弘治六年，除夕。
靖海侯府熱鬧非凡，因為府上的二老爺，建昌伯張延齡回來了。
不僅如此，毛憲清、賀東來、楊懷瑾三位高徒都過來了。
張鶴齡非常開心，張延齡也還罷了，讓他去夷洲島表面上是做話事人，其實那邊實際管事的還是王守仁，這三位學生可都是自己的寶貝。
大明朝什么最重要？
人才！
平日里楊懷瑾還能時不時地過來冒個泡，但是毛憲清和賀東來在天津忙的不可開交，基本上見不到面。
“來，嘗嘗為師從南昌帶回來的廬山云霧茶，怎么樣？”
毛憲清端起茶杯聞了聞，然后輕酌一口，說道：“湯色明亮、香凜醇厚。北宋詩人黃庭堅有云，我家江南摘云腴，落磑霏霏雪不如。”
張鶴齡心說，顯擺你有文化是不是，喝個茶還跟我這吟詩？
賀東來隨后說道：“學生觀此茶青翠而多毫，葉片勻嫩漂亮，汁多耐泡，味甘清香，是茶中極品。”
張鶴齡點點頭，看看，這才是人話嘛！
“你二人現在天津府任何職啊？”
毛憲清放下茶杯，說道：“回稟恩師，如今天津府效仿京兆府，下設河東縣和濱海縣，弟子任河東知縣，東來師弟任濱海知縣。”
張鶴齡很高興，說道：“都混成知縣了，不錯不錯，如今天津府那邊怎么樣了？”
毛憲清繼續說道：“自李府尹就任以來，開始實行新政，開設港口，大力發展造船工藝和海上貿易，在新政的影響下，民間興起了很多作坊，相當一部分百姓開始脫離農業，以工商為生。”
“這般新政，朝堂之上肯定有很多反對的聲音吧？”
“恩師所言甚是，自年初開始就有人指出，農乃國本，百姓放棄農業，耕地改為作坊，此舉有傷國本，并以此為由，彈劾李府尹。”
張鶴齡似乎很興奮，道：“李東陽又被人彈劾了？”
“正是。”
“結果如何？”
“李府尹與那幾名言官殿前對峙，拿出了今年的糧食收成統計，較之去年，產量翻了一番。”
張鶴齡點點頭，看來李東陽還是有兩把刷子的。
“陛下怎么說？”
“陛下比較疑問，為何耕作的百姓少了，土地也少了，糧食產量卻能增長一倍，李府尹只是說此乃天下大治之象。”
張鶴齡撇撇嘴，道：“這個李東陽還真能吹！”
卻見毛憲清神色虔誠，起身作揖，說道：“其實，我二人對這個問題也不甚了解，今日有幸面見恩師，還請恩師不吝賜教。”
張鶴齡反問道：“除了天下大治，李東陽沒有說別的嗎？”
“李府尹與我二人商議過這個問題，大家都是似懂非懂，就好像有一只看不見的手在背后操作。”
張鶴齡說道：“其實，這個問題很簡單，無非就是一個字——利！”
“利？”毛憲清與賀東來面面相覷。
“天下熙熙，皆為利來；天下攘攘，皆為利往。”張鶴齡看了看兩名懵逼狀的弟子，繼續說道，“不要把利字想的那么不堪，百姓想吃飽肚子，這就是利，地主士紳想要更多的財富，這也是利，只要有利可圖，就有人去做。”
毛憲清和賀東來對視一眼，似乎還是聽不明白。
“我問你們，為何百姓整日勞作，卻仍舊衣不蔽體，食不果腹？”
毛憲清家里是地主，他從小衣食無憂，但賀東來卻是窮苦出身，當下回道：“只因佃戶一年耕作，收獲的糧食卻大部分交給地主，自己能得到的不過十之一二，能吃飽飯都已經很困難了，如果再碰上個天災人禍，那就直接喝西北風了。”
張鶴齡繼續問道：“為何會如此呢？”
這一下，所有人都不說話了。
為什么會這么慘呢，其實大家心里都知道。
究其原因，是因為大明朝的一個致命弊端——土地兼并。
由于老朱同志過于善待讀書人，定下祖制，只要考上舉人就會免除土地賦稅，因此，考上舉人的讀書人會大肆圈占土地，而擁有土地的耕農也往往將土地掛靠在舉人的名下，自己成為佃戶，從而逃脫交稅。
經過一百多年的惡性循環，大明的土地絕大多數都歸于不用交稅的地主階級身上，而承擔著全國大多數稅收的卻是只占少部分土地的百姓。如此龐大的壓力，再加上惡劣的天氣，使得天下百姓苦不堪言。
可是，你明明知道土地兼并已經成為大明的弊病，你敢說出來嗎？
這話要是說了，相當于指著朱元璋的鼻子說不是，這頂帽子誰敢戴？
張鶴齡繼續說道：“你們不說，我就說了，還是土地的問題，但是今日我們不討論這個問題，只說你們的疑問，為何現耕地少了，佃農少了，收成反而高了呢？”
毛憲清和賀東來趕忙洗耳恭聽，接下來應該就是重點了。
“我再問你們一個問題，耕牛的數量比去年可有變化？”
賀東來說道：“去年是七十余頭，今年是三百余頭。”
“糧價較之去年呢？”
“漲了大概三成。”
“佃戶的分成可有變化？”
“以前是一到兩成，現在至少三成，最多有四成的。”
張鶴齡輕輕笑了笑，說道：“現在還不明白嗎？”
賀東來抓到了背后那只看不見的手，說問：“是利？”
“不錯，就是利。”張鶴齡說道，“百姓去作坊做工，是因為作坊發的工錢比種地拿到的多，這就是利。”
“百姓都去做工了，種地的就少了，地主找不到佃農，只得減租，因為沒有佃農種地，就沒有收成，這也是利。”
“但是，百姓做工能拿到的錢比種地要多，你要的租金多了，就沒人愿意給你干活，要的少了，又覺得不劃算，怎么辦呢，這時候就要引進耕牛，一頭耕牛能頂三個壯勞力，節約了成本，也就相當于提高了收成。”
“百姓做工能拿到工錢，生活條件好了，便會購糧，導致糧價增長，以前并不好的土地都被開荒耕種，因為種了糧就是意味著能換成銀子，這，還是利。”
“所以，一切的一切，都圍繞一個字，就是利。” |
