高士奇聞言臉上露出喜色，忙問道：“佟公有何建議？”
佟國維道：“自污。”
“自污？”高士奇愣了一下，旋即大笑道：“好主意。士奇原聞其詳。”
