黑衣人看到面前的槍口，愣住了，說道：“大人，你這是？”
“怎么是你？”張鶴齡郁悶地收起短銃，說道：“為何有門不走，偏偏要飛檐走壁？”
孫虎回道：“大人有所不知，壽寧侯府周圍有暗探出沒，小人只好翻墻。”
“暗探？”張鶴齡神色凝重，問道，“什么暗探？”
“那個賣燒餅的貨郎，還有對面茶館的伙計，都是暗探。”
張鶴齡問道：“能看出是什么路子嗎，廠衛的還是白蓮教的？”
孫虎搖搖頭，說道：“不像是廠衛的人，應該也不是白蓮教的，因為這些暗探很不專業，小人一眼就看破了。”
張鶴齡暗道，誰派來監視自己的，還整的這么不專業？
“大人，小人今夜前來，是有事稟報。”
張鶴齡點點頭，說道：“查出結果了？”
“已經查清楚了，”孫虎回道，“白虎玉雕乃是上高王送給柴永年的禮物。”
“上高王送給柴永年的？”張鶴齡眉頭緊皺，說道，“那柴永年不過是個閑散的讀書人，上高王籠絡此人是何意圖？”
孫虎回道：“也許是因為柴永年認識一些朝廷官員，在士林中有些名望。”
張鶴齡淡淡一笑，說道：“不管是權力還是利益，講究的是等價交換，他自己手中沒有任何實權，僅僅認識別人有什么用？對了，聽聞求賢書院出過幾名舉人，這些人現在是什么官職？”
孫虎又回道：“在下查過，那幾個舉人現如今只是八品、九品的地方官，而且這幾人并非柴永年的學生，只是曾經和求賢書院有些交往，或是借讀過一段時日，高中舉人之后，求賢書院便將其掛在名下。”
張鶴齡聽完有些意外，感嘆道：“這老家伙還真會宣傳，使勁給自己臉上抹金！”
孫虎繼續說道：“眼下小人擔心的是，既然白虎玉雕在上高王手中出現，說明福建的事遠比我等想象中的復雜，說不定鄭大人查到了些什么，才會被人陷入囹圄。”
張鶴齡點點頭，說道：“你的懷疑不無道理，鄭大人入獄之后，你有沒有去探望過？”
孫虎搖搖頭，說道：“當時，我千方百計想去獄中見大人一面，都沒有成功。”
張鶴齡腦子在飛速運轉，上高王到底看上這個老頭哪了呢？
突然，他想到一種可能，然后說道：“圖大事者，不一定要把眼光放在近前，也許上高王看中的是長遠的利益。后天便是鄉試了，如果求賢書院有人在順天府鄉試中取得不錯的成績，比如說解元，甚至在明年的殿試中拔得頭籌，那么求賢書院必定名氣大燥，而且來書院求學的讀書人也會增多，這些人將來可能會步入仕途，掌控一定的話語權，你說，上高王打的是不是這個主意？”
孫虎努力消化著張鶴齡的話，點頭說道：“大人說的有道理，小人這些時日打探消息的時候，發現上高王秘密接觸了很多讀書人，求賢書院的黃志誠便是其一。”
“黃志誠？”張鶴齡問道，“這個人的底細你查過嗎？”
孫虎回道：“此人在北直隸頗有些人氣，亦是順天府院試案首。”
“院試案首？”張鶴齡點點頭，“這么說就對上了，上高王定是看中此人，如果我沒猜錯的話，順天府鄉試，此人必定名列前茅。”
“大人的意思是，考場舞弊？”
張鶴齡搖搖頭，說道：“上高王沒那么笨，為了一個秀才去買通考官，他應該是對黃志誠有信心，認為他有這個實力。”
八月初九，弘治五年的秋闈終于開始，南山書院的兩名秀才楊懷瑾和賀東來提前一天住在東城柳家巷酒樓，寅時便出發去了考場。
兩人在考場入口互相鞠躬行禮，然后進了考場，找到各自的座位。
打開試卷，考題是四個大字——鳳兮何德。
賀東來拿起試卷的時候愣住了，因為這個題目挺難的，難的有些過分的那種。不過這不是重點，重點是……自己好像練習過！
當時張鶴齡規定，每三日做一篇八股，后來變成每日一篇，賀東來開始還覺得這個要求是天方夜譚，后來做的多了，卻感覺也不是很難，因為他在短短的一個月的時間就作了有十幾篇，每一篇都要反復修改，從最開始的菜鳥鍛煉成賣油翁，現在一提到作八股就跟聽到中午要吃飯一樣，早已習以為常。
“鳳兮何德”出自《論語·微子》第五篇，楚狂接輿歌而過孔子曰：“鳳兮鳳兮！何德之衰？往者不可諫，來者猶可追。已而已而！今之從政者殆而！”孔子下，欲與之言。趨而辟之，不得與之言。
大明朝自開科舉以來，幾乎每一個考生都在搜腸刮肚的想要去押題，就算押不到題，咱可以熟讀四書五經，你出的題再難也是從這些書中尋出來的語句，就好比說，我把新華字典背下來，你隨便考！
但是事實并非如此，俗話說道高一尺魔高一丈，每一個考官也都在絞盡腦汁的出偏題怪題。
比如說，“鳳兮鳳兮，何德之衰”意思是“鳳凰啊，鳳凰啊，你的德運怎么這么衰弱呢？”可是，將“鳳兮鳳兮”的后半句和“何德之衰”的前半句組合起來，“鳳兮何德”是個什么玩意？
這已經有些刁難的意思了，翰林修撰王華正坐在明倫堂里，因為自己的身份是主考官，導致自己的兒子王守仁不得參考，王華一怒之下，直接放了個大招。
既然我兒子考不成，那大家都別想好過！
在場的學子無不絞盡腦汁，但是賀東來看到考題，卻是放下心來，因為他們曾經練習過一道題目，叫做“可諫來者”，出題人是毛憲清，這句話同樣出自《論語·微子》第五篇的“往者不可諫，來者猶可追”。
當時賀東來看到這題目的時候直接懵了，因為這四個字根本就不是一句話，寫個球啊！
可是不僅要寫，你寫的文章還要符合規范，還得符合圣人的道理，其中每一個格式，無論是破題、承題，你還都得符合規范，一個字不能多，一個字不能少，這就是八股文！
賀東來仔細回憶了一下，當初自己練習這個題目的時候，一連做了三篇，每一篇都覺得不滿意，經過毛憲清的講解之后，繼續重新去作。他甚至還記得，自己作的文章，最終還是出現了好幾處錯誤，專門被指摘出來。
賀東來自幼家貧，讀書雖然刻苦，但是因為家里的條件不允許，只能一面讀書一面做些零工，平日里以代寫書信為主，實在揭不開鍋就去作坊幫忙，勉強糊口。后來實在無處可去了，聽說南山開設學堂，招教書先生，便過來碰碰運氣，沒想到在南山學堂不但衣食無憂，還能將自己送進考場。
即便是在考試之前，賀東來都認為自己毫無希望，四書五經的基本功還沒有掌握，哪有上來就作八股文的？
但是現在，他的心中莫名激動，雖然這兩個題目有所不同，但是出題的套路是一樣的，而且出自同一段話，因此，破題的套路也應該一樣。賀東來想到毛憲清和自己講過的破題技巧，稍加思索，便開始下筆。
大多數人還在苦思冥想之際，楊懷瑾和賀東來已經打好了草稿，修改了一些錯別字和語句，便開始謄寫。
考試共分三場，每場考三日，三場都需要提前一天進入考場，即初八，初十、十四日進場，考試后一日出場。
三場考試下來，眾考生早已筋疲力盡，楊懷瑾和賀東來卻是神采飛揚，兩人剛剛走出考場大門便看到一個熟人，這人看到楊懷瑾也是愣了一下，然后說道：“原來是楊兄，幸會幸會！”
說話之人正是黃志誠，賽詩會上和楊懷瑾碰過面。
楊懷瑾回了一禮，說道：“黃兄，幸會！”
黃志誠將二人上下打量一番，說道：“楊兄和壽寧侯學的一手好對聯，可是寫八股不比對聯，不是抖些小機靈就能寫成的。”
楊懷瑾說道：“黃兄說的極是，如今考試已經結束，結果如何要由考官來評判，我等靜待佳音便是。”
黃志誠卻搖搖頭，說道：“真是不知者無畏啊，你們回去等便是，在下考的不好，要回去反省了。”
楊懷瑾問道：“黃兄沒考好嗎？”
黃志誠裝模作樣地嘆了口氣，說道：“方才出考場的時候細細琢磨，好像寫錯了一個字，怕是第一名的位置保不住了。”
說完，搖頭晃腦地走開了。
賀東來問道：“這人誰啊，怎么看著這么欠揍呢？”
楊懷瑾說道：“求賢書院的，據說是順天府院試案首，頗有幾分名氣。”
“懷瑾兄，將你研制的火藥雷管送我一根。”
楊懷瑾詫異地問道：“東來兄要雷管做什么？”
賀東來看著遠去的黃志誠，說道：“下次再看到他這樣說話，我就把雷管塞進他嘴里！”
