北鎮府司，牟斌激動地對張鶴齡說道：“侯爺，天津衛剿賊一事，根據慶云侯所提供的線索，我們已經掌握了賊人所有據點，目前已經做好了所有準備，隨時可以行動！”

　　張鶴齡笑了笑，說道：“那本侯就提前恭喜牟帥剿賊得勝歸來了！”

　　“多謝侯爺吉言，此番查訪白蓮教一案，侯爺出力甚多，當為首功，”牟斌想了想，說道，“下官仍有一事不明。”

　　“但講無妨。”張鶴齡說道。

　　“白蓮教歷來狡猾多詐，怎么可能輕易相信慶云侯？”

　　“一個字，貪！”張鶴齡解釋道，“白蓮教并不相信周臘，但是他們看到了肥肉，盡管知道這塊肉可能是誘餌，仍是想著如何最大限度吃下來，他們在等，等將誘餌上的肉吃夠了，露出里面的鐵鉤時，便會脫身，到時候再想抓他們就千難萬難了，所以，我們必須馬上行動，不能給他們思考的時間！”

　　牟斌正色說道：“既然如此，在下馬上進宮，向陛下請命。”

　　聽到這里，張鶴齡皺著眉頭說道：“若是入宮請旨，等內閣審議，一來怕是泄露風聲，二來會誤了時機。”

　　牟斌想了想，回道：“侯爺有何建議？”

　　張鶴齡沉聲說道：“請陛下發中旨！”

　　牟斌臉色有些難看，說道：“只怕朝廷百官會有異議。”

　　中旨和平時的圣旨不同，圣旨是朝廷正式下達的詔書，是經過皇帝與朝廷共同認可的，這個朝廷的代表就是內閣，如果皇帝下達詔書，內閣覺得不同意，是有權利退回去的，每一份圣旨，都必須經過朝廷的備案，并且有內閣大學士的附署才具備法律效力。

　　而中旨一詞源于唐宋時期，是皇帝自宮廷發出詔令直接交付有關機構執行，詔令不通過中書省，因此稱為中旨。在明代延續下來，指的是不通過內閣審議的詔令。

　　由于中旨不通過內閣，因此，朝廷是沒有備份的，權威性比不上圣旨，若是朝廷官員不買皇帝的賬，甚至可以不接中旨，有點雞肋的味道。而錦衣衛作為皇帝的鷹犬，本身的名聲就不好，若是拿了中旨去辦事，怕是當皇帝的少不得被那些言官們“直諫”。

　　張鶴齡說道：“非常時期，當非常手段，戰機稍縱即逝，等不得！”

　　牟斌思索良久，終于下了決定，說道：“侯爺說的沒錯，大敵當前，當殺伐果斷，倒是下官多慮了！”

　　張鶴齡站起身來，抱拳說道：“那本侯就提前慶祝牟帥得勝歸來！”

　　“承壽寧侯吉言！”牟斌突然站住，說道，“對了，還有一事，侯爺曾經吩咐的，保定白知府的那件案子。”

　　“怎么，有頭緒了？”張鶴齡問道。

　　牟斌重新坐下，說道：“保定府知府白秋雨一案已經查出一些端倪，十一年前，保定府有一叫劉華的大戶，因奸殺一女子被白知府判了秋后問斬，這劉華先是送了銀子，但是白知府沒有收，后來劉吉出面說情，當年劉吉已經進為太子少保兼文淵閣大學士，位高權重，而且他是劉華的堂叔，但是白知府仍沒有被說動，反而上書參了劉吉一本，最后被劉吉反咬一口，說他索要賄賂不成，誣陷良民，成化帝著錦衣衛與東廠徹查白秋雨，最后將其拿下昭獄，嚴刑拷打之后扣了個貪污災銀的罪名，最終命喪黃泉，白家也家破人亡。”

　　張鶴齡問道：“有證據嗎？”

　　牟斌搖了搖頭，說道：“這些事情還是我尋了一名十一年前辦案的校尉得知的，但是也僅限于知情而已，劉吉此人做事滴水不漏，拿不到證據。”

　　“也不一定，”張鶴齡說道，“那個劉華還在保定？”

　　牟斌點了點頭，張鶴齡說道：“先派兩個人把他盯住，需要的時候直接拿了。”

　　牟斌說道：“只怕僅僅這一個點，仍不夠搬倒劉吉。想那劉吉在朝堂上經營多年，根深蒂固，此事若是處理不好，會被劉吉反咬一口，最后落的白秋雨一般下場。”

　　張鶴齡點了點頭，說道：“此事我自有安排，時間不早，你先入宮請命吧。”

　　牟斌站起身來走了幾步，又轉過身來，問道：“侯爺，我有一事不明，不知該不該問。”

　　張鶴齡說道：“但講無妨。”

　　牟斌看著張鶴齡，問道：“你為何要與劉吉作對？”

　　張鶴齡正色說道：“如果我說是為了那個冤死多年的白知府，你信嗎？”

　　牟斌淡淡地笑了笑，也沒有答話，抱拳行禮后便離開了。

　　第二日，牟斌悄悄來到天津，手持密旨，召見天津衛、天津左衛、天津右衛三位指揮使，宣讀旨意，令其各自展開行動。

　　這些衛所首領看到圣旨，有些猶豫，天津衛指揮使蕭瑜問道：“牟指揮使，這道圣旨為何沒有內閣的署名？”

　　牟斌沉聲說道：“情況緊急，來不及通知內閣！”

　　蕭瑜面露難色，說道：“可是，這樣怕不合規矩吧……”

　　牟斌臉色陰沉，厲聲喝道：“蕭指揮使，我且問你，你是皇上的兵，還是內閣的兵？”

　　蕭瑜聞言臉色大變，趕忙說道：“牟指揮使息怒，下官知錯了！”

　　牟斌沒有理他，而是對眾人說道：“白蓮教在天津衛的情況你們比我清楚，此患不除，必成頑疾，如今我等殺敵剿匪，何必糾結一個內閣署名，你們如此拖延時間，抗旨不從，難道是心中有鬼不成？”

　　眾官員忙跪地叩首，說道：“臣接旨！”

　　是夜，所有人馬傾巢出動，將小小的天津城圍的水泄不通，錦衣衛和天津三衛聯手，直搗白蓮教分舵的老巢，大戰一直殺到天明，白蓮教死傷慘重，苦心經營多年的的天津衛分舵被大軍一舉攻破，除了王世乾在逃，其余一干人等，不是戰死便是投降。

　　驗收戰果的時候，一名校尉帶著一個衣衫襤褸的男子過來，說道：“啟稟牟帥，在一個類似牢房的地方發現這個人，身上全是傷，只剩下一口氣。”

　　牟斌看了看這名男子，說道：“既然是白蓮教的囚犯，想必不是反賊同伙，給他上點藥，等他清醒之后問一下是怎么回事，然后就放了吧。”

　　而此時的朝堂之上，百官正對圍剿白蓮教一事進行爭論，因為弘治皇帝下的是中旨，中旨是什么，沒經過內閣的，內閣是朝廷百官的代表，你下圣旨不通知我們一聲，朝廷百官怎么可能愿意呢？

　　不過，弘治皇帝這邊還是有人的，以太常寺少卿李東陽、英國公張懋為首的主戰派認為此舉非常必要，白蓮教一日不除，天下便不得安寧，至于發的是中旨而不是圣旨，是因為情況緊急，情有可原。

　　可是以內閣首輔劉吉、吏部右侍郎何忠等人為主的溫和派卻認為白蓮教之亂需以安撫為主，正在爭論的時候，一名御史站出來說道：“啟稟陛下，臣以為世間天災人禍均是上天降下的懲罰，白蓮教作亂亦是上天示警，只要陛下修身養性，并昭告天下，方可平息民怨。”

　　饒是弘治皇帝脾氣好，聽完這話頓時臉都紫了，白蓮教作亂已經讓人頭大，這些當官的不想著出兵剿匪，竟然讓老子下罪己詔？

　　這是什么狗屁邏輯！

　　其后有人陸陸續續站出來，說道：“臣附議。”

　　“臣反對！”李東陽是個暴脾氣，站出來說道，“白蓮教乃我朝大患，必須出兵剿之！”

　　卻見吏部右侍郎何忠站出來說道：“李少卿，朝廷多次出兵剿匪，但是白蓮教多年仍長盛不衰，此乃上天示警，天意不可違。”

　　李東陽指著何忠的鼻子罵道：“爾等食君之祿，不想著忠君之事，只會在此聒噪，饒是爾等讀過圣賢書，怕是都讀到狗肚子里去了吧！”

　　何忠又說道：“貿然出兵只會徒增錢糧耗費，如今國庫吃緊，山西大旱，南直隸大水，西北邊鎮韃靼人虎視眈眈，到處都需要錢糧，白蓮教本不足為患，出兵征討，得不償失！”

　　眼見火候差不多了，劉吉站出來說道：“陛下，老臣以為，出兵圣旨沒有經過內閣，不合規矩，陛下若是一意孤行，怕是冷了當臣子的心意。”

　　劉吉乃百官之首，他說了話，基本上就是朝堂百官的意思，弘治皇帝心中雖然郁悶，確實無可奈何，正想認錯，卻見李東陽再次站出來說道：“劉大人此言差矣，白蓮教在天津衛作亂，已經威脅到京師的安危，若是不除，必成后患！”

　　弘治皇帝看到有人幫自己撐腰，心中暗喜，但是情勢尚不明朗，便沒有說話。

　　劉吉自恃身份，也沒有回話，只見一旁的何忠翻著白眼說道：“李少卿口口聲聲說要剿匪，卻不知是想拿何種樂器上陣殺敵啊？”

　　李東陽是太常寺少卿，太常，掌陵廟群祀，禮樂儀制，天文術數衣冠之屬。也就是說，太常寺是個掌管禮樂的行政機關，你一個搞樂器的談什么打仗？

　　這是說不過了，開始人身攻擊，李東陽徹底怒了，氣得臉紅脖子粗，上前揪著何忠的領子說道：“何忠，你處處為白蓮教辯護，難道是他們的同黨不成？”

　　何忠一身虛胖，哪里是李東陽的對手，此時被人薅著脖領子，掙脫不開，急得說道：“李東陽，你放肆！朝堂之上，豈容你如此囂張？”

　　李東陽怒道：“朝堂之上又如何，似你這等奸臣，我又不是沒揍過！”

　　這話要追溯到半年前，李東陽在太和殿上親自拎著侍衛的金瓜要錘張鶴齡，原因是張鶴齡張延齡兩兄弟“溷濁宮闈”，意思就是張鶴齡兄弟二人經常以拜會張皇后的名義出入后宮，而且經常亂跑，有辱后宮清譽。

　　面對李東陽彈劾，張鶴齡在朝堂上囂張跋扈，抵死不認，李東陽實在忍不了了，搶了大內侍衛的金瓜錘，追著張鶴齡跑了一條街，被人攔下才算罷休。

　　此時何忠眼看要被李東陽揍了，弘治皇帝這才喝道：“夠了！”

　　李東陽只得將手放下，弘治皇帝繼續說道：“朝堂之上，成何體統？”

　　這時候，有一名太監飛奔進來，說道：“陛下，天津衛急奏！”

　　眾人一下子被吸引過去，牟斌昨日拿走的中旨，天津衛應該已經開戰了，這場戰爭的結果如何將直接決定朝堂上眾人的地位，若是朝廷大敗，皇帝的中旨以后更加難以執行，若是朝廷大勝，那說明皇帝詔令下得好，以后不經過內閣的中旨便會增多。

　　蕭敬結果戰報，呈上去，弘治皇帝心中也有些慌亂，但是臉上不動聲色，打開來看，前面幾句廢話直接略過，看到重點處：“……與賊人徹夜激戰至天明時分，共殺敵三百七十一人，俘虜四百九十二人，賊首王世乾在逃，已經派人追擊……”

　　眾人只見弘治皇帝眼睛瞪得老大，卻不知奏報上寫的是什么，弘治皇帝看完之后，這才冷漠地說道：“都看看吧！”

　　蕭敬將奏報拿下來，眾臣子紛紛湊過來，不由得倒吸一口涼氣，這可是將白蓮教天津衛分舵一舉拔除了！

　　這場戰斗同時也是一場博弈，弘治皇帝勝了，意味著以后皇權將進一步集中，朝廷百官的權利將被削弱。