這時候，戶部尚書葉淇前來求見，拜過之后，說道：“陛下，安置流民的錢糧已經折算出來，大約需要紋銀十萬，若是壓縮一些，也要七八萬兩。”
弘治皇帝說道：“你這一壓縮，便會許多有人餓著肚子，就按十萬撥吧。”
“只是……”
見葉淇欲言又止，弘治皇帝臉色有些不好看，說道：“卿家不需顧慮，但言無妨。”
“國庫吃緊，這些錢糧本來是準備給邊軍發餉的，如果用來安置流民，邊軍那里怕是出亂子。”
劉吉說道：“不如先撥一半吧，邊軍那里也先撥一半，總不能只顧一邊。”
弘治皇帝嘆了口氣，說道：“也只好如此了。”
這時候，有人通報，錦衣衛指揮使牟斌求見，弘治皇帝知道牟斌近來在調查白蓮教的事，應該是查到一些眉目了，于是說道：“宣！”
牟斌進來拜倒，口呼萬歲，又見劉吉和葉淇在此，一一打過招呼，然后說道：“陛下，臣已經查到一些線索。”
弘治皇帝說道：“劉卿和葉卿是來奏報山西流民事宜的，你查到什么，但說無妨。”
“流民？”牟斌滿臉問號，“壽寧侯不是已經將那些流民安置了嗎？”
葉淇也很詫異，問道：“牟指揮使說壽寧侯安置流民，什么時候的事？”
“就在近日，”牟斌如實回道，“壽寧侯在南山建立精鹽作坊，已經將七百多戶流民全部安置在那里了。”
“你說什么？”葉淇一聽，雙眼瞪的老大，“壽寧侯自己出錢安置了流民？”
“沒錯，據我所知，僅安置費用花費的銀兩已不下十數萬，壽寧侯還選了青壯在鹽坊做工，每日有工錢拿，還給孩童置辦了學堂，免費的。”
葉淇樂了，這下好了，戶部不用拿錢了。
弘治皇帝大喜過望，說道：“張卿家真乃國之棟梁！對了，卿家剛才說查到什么線索？”
牟斌回道：“回陛下，臣從當日混入儀仗隊的五名奸細查起，其中一個叫阮文的，家中有個兄弟叫阮義，經查訪，此人便是白蓮教中一個小頭目，想來阮文入教也是受他蠱惑，我們現已將阮義擒獲。”
一想到白蓮教做的事，弘治皇帝臉上笑容已經消失，問道：“問出什么了？”
“他提供一條很有用的線索，他說……”
說到此處，牟斌瞄了一眼葉淇和劉吉，這兩人也明白了牟斌的意思，紛紛告退，等兩人走后，牟斌才繼續說道：“說白蓮教首腦和南方一位大人物有些交往。”
弘治皇帝面色陰沉，問道：“什么大人物？”
牟斌回道：“阮義只是個小頭目，知道的不多，但是據他推測，很可能是某位……王爺！”
見弘治皇帝臉色十分難看，牟斌立刻跪倒，說道：“陛下，臣認為此事關系重大，還是謹慎些的好。”
弘治皇帝沉默了許久，這才開口吐出幾個字：“繼續去查！”
“微臣告退！”牟斌行了一禮，然后走出奉天殿。
弘治皇帝看了一眼身邊的蕭敬，問道：“東廠什么都沒查到嗎？”
蕭敬趕忙拜倒，說道：“回陛下，奴婢萬死！”
“密切注意南方的幾位王公貴族，一有異動，立刻來報！”
“奴婢遵旨！”
許久，弘治皇帝臉色才漸漸緩和下來，說道：“召壽寧侯入宮。”
一聽陛下召喚，張鶴齡立刻趕來，弘治皇帝笑吟吟地問道：“聽聞卿家花費十萬白銀，在南山安置了七百多戶流民？”
“陛下，臣正要稟報，”張鶴齡說道，“陛下責令臣煉制精鹽，臣已在天津衛曬制的海鹽中提煉成功，準備大規模生產，目前急需人手，見城外流民眾多，便招募到南山建設精鹽作坊。”
弘治皇帝滿意地點了點頭，說道：“如此甚好，既把制鹽之事提上日程，又安置了流民，此乃一舉兩得，只是讓卿家破費了。”
張鶴齡回道：“臣享受國恩，理應為陛下分憂，錢財乃身外之物，花掉了還能掙。”
弘治皇帝來了興趣，又問道：“是嗎，那可是十萬白銀，要掙很久的。”
“回陛下，不是十萬，是二十萬，”張鶴齡心說，錢都花了，總得宣傳一下吧，畢竟是好人好事好榜樣啊，“安置流民花費十萬白銀，建設作坊又花掉十萬兩，而且，等到正式生產，可能還需要再花十萬。”
三十萬兩？弘治皇帝倒吸了一口涼氣，說道：“你哪來那么多錢？”
張鶴齡苦笑道：“除了南山之外，家里其余的田地和幾處莊園都已經讓我賣了。不過還不夠，還差五萬兩左右，臣這幾天正在家里琢磨，還有什么能賣的，實在不行去找人借點。”
弘治皇帝大驚失色，賣房賣地？這，敗家子啊！
“不過陛下不用擔心，等臣的精鹽作坊開始生產，很快就能賺回來。”
弘治皇帝半信半疑，問道：“當真？”
“應該沒問題吧，”張鶴齡可不敢打包票，畢竟鹽管制還沒取消呢，“只等希望陛下下旨，讓鹽可以自由流通。”
弘治皇帝思索許久，對蕭敬說道：“傳朕旨意，自即日起，取消官府對鹽的管制，可自由買賣。”
“陛下，這……”蕭敬說道，“此事需內閣和幾位大臣商議才好。”
“那就讓他們議！”弘治皇帝又說道，“張愛卿，朕在想，官家也設立一個精鹽作坊，如何？”
張鶴齡愣住了，老子墊了這么錢進去，到頭來國企搶私企飯碗？
“這……”張鶴齡腦子迅速轉了轉，說道，“如果陛下感興趣，不妨入股。”
“入股？”
“對，陛下從內帑拿些銀子出來，等作坊盈利的時候，每年給陛下分紅。”
內帑和國庫不同，國庫是公家的，內帑是皇帝私人的，雖然四下之內皆為王土，但是朝廷開支眾多，皇帝為了自己攢個小金庫，特意設了內帑，為的就是將國家的錢和自己的錢分開。
弘治皇帝心中打起算盤，過了一會，向蕭敬問道：“內帑還有多少銀子？”
