張鶴齡依舊面不改色地質問道：“指揮使大人不要動不動給人扣個亂黨的帽子，你說掌柜的和亂黨勾結，可有證據嗎？”

　　“這，還沒審出結果……”

　　“人都快被你打死了，你還要什么結果？”張鶴齡咄咄逼人，不給他一點余地。

　　“陛下，”朱驥理屈詞窮，只得拿出自己那一套，“最近天津衛鬧白蓮教，臣查到這些白蓮教賊人不但殺人越貨，還做著私鹽買賣，本以為那酒樓掌柜與賊人有些關聯，這才下令拿人的。”

　　弘治皇帝長處一口氣，看來，這次的事情，確實不是自己這個小舅子的錯，不過，他還有個疑問：“你且稍等，剛剛說起那酒樓掌柜私藏精鹽，究竟是也不是？”

　　“回陛下，那些精鹽是我自己煉制的，東城酒樓也是我三日之前盤下來的，我讓酒樓掌柜使用精鹽做菜，本是試驗一下我煉制的精鹽是否合大家胃口，如果大家滿意，便擴大生產，讓天下百姓都能吃到精鹽。”

　　此言一出，百官嘩然，內閣大學士徐溥驚訝地問道：“壽寧伯懂得煉制精鹽之法？”

　　“不錯，煉制精鹽的作坊就在我家后院，徐大人現在就可以派人查驗。”

　　弘治皇帝也是滿臉問號，問道：“你如何懂得煉制精鹽之法？”

　　“陛下，臣無意中翻閱到一本古籍，里面記載了很多奇聞怪術，其中便有煉制精鹽之法。”張鶴齡心說，跟你們解釋也沒用，干脆就推到古人身上去。

　　俗話說，古人是個筐，啥都能往里裝，裝點精鹽應該不算事吧。

　　“那本古籍帶來了嗎？”弘治皇帝心中駭然，如果煉制精鹽之法可行，這可是造福天下萬民的舉措啊。

　　“這個，”張鶴齡說道，“那本古籍本就殘破不全，被臣翻了幾遍，已經爛掉了。”

　　“奧，”弘治皇帝心有不甘地答應一聲，這可是奇書啊，不能一見，甚是遺憾，“既如此，戶部馬上派個人過去驗一下。”

　　戶部領命，馬上安排人前去查看。此時，殿上很安靜，本以為皇上要治壽寧伯的罪，沒想到最后是這個結局，朱驥還跪在地上，不知所措，弘治皇帝說道：“既然是有誤會，此事就此作罷，朱指揮使，你說可好？”

　　“如此甚好，甚好。”朱驥懸在心上的石頭這才落下。

　　“陛下！”張鶴齡高聲說道，“臣告錦衣衛柳家巷百戶所徇私枉法，殘害百姓，錦衣衛指揮使朱驥包庇屬下，尸位素餐，請陛下嚴懲不貸，以儆效尤！”

　　剛剛安靜的百官再次嘩然，沒想到劇情翻轉，這張家人可真是不好惹啊，反手就給你一巴掌。

　　弘治皇帝也不想他們再胡鬧下去，于是說道：“好了好了，都說了是誤會，你先下去，等戶部的人查驗回來，朕還要跟你商討制鹽之事。”

　　“陛下！”張鶴齡仍跪在地上，胸膛挺的筆直，正色說道，“錦衣衛無憑無據便可隨意抓人，甚至濫用私行，殘害百姓，若非臣及時趕到，那掌柜的已經死了，人命關天，臣覺得此事并非小事！”

　　弘治皇帝細細琢磨，人家說的也沒錯，便問道：“朱指揮使，你意如何？”

　　劉吉正在一旁看戲呢，不知道怎么突然就把自己牽連進來了，于是說道：“壽寧伯所言有理，但是錦衣衛職責重大，辦了錯案也在所難免，臣以為罪不至死，朱指揮使查人不當，罰俸半年，與此事相關人等官降兩級，千戶降為百戶，百戶降為校尉，陛下以為如何？”

　　弘治皇帝看向張鶴齡，問道：“張卿家認為如何？”

　　張鶴齡想了想，說道：“不好！”

　　劉吉此時有些不滿，心說都給你這么大臺階了，還不見好就收，于是問道：“壽寧伯，這個處罰已經夠重了，你還想怎樣？”

　　張鶴齡回道：“劉大人，在下認為，錦衣衛犯錯的根源在于他們不把平民百姓當人看，今日罰了奉，降了職，明日仍會繼續騎在百姓頭上作威作福，所以，此事應當讓錦衣衛自朱指揮使以下，所有涉事人等，親自去酒樓向掌柜賠禮道歉，以安撫百姓。”

　　劉吉聽完愣住了，這話不是說給自己聽的，是說給弘治皇帝的，大家都知道，弘治皇帝出了名的愛民如子，你拿百姓出來，正中弘治皇帝的軟肋，這下子朱驥恐怕要吃不了兜著走了，突然又感覺哪里不對，整日騎在百姓頭上作威作福的不是你張鶴齡嗎？

　　弘治皇帝聽完，說道：“張卿家所言甚是，朱驥，要親自帶人去賠禮道歉。”

　　朱驥跪在地上，大氣不敢出，自己堂堂錦衣衛指揮使，竟然需要去給一個平民百姓道歉，還有王法嗎？可皇帝老子說的話就是王法，不去也得去。

　　“臣遵旨！”

　　百官下了朝，弘治皇帝移駕奉天殿，戶部派出去的官員回來復命：“陛下，壽寧伯所言制鹽之事屬實，這是我帶來的精鹽樣本，請您過目。”

　　弘治皇帝雖然只有二十多歲，卻是心系天下百姓，在位五年來，每天都在想著民計民生，今日一見精鹽之事是真，大喜過望，忙命人召來張鶴齡與四位大學士，笑呵呵地說道：“諸位卿家來看看，這壽寧伯制的精鹽如何。”

　　劉吉等人仔細查看了精鹽之后，也是嘖嘖稱奇，徐溥說道：“壽寧伯制鹽有功，天下萬民有福了。”

　　丘濬隨后說道：“不錯，這精鹽咸味正宗，并無半點苦澀，質地比朝貢的天然精鹽還要純，只是不知接下來要如何推廣。”

　　弘治皇帝點了點頭，說道：“鶴齡，精鹽是你制的，你來說說看吧。”

　　幾位大學士聞言，心中不免有些感嘆，從陛下語氣來看，壽寧伯已經變成鶴齡，這是親昵的稱呼，而且，鹽事非同小可，關乎國稅，難不成讓壽寧伯吃這塊肥肉不成？

　　張鶴齡想了想，說道：“這食鹽關乎天下百姓，此事非同小可，臣以為應該打破官鹽的壟斷，允許商販自由販賣。”

　　劉吉暗道，果然，這個壽寧伯醉翁之意不在酒，原來他早就打著販鹽的算盤了，于是說道：“壽寧伯，食鹽關乎天下生計，若是允許自由販賣，怕是有些不良商販囤積居奇，哄抬物價，豈不成了害民之舉？”