張鶴齡頓時皺起眉頭，說道：“這些人憑什么在此收銀子？如此做法，與攔路搶劫何異？難道朝廷便坐視不管嗎？”

“朝廷？”吳梅兒搖搖頭，苦笑道，“鎮江府這一畝三分地，知府大老爺就是天，江南富庶，這些年來，官府巧立名目，收攬了不知多少錢財，就說漕幫交的過路銀子，卻不知有多少是孝敬給了那位知府大老爺。”

張鶴齡心中對吳梅兒和漕幫已經有了初步判斷，聽吳梅兒所言，江南漕幫和當地官府積怨已深，而且和洋人也有著很深的矛盾，只是礙著官府的名頭，不敢發作而已。

如今自己孤立無援，倒是可以借用一下漕幫的力量。

想到這里，張鶴齡繼續問道：“那海森堡鎮的洋人守著入海口，只需要交了銀子，就放行嗎？”

“也不一定，”吳梅兒說道，“有時候可以，有時候卻很怪，無論給他們多少銀子，也不讓走。”

張鶴齡忍不住問道：“為什么？”

“這就不知道了，想必有什么見不得人的勾當，怕被我們看到。”

張鶴齡假裝不經意地笑了笑，說道：“這些洋鬼子能有什么勾當？”

“那就難說了，他們的港口，一直不讓外人靠近，我們的船通過的時候，都要離他們遠遠的，有一次，一位兄弟看到他們有船泊岸，好奇心起，想看個究竟，還未靠近，對方便一炮打過來，轟在船邊不足一丈處，當時那船險些就翻了，一船的貨丟了一半，從此以后，再也沒人去找他們的晦氣了。”

張鶴齡有些不可思議，問道：“這么點事，值當他們拿大炮轟？”

“可不是嘛，洋人囂張蠻橫，官府卻一味偏袒，唉，真是一言難盡。”

張鶴齡聽完，沉默了片刻，然后說道：“看來，孔知府也是名聲在外，如此欺壓百姓，真是丟朝廷的臉，這件事真的要好好查一查了。”

雖然張鶴齡剛才說起過，這一次要收拾那些洋人，還要將孔知府一起收拾了，但是吳梅兒只當是說笑，并沒往心里去。

現在聽到張鶴齡再一次提起，吳梅兒心中感動，說道：“張大人能為百姓所想，民女甚是感激，至于孔知府那邊，還是不要去觸那個霉頭了。”

張鶴齡輕笑一聲，道：“區區一個四品知府罷了，你是覺得我斗不過他？”

吳梅兒搖搖頭，說道：“聽聞，孔知府的小妾是南京兵部尚書丁興道的女兒，兩人平日里關系密切，大人若是想打孔知府的主意，定會得罪南京朝廷，大人年輕有為，前途無量，何必為了如此一個貪官，斷送了自己大好前程，得不償失。”

張鶴齡笑而不語，自顧自地喝酒吃菜。

吳梅兒有些疑惑，卻見一旁的秋紅說道：“吳小姐，你可知福州府去年發生了什么事？”

“福州府？”吳梅兒想了想，說道，“當然知道，朝廷派御史出巡福州，去查閩浙海防提督鄭子純一案，本以為只是走個過場，卻沒想到，那位御史大人就地斬殺三十幾名朝廷大官，這件事轟動一時，影響極大。”

“那你可知道，朝廷派出來的御史大人是誰？”

“這就不知了，”吳梅兒搖搖頭，說道，“我只是聽我爹說起過，卻不知道這位青天大老爺姓甚名誰。”

秋紅笑著說道：“這位青天大老爺，遠在天邊，近在眼前。”

“是……”吳梅兒突然反應過來，驚詫地說道，“便是張大人？”

秋紅笑笑，說道：“我家老爺嫉惡如仇，無論多大的官，無論什么背景，只要敢欺壓百姓，殘害忠良，被老爺遇見，都不會有什么好下場。”

吳梅兒趕忙站起身來，匆匆行了一禮，說道：“原來大人便是除盡福州貪官的那位青天大老爺，請再受民女一拜。”

張鶴齡趕忙虛攙一把，說道：“都說了，今日是朋友相聚，這么客氣做什么，吳小姐快快請起，在下稍后還有些事需要吳小姐和漕幫的弟兄們幫忙。”

吳梅兒顯得有些受寵若驚，說道：“大人若有吩咐，漕幫上下敢不從命！”

張鶴齡想了想，說道：“這事先不急，來，快吃菜，半天沒動，菜都涼了！”

一邊吃著，張鶴齡心中暗自琢磨，今日與吳梅兒相見是臨時決定，她也不可能提前準備好了說辭來欺騙自己，通過這一番的交談，此時已經有了主意，漕幫中人可用，只是漕幫這個組織人多眼雜，為了防止走漏消息，參與的人越少越好。

另外就是，這個漕幫的幫主也只是從吳梅兒口中得知，其為人究竟如何，現在也不清楚，為了穩妥起見，還是先從吳梅兒開始，等時機成熟，再接觸一下這個幫主。

眾人用餐完畢，準備下樓之時，張鶴齡單獨將吳梅兒叫在一邊，正色說道：“吳小姐，我需要你的幫助。”

吳梅兒俯身欲拜，張鶴齡趕忙攔住，說道：“不必多禮，今日之事，還要仰仗吳小姐。”

吳梅兒有些緊張，點頭應道：“大人還請吩咐！”

張鶴齡沉吟片刻，說道：“我需要十名身手利索的兄弟，而且水性一定要好，今晚幫我去海森堡鎮打探一下對方的底細。”

海森堡鎮守衛森嚴，想要進入，唯一的辦法就是潛水混進去。

這就考驗人的水性了，如果能有水泊梁山阮氏三雄的本事，肯定沒問題，漕幫的人常年在水上討生活，水性應該不錯。

吳梅兒點點頭，問道：“大人想知道什么？”

“他們有多少艘船，都是什么規模，船上可曾搭載火炮，另外，他們營地深處應該有一個秘密基地，正在偷偷鑄造火炮，這種炮名為佛朗機炮，炮管和炮膛分離，外形較小一些，我需要你的人混進去，幫我了解一下情況。”

吳梅兒應道：“大人請放心，這件事包在我身上。”

張鶴齡叮囑道：“切記，此事一定要保密，不得讓行動以外的人得知，便是令尊大人，暫時也不能告知。”