張鶴齡看了看劉吉，回道：“不敢當！”

　　劉吉又說道：“壽寧侯使得好手段！”

　　張鶴齡回道：“本侯率蟒衛出擊打擊白蓮教，這些本就是事實，哪里來的手段？”

　　一般人見到大學士一般都自稱下官，張鶴齡自稱本侯，便是沒打算在劉吉面前假裝客氣，劉吉自然也聽出來了對方的意思，冷哼一聲，說道：“老夫所言可不是這件事。”

　　張鶴齡看著劉吉的眼睛，毫不避諱地說道：“劉大人說的可是保定府劉華勾結白蓮教刺殺本侯一事？”

　　劉吉面色陰沉，說道：“張鶴齡，你為何與老夫過不去？”

　　張鶴齡說道：“劉棉花，跟我裝什么蒜呢，不是你先找人彈劾我的？你覺得惹了我就完了？那些言官已經被東廠和錦衣衛扔到昭獄了，估計是出不來了，你是不是以為有這些替罪羊頂著，你就沒事了？”

　　劉吉臉色漲紅，若是劉棉花三個字出自同齡人之口他也認了，如今卻是出自自己孫子輩的張鶴齡口中，這已經是在宣戰了！

　　“既然如此，那老夫也沒什么好說的了，張鶴齡，咱們走著瞧吧！”

　　“劉大人且慢！”張鶴齡說道，“保定府劉華一案，已經交由錦衣衛負責，聽說錦衣衛查到一樁十幾年前的舊案，跟保定前任知府有關系，好像還和劉大人有些關系，本侯特地告知劉大人一聲，免得劉大人執迷不悟，為了護著自家親戚，到時候把自己再搭進去。”

　　劉吉臉色陰晴不定，張鶴齡的做法太狠了，如今劉華一事他已經不能插手，反而要盡可能的撇清關系，著實吃了一個啞巴虧。

　　“還有，何忠三番五次彈劾本侯也是你指使的吧，別以為本侯尋了他的麻煩就完了！好了，本侯還有事，就不打擾劉大人發呆了，好自為之！”

　　張鶴齡沒有回府，而是直接回到南山，清點了一下人數，此役蟒衛死傷過半，僅戰死者就有七十多人，重傷者經過救治，大部分活了下來，有一些可以恢復，但是仍有三十余人落下殘疾，考慮良久，最后只能令其退伍，三百人的蟒衛直接少了整整一百。

　　張鶴齡拿著死者名單，問道：“撫恤金都發下去了嗎？”

　　王守仁回道：“回大人，全都發放完畢了。”

　　此時張鶴齡仍然對自己的決定懊惱不已，說道：“此番是我對敵情判斷有誤，蟒衛損失如此慘重，我難逃其咎！”

　　戚景通說道：“大人，勝敗乃兵家常事，戰場之上瞬息萬變，沒有人能保證短時間下的決定是對還是錯，仗是打出來的，不是在紙上談出來的，更何況，我們重挫白蓮教，若是唯結果論的話，大人當時的決定并沒有錯。”

　　張鶴齡搖了搖頭，說道：“他們還都是孩子啊，最大的也不過二十歲，他們的父母如何受得了這種悲痛？”

　　說完，張鶴齡收起名單，帶著王守仁和戚景通來到南山的住宅區，敲響了名單第一家的門。

　　劉大家里掛著一縷白布，院里停著棺材，劉大和媳婦兩人身穿素衣，他們給兒子搭了一個簡易的靈堂，張鶴齡走進來后，直挺挺地跪在靈堂之前，劉大趕忙去攔，說道：“侯爺這是作甚？”

　　張鶴齡先是在靈位前拜了三拜，然后說道：“此番是我失職，害的你夫婦二人經受喪子之痛，你們心中有什么委屈盡管沖我來吧，今日要打要罵，我張鶴齡絕無一句怨言！”

　　趙大夫婦二人聞言也跪在一旁，痛哭流涕，說道：“恩公何出此言，我一家四口流落街頭，幾乎凍死餓死，全是仰仗恩公，小人一家才活了下來，如今我兒能報效朝廷，雖死猶榮，還請恩公起來說話，休要再折煞小人了！”

　　張鶴齡眼中含著淚水，說道：“你還有什么心愿，盡管說與我聽，我一定幫你實現。”

　　劉大和媳婦對視了一眼，說道：“大人，我家老二劉江今年十四歲，再有三個月就滿十五歲了，我想大人給個機會，讓老二進蟒衛，繼續跟隨大人。”

　　張鶴齡點了點頭，說道：“這一次，我一定會照顧好他！”

　　劉大和媳婦含淚拜別，張鶴齡來到第二家，然后是第三家，第四家……

　　大家雖然心中悲痛，但是沒有一人對張鶴齡有半句怨言，一直到深夜，張鶴齡才將七十多家全部走完，最后又把王守仁和戚景通叫道身前，說道：“蟒衛空缺的一百人需要馬上補充，此事王先生去做，戚將軍盡快制定一套更加苛刻的訓練方案，累倒在訓練場上不要緊，我不希望再看到有人在戰場上流血。”

　　王守仁和戚景通各自領命，張鶴齡拿出一張紙條，說道：“這是今日早朝上攻訐我的官員名單，你們秘密查一下。”

　　戚景通接過紙條，然后和王守仁一起告退，張鶴齡也回到自己房中準備休息，剛剛脫去外衣，卻聽到外面有人敲門，然后就看到小娟端著一盆熱水走了進來，張鶴齡問道：“這么晚了，你怎么來了？”

　　“老爺，你忙了一天了，我伺候你洗腳吧。”

　　“胡鬧，你現在是娟秀閣大掌柜，要做的事很多，以后啊，伺候人的事你就不要再操心了。”

　　小娟聽完，眼圈紅了，張鶴齡最怕這招了，無奈地說道：“我也沒說什么啊，你怎的又哭了？”

　　“老爺，小娟是來向你告別的。”

　　“告別？”張鶴齡忙拉住小娟的手，問道，“告什么別？”

　　“老爺，你馬上就要迎娶公主了，我留在府上只會是個累贅，我想好了，明天就啟程回薊縣老家去。”

　　張鶴齡肯定不答應啊，忙說道：“我記得你家中父母已經過世，你還回去做什么。”

　　“家中還有一位娘舅，我準備回去投靠娘舅。”

　　“可是，可是……”張鶴齡憋了半天，也不知道說什么好，只得說道，“不行，我不讓你走！”

　　張鶴齡越是如此，小娟越是傷心，此時已經哭地稀里嘩啦，說道：“老爺，你就讓我走吧，要不然我只會拖你后腿。”

　　張鶴齡狠了狠心，將小娟拉過來，看著她梨花帶雨的面龐，猛地吻了上去，這個突然其來動作把小娟驚呆住了，開始還掙扎了幾下，然后就軟倒在張鶴齡懷中。