此時，何忠等人已經占據上風，大家正七嘴八舌幫張鶴齡定罪之時，門外小太監來報，說張鶴齡和牟斌等人入宮覲見，眾人這才安靜下來，然后看到兩人來到朝堂，叩首行禮。

　　“平身吧。”弘治皇帝臉色非常難看，說道：“壽寧侯，朕問你，有人彈劾你，說你因為作坊遭賊人洗劫，便擅自調用蟒衛出征，可有此事？”

　　張鶴齡內心很平靜，他早就準備好了，無非就是跟人撕逼而已，這都不算事，要說真正棘手的，就是仙游公主的問題，此時他冷靜地回道：“回陛下，并無此事。”

　　吏部右侍郎何忠站出來說道：“陛下，蟒衛出京眾人皆知，張指揮使擅用職權，還請嚴懲！”

　　張鶴齡轉過身去看著何忠，說道：“原來是何大人彈劾我。”

　　何忠白了他一眼，說道：“本官不過是秉公直言。”

　　“那何大人可知道，蟒衛出京，所謂何事？”

　　“自然是打擊報復劫掠作坊的賊人，不過，賊人作亂，有順天府管轄，即便是流寇成群，也有五城兵馬司出兵剿匪，蟒衛是為了拱衛東宮而建，現如今卻為了一己私利貿然調蟒衛出京，所作所為極為不妥。”

　　張鶴齡回過身來，說道：“回陛下，微臣回到南山的時候，得知洗劫南山作坊的賊人是白蓮教匪徒，事態緊急，微臣擔心延誤戰機，賊人遁去，這才匆忙追了上去，并派人通知了錦衣衛牟指揮使入宮請命。蟒衛出征并非為了臣一己私利，還請陛下明察！”

　　何忠說道：“就算有白蓮教賊人作亂，也應該呈報陛下，與百官商議后再下定論，冒然出擊，終究是壞了規矩。”

　　張鶴齡冷冷地說道：“何侍郎，這是在打仗，戰機轉瞬即逝，哪里由得了你？”

　　何忠繼續說道：“壽寧侯好大的威風，擅自做主，若是打了敗仗，后果你承擔得起嗎？”

　　這時候，牟斌說道：“啟稟陛下，微臣與神機營趕到定興縣的時候，張大人正率領蟒衛眾將士和兩倍以上的賊人激戰，正是由于張大人拖住了對方主力，我等沖殺進去之時，賊人都已筋疲力盡，我軍這才得以大勝，若是當時張大人沒有果斷出擊，此番定興剿匪怕是沒有這么順利。”

　　“就算是他和白蓮教賊人……”何忠話剛說到一半，突然停住了，問道，“你說什么，大勝白蓮教？”

　　牟斌向何忠拱了拱手，說道：“回何大人，正是大勝！”

　　何忠不敢吱聲了，劉吉仍然不動聲色，弘治皇帝忍不住問道：“如何大勝，殲敵幾何，我軍傷亡多少？”

　　牟斌看了看張鶴齡，然后說道：“殲敵三百六十七人，俘虜二百六十五人，白蓮教匪首王世杰率一百余人逃走。我軍戰死一百一十五人，輕重傷者約兩百人，由于蟒衛最先和賊人交戰，我軍傷亡人數主要在蟒衛，神機營次之，錦衣衛傷亡甚微。”

　　弘治皇帝臉都憋紫了，忍不住問道：“你是說，此番重創了白蓮教主力？”

　　“回陛下，微臣認為，五年之內白蓮教再難掀起風波。”

　　弘治皇帝一拍龍椅扶手站起來，說道：“干得好！壽寧侯張鶴齡、錦衣衛指揮使牟斌、神機營指揮使薛慶此番重創白蓮教，有大功于朝，自當重賞！”

　　弘治皇帝之所以這么興奮，是因為白蓮教這個組織并非普通的教派，這是一支唐、宋以來流傳民間的秘密宗教結社，淵源于佛教的凈土宗，北宋時期凈土念佛結社盛行，多稱白蓮社或蓮社。南宋紹興年間，吳郡昆山僧人茅子元，在流行的凈土結社的基礎上創建新教門，稱白蓮宗，即白蓮教。

　　歷代皇帝都對白蓮教頭疼不已，因為這是一支專門造反的隊伍，許多地方的白蓮教組織對官府抱敵對態度，外加其信徒多為下層群眾，故當元末社會矛盾激化時，一些白蓮教組織率先武裝反元。紅巾起義領導人韓山童、劉福通、徐壽輝、鄒普勝等都是白蓮教徒，起義軍以“彌勒下生，明王出世”相號召，受到不堪元朝統治的廣大民眾的積極響應，迅速席卷全國。

　　所以說，朱元璋得天下和白蓮教有著很深的淵源，老朱那可是造反的祖宗，他清楚白蓮教隱患有多嚴重，在自詡“大明王”登基稱帝后，立即頒布取締白蓮教的禁令。可是在洪武、永樂年間，川、鄂、贛、魯等地仍然多次發生白蓮教徒武裝暴動，而且每個地方信奉的神極為繁雜，有天宮的玉皇、地獄的閻王、人間的圣賢等等，統治者認為這些不同的教派實際上仍是白蓮教，民間也籠統地稱它們為白蓮教。

　　弘治皇帝執政以來，白蓮教也一直不安分，大大小小的武裝暴動經歷多起，但是這些教徒太過分散，各地剿匪也不見成效，就像是皮癬頑疾，雖不致命，卻是無法根治，沒想到多年的頑疾今天突然就被除掉了，而且還是以三百新兵為主的部隊，雖說還留有一些殘余，但是短時間內再難掀起波瀾。

　　朝堂之上，彈劾的聲音全部啞火，何忠等人更是大氣都不敢出，幸好弘治皇帝心情高興，光想著賞賜，早把他們這些清流彈劾人家的事忘記了。

　　散朝之后，眾臣子剛出殿門，卻見張鶴齡一把揪住何忠的衣領，何忠大駭，趕忙奮力掙脫，口中說道：“來人啊，張鶴齡打人啦！”

　　張鶴齡瞇著眼說道：“何大人，你若再跟本侯過不去，莫怪本侯對你不客氣！”

　　何忠用力掙開，退后兩步，指著張鶴齡說道：“壽寧侯，你竟敢毆打朝廷命官，簡直是有辱斯文，有辱斯文啊！”

　　張鶴齡看了一眼四周，問道：“本侯打你了嗎，誰看到了？”

　　何忠指著圍觀的眾官員，說道：“光天化日，朗朗乾坤，壽寧侯當眾行兇，大家可都看在眼里！”

　　此言一出，眾官員迅速散開，一陣風吹過，殿外只剩下張鶴齡和何忠兩個人，周圍的空氣出奇的安靜。

　　何忠指著離自己最近的一名侍衛說道：“還有大內侍衛可以作證！”

　　話音剛落，就看到那名侍衛轉過身去，背對著這邊。

　　張鶴齡冷笑道：“何大人，你幾次三番找我麻煩，我只當你是跳梁小丑，不屑理你罷了，若是日后再敢將手伸到本侯頭上，莫怪今日本侯沒有提醒你！”

　　說完，張鶴齡扔下氣急敗壞的何忠，徑直向午門走去。

　　劉吉走得比較慢，等張鶴齡經過之時，這才笑肉不笑地說道：“壽寧侯好大的威風！”