八月下旬，已經到了深秋時節，天空飄著牛毛細雨。

    今日是放榜的日子，無論是什么天氣，貢院都要比往常熱鬧很多，天還未亮，就有貨郎在貢院外擺攤了。

    張鶴齡帶著毛憲清、楊懷瑾、賀東來三人前來看榜，毛憲清比較淡定，畢竟不是自己考試，楊懷瑾和賀東來就比較緊張了，秀才和舉人可是天壤之別，中了舉人就相當于半只腳踏入仕途，以后的人生是繼續當個教書先生，還是能夠飛黃騰達，就看今日的結果。

    此時，已有無數的生員在此等候了，整個貢院之外，人聲鼎沸。

    張鶴齡很快看到一個人，不對，是一行人，為首的是求賢書院的院長柴永年，身后是黃志誠等一行秀才，很顯然，求賢書院的人也是來看榜的。

    “柴先生今日也來看榜？”

    柴永年仰著鼻孔說道：“原來是壽寧侯，幸會幸會！”

    這個舉動讓張鶴齡很不爽，于是說道：“本侯記得柴先生曾說過，從此以后，求賢書院以南山書院為尊，不知道是怎么個尊法？”

    柴永年臉色鐵青，他身后的黃志誠站出來說道：“今日順天府的學子齊聚于此，壽寧侯休要猖狂。”

    “滾開！”張鶴齡瞪了他一眼，“這里有你說法的份嗎？”

    前些天賽詩會上，黃志誠沒少和張鶴齡作對，本來文人之間互相斗來斗去也是常有的事，但是今日被張鶴齡這一罵，他這才意識到，人家是壽寧侯，殺人不眨眼的那種，惹不起，再見！

    黃志誠縮在后面，其他人更不敢吱聲，柴永年只得抱拳行了一禮，說道：“見過張院長！”

    張鶴齡滿意地笑了笑，然后說道：“不必客氣！”

    柴永年感覺很憋屈，但是又無可奈何，這時，有人大聲道：“榜來了……”

    果然，只見貢院終于開了中門，書吏們小心翼翼的捧著密封好的榜，將第一份榜文打開，張貼起來。

    人群頓時騷動起來，攢動的人頭猶如浪潮一般，無數人引頸，死死的盯著榜。

    突然，求賢書院之中有一人激動地喊道：“我中了，我中了……”

    大明朝每一屆鄉試，全國中舉人數約千人，這一千人有資格參加會試，約三百人可以中進士，也就是說，舉人考進士大概是十進三的比例。

    這張榜單是第一百名到一百五十名的榜單，雖然有些靠后，會試是沒什么希望了，但是中了和沒中本就是天壤之別，這人一喊，求賢書院的人頓時感覺到臉上有光，柴永年的臉色也逐漸緩和。

    第二份榜張也貼了上去，這是第五十名到一百名的榜單，更多人呼吸都已停止了，依舊死死的盯著榜。

    “我中了！”求賢書院又有一人喊道。

    這一次，是第八十九名，已經算這批舉人里比較不錯的水準了。

    柴永年的心情很舒暢，看了一眼張鶴齡，張鶴齡臉上卻沒有任何焦慮，非常淡然。

    楊懷瑾和賀東來兩人卻有些心灰意冷，本來他們的水平就很一般，若不是來到南山書院，估計連考試的資格都沒有，心中終于有了希望，現在卻一點點消逝，看來這一次很可能是名落孫山了。

    終于，最后一份榜單也張貼開來，上面是第一名到五十名。

    楊懷瑾和賀東來對視一眼，互相打氣，然后開始尋找，他們是從后向前看的，看到一半的時候，只聽張鶴齡說道：“你們倆找啥呢？”

    賀東來說道：“老爺，學生……”

    話音未落，卻見毛憲清笑吟吟地看著自己，伸手指著榜單靠前的位置，不對，不是靠前，是最前方。

    賀東來意識到什么，定睛去看，在榜單最顯赫的位置，是三個名字——

    第一名：賀東來。

    第二名：楊懷瑾。

    第三名：黃志誠。

    賀東來直接就懵了，什么情況，自己是解元？

    楊懷瑾也差不多，順天府鄉試第二名，自己不是在做夢吧？

    張鶴齡好似早有準備，沖柴永年一拱手，說道：“看來南山書院的運氣不錯，兩名不成器的學子，哈……哈哈……，不好意思，沒忍住……”

    柴永年氣得吹胡子瞪眼睛，哼了一聲，轉身就走。

    求賢書院的眾學子本來趾高氣揚，現在一個個如斗敗的公雞，跟著柴永年離開，只剩下黃志誠愣在當場。

    張鶴齡也囂張夠了，轉身離開，剛邁出一步，身后突然傳來黃志誠的聲音：“你們……你們定是舞弊，我知道了，主考官王華是你們南山書院的王守仁的父親，定是他泄露了考題，否則，就憑他們兩個院試成績都處在下游，怎么可能包攬鄉試前兩名？”

    張鶴齡站住腳步，轉過身來，陰沉著臉說道：“無憑無據，你便誣陷朝廷命官，可知道后果？”

    黃志誠嚇得后退了兩步，這才意識到自己剛才有些過激，弱弱地說道：“光天化日之下，你還想堵住悠悠眾口不成？”

    張鶴齡說道：“今日你若拿不出舞弊的證據，本侯便送你個誣陷反坐之名！”

    “你，你……”黃志誠后退兩步，突然轉身，然后拔腿就跑，那速度一點也看不出是個手無縛雞之力的讀書人。

    壽寧侯府，張鶴齡坐在堂前，毛憲清站在身側，面前跪著楊懷瑾和賀東來，兩人眼里含淚，一齊拜倒，賀東來更是激動得難以言表，他淚如泉涌地道：“學生自幼家境貧寒，窮困潦倒，學業不精，從未想過會有今日。來到南山之后，有幸得到老爺收留，這段時間又蒙受老爺教誨，使學生受益匪淺。今日學生有幸高中，請受學生一拜，學生愿自此之后拜入老爺門下，侍奉恩師。”

    楊懷瑾更是不等張鶴齡拒絕，直接跪下，狠狠地磕了頭。

    張鶴齡看著堂下二人，說道：“既然如此，為師便認下你們了。”

    兩人大喜，趕忙上前敬茶，然后又拜見大師兄毛憲清，毛憲清笑著回禮，說道：“兩位賢弟，以后大家都是同門師兄弟，自當相互幫扶。”

    張鶴齡喝了口茶，然后說道：“今日你二人能有此成就，很是不易，日后還要更加刻苦研讀，爭取在明年的春闈上拔得頭籌。”

    賀東來說道：“恩師教誨，學生自當盡力而為，但是這一次學生能高中解元，全靠憲清師兄押中考題，其中有運氣使然。春闈有全國的舉子齊聚京師，學生自認資質平平，不敢妄言。”

    張鶴齡皺眉說道：“若是連這等勇氣都沒有，如何做我的門生？”

    賀東來剛滿跪下，說道：“恩師息怒，學生錯了。”

    張鶴齡繼續說道：“賣油翁的故事已經跟你們講過了，這次的鄉試你們也親眼見證，所謂八股，不過是一種手段而已，不必想的多么高尚，多么復雜，平日里多看看別人是怎么寫的，然后多做些題目，不就熟悉了嗎？為師還是那句話，唯手熟爾。”

    賀東來拜倒，說道：“學生謹記恩師教誨。”

    毛憲清和楊懷瑾也一起拜倒，張鶴齡說道：“憲清，你是大師兄，為師便把這個任務交給你，從現在開始，繼續每三日做一篇八股，一直到明年春闈，不可間斷！”

    這時候，突然外面出來一陣急促的敲門聲，然后看到一個人急匆匆地跑了進來，口中喊道：“大人，大人！”

    張鶴齡聽出來是孫虎的聲音，卻不知今日孫虎為何沒有翻墻，不是說外面有暗探嗎，就這么光明正大地走進來，也不怕被人看到？

    孫虎已經到了堂前，臉上全是淚水，噗通一聲跪在地上，哭嚎道：“大人，請為我家大人做主！”

    門房氣喘吁吁地跟在后面，說道：“老爺，我一開門這個人便往里闖，小的沒攔住……”

    張鶴齡擺擺手，示意門房退下，然后問道：“孫虎，鄭大人怎么了？”

    孫虎已經哭成一片，說道：“鄭大人……鄭大人他……他……”

    張鶴齡急忙問道：“說話啊，鄭大人到底怎么了？”

    “卑職剛剛得到消息，鄭大人在獄中自盡了！”

    “你說什么？”張鶴齡詫異地問道，“鄭大人自盡了，什么時候的事？”

    孫虎點點頭，說道：“大約是一個月之前，消息已經到了京師，小人是從一個刑部當差的熟人那里得知的。”

    張鶴齡眉頭緊皺，問道：“你去見過李東陽了嗎？”

    “李少卿已經離開京師，去了天津衛。”

    張鶴齡想了想，說道：“你先留在府上，我現在入宮面圣！”

    話音未落，外面又是一陣喧嘩：“圣旨到！”

    張鶴齡趕忙出門迎旨，卻看到是蕭敬親自來宣讀圣旨：“壽寧侯張鶴齡接旨！”

    張鶴齡跪拜，其余人跟在身后一起跪下，蕭敬打開圣旨，讀道：“奉天承運皇帝詔曰，欽天監夜觀星象，紅鸞星向北方偏移十二分二十六毫，預示天定良辰，特此將壽寧侯與長公主的婚期后延至十二月二十六日。欽此！弘治五年八月十八日。”

    張鶴齡一臉懵逼，好端端的，婚期為何要延后？

    如果說什么紅鸞星向北方偏移多少分多少毫，他是打死也不信的，這分明是糊弄人的說法。

    “臣接旨，吾皇萬歲！”

    蕭敬將圣旨遞過去，張鶴齡正要起身，卻聽蕭敬繼續說道：“壽寧侯張鶴齡接旨！”

    張鶴齡有些莫名其妙，問道：“蕭公公方才不是宣過旨了？”

    卻見蕭敬又拿出一份圣旨，張鶴齡這才明白，趕忙再次跪下。

    “奉天承運皇帝敕曰：朝廷設監察御史，欲其振紀綱而勵風俗，以弼成國家之治，厥任匪輕。今有壽寧侯張鶴齡，發身賢科，屢破白蓮，擢居斯職，既歷歲年，式克勤慎。是用錫之敕命，以示褒嘉。夫官以察為名，以言為職，即日起，任都察院右僉都御史，官居四品，代朕出巡福建布政使司，總督海防事務。欽哉！弘治五年八月十八日。”

    這份圣旨上的廢話比較多，但是張鶴齡聽懂了，自己升官了，都察院右僉都御史，正四品的官銜，而且，要代天子出巡，前往福建布政使司，到底什么情況？

    “恭喜壽寧侯高升，接旨吧！”

    張鶴齡接過圣旨，問道：“蕭公公，在下有些糊涂。”

    蕭敬笑瞇瞇地說道：“咱家只是來傳圣旨的，至于其中原委，就不清楚了，不過，壽寧侯不準備入宮謝恩嗎？”

    張鶴齡領會了蕭敬的意思，說道：“正要如此，在下便和蕭公公一道回宮。”

    兩人入宮之后，蕭敬將張鶴齡領到奉天殿，張鶴齡叩拜謝恩，弘治皇帝摒棄左右，說道：“卿家肯定有很多問題吧？”

    人家都這么說了，張鶴齡便直接問道：“陛下命臣任都察院右僉都御史，出巡福建布政使司，所為何事？”

    弘治皇帝對蕭敬使了個眼色，蕭敬將兩份密報遞過來，張鶴齡一邊看，聽到弘治皇帝說道：“福建布政使司呈報，一個月前，閩浙海防提督鄭子純于福州府大獄中畏罪自盡。”

    張鶴齡手中兩份密報分別出自錦衣衛和東廠，其中的內容大體一致，說的是鄭子純一案與原判文書嚴重不符，但是還沒有掌握充足的證據，正在做進一步調查。

    “陛下，密報上說，此案疑點重重，臣懷疑鄭大人的死另有其因！”

    弘治皇帝點點頭，說道：“朕已經將此事和四位內閣大學士商議過了，他們也都認為此案疑點眾多，所以，朕打算派監察御史代朕出巡福建。”

    明代是沒有欽差的，因為明代有完善的督查制度，大理寺相當于最高檢，刑部相當于公安部，都察院相當于紀委監察部門，如果地方上出了問題，由都察院的相關人員代天子出巡，稱之為巡按。所以明代是不需要其他朝代那樣，出了事臨時委派某個大臣以欽差身份出巡。

    都察院的級別與六部相同，主要負責官員為左右都御史二人，與六部尚書同級，均為二品大員；左右副都御史二人，正三品，左右僉都御史四人，正四品。下設監察御史分掌地方監察，每個承宣布政司置一道，例如福建承宣布政使司的監察御史，簡稱福建道。

    張鶴齡掛的這個右僉都御史的身份，是都察院管理層中最末端的一個，說白了就掛個名而已，在都察院幾乎沒什么發言權，純粹是為了這次福建之行。

    張鶴齡又問道：“可是，都察院這么多人，為何偏偏選中微臣？”

    “是劉吉推薦的。”

    “什么？”張鶴齡一臉問號。

    “劉愛卿言道，壽寧侯重挫白蓮教，有勇有謀，膽識過人，是這一次出巡福建的不二人選。”

    一聽是劉吉的建議，張鶴齡心中不安起來，自己明明已經和劉吉撕破臉，為何劉吉會推薦自己？

    他恨不得弄死自己，怎么可能這么好心……

    想到這里，張鶴齡心中一凜，這老家伙不會是想真的弄死自己吧？