錦衣衛幾乎傾巢出動，日以繼夜，挨家挨戶地排查。

可是，眼看一個月的時間所剩無多，還是沒有找到任何線索，牟斌急得不知道如何是好，只得又找來毛憲清商議。

“毛先生，我們是不是找錯了方向？”

毛憲清說道：“牟指揮使，我早就說過，一切都只是推測而已，至于有幾分把握，我自己也做不得準。”

牟斌說道：“沿海這些州縣已經一一查探過了，可是，靖國公如同消失了一般，還是毫無蹤跡可循。”

“依在下看，實在找不到就算了吧，我們已經盡力了，時間過了這么久，陛下火氣也該消了，想來也不會大肆興師問罪。”

牟斌心中郁悶至極，你說的倒輕巧，這玩意能說算就算了嗎？到時候天顏一怒，咱爺們可是吃不了兜著走！

“務必請毛先生再想一想辦法，究竟是我們的方向錯了，還是哪里出了問題？”

毛憲清雙手作揖行了一禮，說道：“恕在下無能，現如今實在是無計可施了。”

牟斌心急如焚，道：“毛先生，你一定要幫幫忙啊，若此事辦砸了，在下的身家性命怕是不保。”

毛憲清也很為難，你身家性命保不保，跟我有什么關系？

“牟指揮使恪忠職守，想來陛下是不會降罪的。”

牟斌臉色陰沉下來，冷冷道：“毛先生還沒看出來嗎，陛下饒得了別人，卻唯獨饒不過靖國公，此事若是處理不當，只怕受到牽連的人不在少數。”

毛憲清神色變了變，問道：“牟指揮使此話何意？”

牟斌反問道：“難道毛先生還不清楚，為何陛下會大發雷霆？”

毛憲清說道：“自然是因為恩師的善做主張，實乃僭越之舉。”

牟斌冷笑道：“這已經不是僭越這么簡單的事了，陛下早就對靖國公有所防備，因為他的勢力和影響力實在太大了，對于陛下來講，靖國公已經成為朝廷的心腹大患，若是換做別的皇帝，怕是早就將其抄家滅族了。”

毛憲清臉色大駭，道：“牟指揮使休要危言聳聽，陛下乃一代明君，亦是一代仁君，怎會做如此殘暴之事？”

牟斌道：“正是因為當今陛下仁明，這才沒有直接砍了靖國公的腦袋！”此時此刻，牟斌也顧不得許多，干脆將話挑明，“無論仁君也好，暴君也罷，皇權就是皇權，但凡有任何人敢去觸碰皇權，都不會有好下場。”

毛憲清搖頭道：“恩師絕沒有此意！”

“這已經不是靖國公自己能夠決定的了，當今天下，皇權大于天，靖國公功高蓋主，勢必會威脅到皇權，陛下已經起了殺心，現在就是神仙也救不了他。”

毛憲清似乎也想明白了這一節，此時他額頭汗漬淋淋，慌亂地說道：“不，不是的，一定還有挽回的余地……”

“現在唯一的辦法，就是找到靖國公，然后勸說他主動向陛下請罪，我們也會竭盡全力去勸說陛下，爭取從輕發落，說不定陛下看在皇后娘娘和仙游公主的份上，能饒過靖國公一命。”

毛憲清搖著頭，說道：“可是，我真的不知道恩師會藏在哪里啊。”

牟斌繼續說道：“如果靖國公一錯再錯，此事再難有挽回余地，所以說，我們一定要將他找出來。你是靖國公得意門生，現在只有靠你了。”

毛憲清頭上大汗淋漓，表情扭曲著，好像很痛苦的樣子。

不得不說，牟斌是對的，皇帝決定殺不殺你，并不是看你的犯的錯夠不夠嚴重，而是看你犯的什么錯。

有些錯誤，是不可以被原諒的。

為何朱元璋會殺功臣，他不知道這些人曾為大明流過血嗎，他不知道自己會背上暴君的名號嗎？

為何朱允炆會不顧一切地去削藩，他不知道這些藩王是自己的親叔叔嗎？

他們當然知道，他們比誰都清楚，但是，有些事必須要做。

因為他們是皇帝，屁股決定腦袋，很多抉擇不是自己可以選的。

無論如何，不能讓恩師和皇帝的矛盾繼續激化，否則，前面必定是一場腥風血雨。

毛憲清努力去平復自己的心情，然后開始思考，恩師究竟會藏身何處？

回想當初，孫虎和李晨星都被派走了，恩師的身邊只留下白姑娘，白姑娘也是個重情義之人，斷然不會棄恩師而去。

恩師的新身份可能是商賈或者學子，因為他不缺銀子，總不會裝扮成佃戶去耕地吧？

將線索一條一條串聯起來，無論恩師如何藏匿，隱姓埋名也好，化妝易容也罷，總歸還是有跡可循，他們是一男一女，男子讀過書，女子會武功，身份可能是商賈，或者學子。

毛憲清將思緒整理過后，抬起頭問道：“請問牟指揮使，此次排查，共涉及多少個州縣？”

牟斌想了想，回道：“大大小小，有十幾個。”

“將每一個州縣的行動負責人叫過來，我要當面問話。”

牟斌聞言大喜，激動地說道：“毛先生請稍等，這便去安排！”

第二日，各地負責排查的領隊都被臨時抽調回來，十幾名千戶、百戶官風塵仆仆地站在一起，牟斌沉著臉說道：“讓大家回來是有重要事情，現在毛先生問話，問什么答什么，不得有任何隱瞞，都聽明白了嗎？”

堂下眾人齊聲喊道：“聽明白了！”

牟斌點了點頭，回身說道：“毛先生，請問吧。”

毛憲清問出第一個問題：“你們是怎么搜查的？”

其中一名千戶官回道：“我們手持靖國公的畫像，一一比對，但凡有容貌接近的，都會嚴加盤查。”

毛憲清搖搖頭，道：“若是靖國公易了容呢，你如何比對？”

“這個……”

這時候，又有一人站出來說道：“我們還特別注意了外鄉人，只要不是本地的牙牌，都單獨審查過，不過，大多都是商賈之流，沒發現什么。”

毛憲清說道：“若是靖國公找到關系，冒充本地人呢？”

“這……”

牟斌實在急不可待，說道：“毛先生，您就別賣關子了，到底怎么辦，您倒是給句話。”

“牟指揮使莫急，”毛憲清繼續問道，“你們重點排查的人群，還有哪些人？”

很快，又有人說道：“讀書人。”

在這個年代，讀書人的比例不足十分之一，也算一個特殊的群體。

毛憲清點點頭，然后問出第二個問題：“你們剛才說的這些人，無論是相貌接近，外鄉人，還是讀書人，只要是可疑之人，是否都留了底案？”

“都留了的，特別是單身男子，都派了人專門看著。”

毛憲清說道：“將這些人的案卷拿過來。”

“啊？”

牟斌怒道：“啊什么啊，讓你去拿案卷，還不快去？”

“大人，這些案卷大多數都留在各州縣當地的辦事衙門，現在去拿，怕是需要等上幾日。”

“那還愣著做什么，火速去辦！”

看到牟斌發怒，眾人也不敢多說什么，一個個又急匆匆地往回趕，兩日之后，再次集結。

牟斌指著地上十幾口箱子說道：“毛先生，都在這了。”

毛憲清點點頭，道：“現在按我說的挑揀，首先，將單身男子去掉。”

“這……”牟斌也有些猶豫，說道，“毛先生，您是不是說錯了？”

“沒有錯，單身男子，全部排除掉！”

“可是，靖國公……”

“牟指揮使，不要浪費時間了！”

牟斌暗暗下了決定，好，這次聽你的！

“都聽到了沒，按照毛先生說的去做！”

待眾人挑揀完畢，毛憲清繼續說道：“三妻四妾的去掉，只留下一夫一妻。”

眾人紛紛照做，不到半個時辰，便挑揀出來。

“還剩多少？”

“現在還有五十三份。”

“拿過來。”

毛憲清將這五十三分卷宗一個一個仔細查看，這一看就是大半天，牟斌多次想催，但是看到毛憲清聚精會神的看案卷，又怕打擾到他，急得直轉圈。

終于，毛憲清抬起頭來，指著其中一份說道：“這個人誰見過？”

牟斌激動地拿過案卷，看到上面記載，謝至，上海縣人氏，前來蘇州府參加弘治八年的春闈，攜妻一名，年月約二九，兩人暫住在蘇州城外的李家村。

看到這些，牟斌臉上的激動之色慢慢消失，說道：“毛先生，這是個進城趕考的秀才。”

“根據盤問的結果，確實如此，”毛憲清點點頭，說道，“可是牟指揮使，您沒考過科舉吧？”

牟斌愣住了，心中暗道，這是在嘲諷我嗎？

我沒考過科舉怎么了，你們讀書人了不起嗎？

毛憲清繼續說道：“牟指揮使可曾見過攜妻趕考的？”

牟斌轉念一想，對啊，哪有去趕考還拖家帶口的？

在這個年代，考試不是什么容易的事，帶著一簍子書，一邊趕路還要溫習功課，若是家里有錢的，可以帶個書童照顧一下衣食起居，卻沒見過帶老婆的，甚至連帶丫鬟的都沒有。

因為你是去考試的，路上最好不要分心，偶爾去趟青樓放松一下，也還說得過去，若是天天泡在溫柔鄉，還考個錘子的試？

同樣的道理，帶著老婆或者丫鬟在身邊，每天還有心情看書嗎？

等你考完試，高中了，再回去就是錦衣還鄉，風光無限。

可若是考不上，呵呵，啥也不是！

讀過書的都不笨，什么時候該用功，什么時候該放縱，人家心里清楚的很。

牟斌想通這一節，頓時激動萬分，問道：“這個人是誰負責的？”

很快站出一名百戶官，說道：“回大人，是卑下。”

“可曾留了人監視？”

“留了。”

“那就好！”牟斌大喜，道，“收拾收拾，跟我去抓人！”

“牟指揮使且慢！”毛憲清突然說道，“此事不可草率，還需從長計議。”

牟斌不耐煩地說道：“定是靖國公沒錯了，還有什么好計議的？”

毛憲清問道：“恩師既然能藏起來讓你找不到，難道就沒有留后手嗎？”

牟斌停住了，只見他若有所思地點了點頭，然后說道：“不錯，靖國公實在太過聰明了，確實應該好好琢磨一下。”

“在下認為，恩師既然堂而皇之的留在這里，而且面對錦衣衛的盤問毫不在意，說明他肯定是有后備方案的，若是我們貿然去抓人，怕是又要撲個空。”

“毛先生所言有理，那我們應該怎么辦？”

“首先，派一兩個好手暗暗盯住，切記不能露出任何馬腳，盯梢的人一旦被發現，我想恩師很快就會再次消失，到時候再想去找，就更難了。”

“不錯，這件事我來安排。”

“然后，密切注意與恩師接觸的人，然后悄悄將其拿下，這個過程不要打草驚蛇。”

說完，毛憲清伸手拿過一張輿圖，然后指著幾個地方說道：“最后，鎮江、南通州、杭州，這三個地方是最可能的出海路線，現在就派人去這幾個地方，對進出港的船只逐一篩查。”

牟斌不住點頭，讀書人就是不一樣，這思路明顯比自己高明多了。

“總之，就是先切斷恩師的后路，待時機成熟，再進行圍捕。”

“毛先生此計甚是高明，我馬上吩咐下去，就按先生說的去辦。”

毛憲清又說道：“圍捕的時候，人數一定要多，白姑娘武功高強，恩師手上有火銃，他們二人的戰斗力不可小覷，切記不可大意。”

牟斌點點頭，道：“這個自然。”

說干就干，牟斌轉身便走，卻被毛憲清一把拉住衣襟。

牟斌有些不解，說道：“毛先生還有什么吩咐？”

“牟指揮使切記，千萬莫要傷了恩師！”

牟斌拱手行了一禮，道：“毛先生請放心，在下保證，靖國公絕不會少了一根毫毛。”

眾人相繼離開，只剩下毛憲清呆呆地坐在椅子上，他現在心中很是復雜，自己這么做到底對不對？

可是，什么是對，什么是錯？

恩師觸犯國法，自己是該包庇，幫恩師逃走，還是應該幫朝廷抓捕恩師？

百善孝為先，若是忠于朝廷，便是對恩師不孝，到底怎么做才是對的？