“劉大人此言差矣，”張鶴齡說道，“商販想要囤積居奇，首先需要一個前提，就是這種貨物的貨源有限，你屯在手里，便可以漫天要價，但是這食鹽儲量巨大，若是放開采掘，貨源便會源源不斷，任何商販都無法囤積。”

　　“不對，不對，”徐溥搖著頭說道，“如今鹽礦主要在山西，陜西境內，有一些鹽湖雖然也產鹽，但是雜質太多，不用食用，鹽的總體產量并不像壽寧伯說的那樣大。”

　　張鶴齡笑了笑，說道：“徐大人，我大明朝海岸線綿延萬里，這大海之中可都是海鹽啊。”

　　徐溥和丘濬兩個白胡子老頭對視一眼，心中同時說道，小伙子還是太嫩啊，然后只聽丘濬說道：“壽寧伯有所不知，海鹽大多是不能食用的，不僅味道苦澀，還有毒，雖然我大明海岸線綿延萬里，可真正能提取食鹽的海域，少之又少。”

　　“丘大人說的是晾曬的粗鹽，若是制成精鹽，不僅沒有雜質，甚至比礦鹽還要鮮美。”張鶴齡心說，海里的鹽可是含碘的，有益身心健康，算了，給你們解釋也不懂，就說口味好就行了。

　　丘濬聞言，雙眼放光，問道：“壽寧伯此話當真？”

　　“徐大人若是不信，我可以嘗試去提煉一批精制海鹽出來，到時一試便知。”

　　一旁的劉健也有所思，問道：“既然海鹽都可以提煉，那些劣質鹽湖產出的粗鹽是不是也能提煉？”

　　張鶴齡點了點頭，說道：“正是！”

　　徐溥滿意地笑了笑，說道：“壽寧伯若是能從劣質鹽湖和大海中煉制精鹽，此功勞不亞于開疆擴土，老朽拭目以待。”

　　“還有一個問題，”丘濬說道，“鹽稅關系國本，若是產量驟增，則會引發鹽價下跌，鹽稅勢必減少，到那時國庫虧損，可如何是好？”

　　“丘大人多慮了，”張鶴齡說道，“鹽價下跌，并不代表鹽稅就會減少，因為鹽價雖跌，交易量勢必大大增加，總量上去了，鹽稅只會有增無減。”

　　弘治皇帝心念一動，大明朝的鹽是很缺乏的，因為原生的粗鹽并不是都能食用，在當時的技術條件下，有一雜質的無法剔除，所以鹽湖雖多，但是能夠食用的鹽卻很少。原本張家并無功勞，當初封侯的時候便有很多反對的聲音，現在張鶴齡的提議無疑是顛覆性的，若是能夠成真，天下百姓都能吃到精鹽，此功勞足夠封侯了，到時候便名正言順，不怕那些清流說三道四了。

　　想到這里，弘治皇帝說道：“既然如此，關于鹽稅和鹽商的問題，戶部上個章程來，鶴齡，當務之急便是去制一批海鹽出來，若是可行，便可推廣天下。”

　　眾人各自領命，紛紛退下，張鶴齡剛一出來，就有宦官來報，說皇后娘娘召見，于是又來到坤寧宮，張延齡正在吃糕點，見大哥來了，說道：“哥，姐姐這的糕點真好吃，你也來嘗嘗。”

　　張鶴齡心說你就知道吃，真是沒得救了，他沒有理會張延齡，附身拜倒，口中說道：“臣拜見皇后娘娘，娘娘金安。”

　　“起來吧，”張皇后和顏悅色，今天本想著拼死護犢子的，沒想到到事情出現反轉，自己這個弟弟竟然當眾將錦衣衛指揮使懟的下不來臺，還真有出息了，“快中午了，一起用過午膳再回吧。”

　　“皇后娘娘，臣不吃了吧，皇上命臣趕制海鹽，如果沒什么事，臣先告退。”

　　“這里沒有外人，別叫皇后了，”張皇后愛惜地看著自己的弟弟，感覺長大了，懂事多了，“本宮聽聞海鹽大多有毒，也能吃嗎？”

　　張鶴齡點點頭，說道：“能的，但是需要精煉。”

　　“對了，鶴齡啊，你是怎么學會制鹽之法的。”

　　“從家里一本古籍學來的。”

　　張皇后似笑非笑地說道：“騙人，咱家哪還有什么古籍啊，那些書本早就被你弟兄二人燒完了。”

　　張鶴齡想了想，說道：“其實是一個游方道士教我的，本來我也沒往心里去，前些時日閑來無事，便按照那位道士說的法子胡亂擺弄一番，沒想到果真有效。”

　　張皇后明白了，因為先帝成化帝熱衷煉丹修仙，導致朝堂腐敗不堪，所以弘治皇帝對和尚道士這些人甚是反感，張鶴齡從道士那里學來的本事，定是不敢實話實說。

　　張延齡一邊吃一邊說道：“大哥，什么時候遇見的道士，我怎么不知道？”

　　張鶴齡瞪了他一眼，張延齡乖乖閉嘴，張皇后說道：“既然你領了皇命，就先去忙吧，讓延齡在此陪陪本宮。”

　　張鶴齡看了一眼滿嘴糕點的張延齡，心說這個吃貨放在你這也好，省的我看了心煩，于是行禮告退。

　　天近正午，東城酒樓里面空空如也，還是一個人都沒有，自打錦衣衛來鬧過一次，哪怕這里的飯菜再怎么可口，也沒人敢來了。

　　賬房先生看著渾身裹著繃帶的掌柜說道：“掌柜的，看樣子，咱們這酒樓生意是做不下去了，還是盡早謀個出路吧。”

　　張來福搖了搖頭，說道：“東家待我有恩，我若是走了，這酒樓怎么辦？”

　　“可是，這生意……”

　　話音未落，外面傳來一陣嘈雜聲，賬房先生一看，一位身穿甲胄的老者帶著一群飛魚服的人走了進來，忙說道：“掌柜的，他們又來了，你快去后院躲躲，我來應付他們。”

　　張來福沒有動，看著魚貫而入的錦衣衛一干軍士，不知道哪來的自信，上前問道：“各位軍爺，今日光臨小店，是吃飯還是住店？”

　　賬房先生都快哭了，這些人哪里看著像吃飯的，定是報復來了，此時不走，只怕性命不保啊！

　　那位領頭的老者走到掌柜面前，兩人對視一番，空氣安靜的可怕。

　　朱驥心里這個氣啊，他已經年近七旬，平時大多事情都是手下人去辦，他自己很少親力親為，沒想到現在親自給一個平明百姓登門道歉，這事要傳出去，真是晚節不保啊！

　　張來福卻不卑不亢，半響，朱驥冰冷的臉上終于強擠出幾分笑容，說道：“在下錦衣衛指揮使朱驥，昨日手底下幾名不知好歹的弟兄和掌柜的鬧出一些誤會，今日特來賠禮道歉，來人，禮物呈上！”

　　掌柜的和賬房先生都驚呆了，這是什么情況？

　　卻見朱驥繼續說道：“掌柜的，這些銀錢拿去看醫生，昨日之事對不住了，還望海涵。”

　　“這，這……”張來福終于反應過來，敢情是真的道歉來了，不用說，肯定自己的東家為自己出頭了，但是衙門的人還是不要惹，見好就收的道理還是懂的，忙回道，“指揮使大人，小人受不起啊，這些銀子還請收回吧。”

　　“掌柜休要見外，日后貴店若有需要，直接到東城柳家巷百戶所招呼一聲，弟兄們自當盡力。”