+你很多事。+

  +你發現了？+

  +我有什麼理由不發現嗎？+

  男人抬起頭來，輕輕地一笑。頭頂依舊烈陽高照，他的一個兒子在不遠處悶悶不樂地和大塊大塊被翻轉過來的土地做著鬥爭。他則扛起鋤頭，做出一副要休息的模樣。

  +既然你發現了那麼，你打算阻止他們嗎？+

  +阻止什麼？+

  +你知道的——比如，讓他們停手，或者乾脆集體修改認知。我知道你做得到這件事。+

  +我做得到，但我不會這麼做。他們知道也無濟於事，星炬必須燃燒。+

  固執。

  男人聞到了這種熟悉的氣味，他放下鋤頭，讓它深深地陷進泥土之中。

  然後，他坐了下來。他負責的田地已經耕種完一部分了，不久前他還曾開玩笑，說是當這些麥子成熟以後或許可以自己嘗試著做點食物出來看一看，嘗一嘗，想必味道不會太糟糕，畢竟，他是個農民的兒子。

  所有人都是農民的兒子。

  與他對話之人在那時嘲諷了他的閒情逸緻，而現在，他卻已經完全失去這種力氣了。

  除去固執以外，他還聞到燃燒過後所產生的氣味。一種熟悉的味道，在過去的一萬年間，他每天都會聞到自己的精神、靈魂與血肉被焚燒過後所產生的氣味。

  他抬起頭，目光穿透這片空間，直達至高天內，他凝視著著燃燒的星炬，一時之間沒有言語，好幾分鐘後才重新開口。

  +她們正在匯聚力量我看得出來。+

  +噢，那還真是挺稀奇的，你居然不是個瞎子。我還以為你看不出來呢。+

  哪怕是靈能通訊，也帶著再明晃晃不過的嘲諷之意。法師的精神似乎好了一些，又或許沒有，有可能只是刻意地對過去表現的一種模彷。

  他是清楚的，給星炬供給能量並不只是單純地焚燒力量，有時，人性與記憶也會在其中一同被焚燒。你會清楚地感受到自己的思緒被分割、被奪走，最後剩下的那一點僅有的東西也只能緊緊地攥在手中，生怕它也會消逝。

  而他知道，它會的。

  從這點來看，這倒像是一場獻祭。

  +我還需要一段時間。+

  男人低下頭，讓汗水從額頭上滑落。他感受著那把劍所留下的傷害，感受著它在亞空間內發出的不甘咆孝——一時之間，他的眼前出現了一具琉璃狀的骸骨。雙手化作牢不可破的監牢，將那把魔劍緊緊地束縛在其中，使其不得動彈。

  圖拉真我聽見你的話了。男人想。一抹微笑在他臉上一閃即逝，不遠處，佩圖拉博疑惑地看了過來。

  +我也還能再撐一段時間，但我現在擔心的並不是這件事。而是她們何時回來，你清楚的，她們一定會來。納垢已經在亞空間內沉寂了太久，她表現得對任何事都漠不關心，這不符合她一部分本質所代表的原理。+

  +你擔心她正在醞釀一場瘟疫嗎？+

  +她本身就是這世界上最大的一場瘟疫了。+

  「嘿！」

  不遠處，佩圖拉博朝他揮了揮手：「你——咳，我的意思是，你累了嗎？」

  「不，佩圖拉博，我並不累。」男人微笑著回答。「我只是聽見了一個不錯的笑話。」

  「奇奇怪怪的。」

  都囔著，佩圖拉博再度低下頭去認真勞作了。他揮舞鋤頭時的模樣仿佛是將它們當成了羅格·多恩，力道一下比一下大。

  雖然在這裡，他依然擁有比正常成年人強壯許多的體魄，但也受到了規則限制，不再能夠稱得上是『基因原體』，因此他遲早會累的，實際上，他揮舞鋤頭的力道已經比兩個小時前要小了很多了

  男人心想，他正在折磨自己，以證明些什麼。

  是啊，證明些什麼人人都想證明些什麼。有人想要向我證明信仰的純潔，有人想要向我證明他們的忠誠，還有些人，只是單純地想告訴我，他們配得上自己的誓言有太多人了。

  犧牲者不計其數。

  而我的兒子們也有些不同的事想要向我一一證明固執、魯莽、過了頭的聰慧、陰沉、偏執、瘋狂、強烈的自尊心、將任何事都包容的病態溫柔。作為一個父親，我只給了他們糟糕的品質，他們身上能稱之為優點的東西儘是自己掙來的。

  男人笑著嘆息了一聲。

  +你呢？法師，你想向我證明些什麼？+

  +去你媽的，老頭，你瘋了？+

  +又是這樣，你總是會在受到這樣的『威脅』時用言語來保護自己——但我是認真的，法師，你又想向我證明些什麼呢？+

  在長久地沉默過後，他得到一個回答。

  +這件事或許因你而起，始於你讓我免於一次良心上的不安。但現在，我只是單純地在為了那些犧牲的人而戰。如果我停下腳步，他們會恨我的。我從未想要向你證明一些什麼，我也不必如此。因為從一開始，我們的關係就是平等的，不是嗎？+

  男人站起身，握住鋤頭，催動著傷勢，讓它加速癒合。陽光刺眼而毒辣，他開始虛弱地喘息，這麼做意味著很多事，但都不是好事，可他必須如此。

  犧牲者不計其數不計其數

  他嘆息——憤怒地嘆息，然後握住這陣憤怒，將它存放進自己記憶的角落，讓它熠熠生輝，讓它永不停息地奔流。

  然後他回答。

  +是的，我的朋友。但你搞錯了一件事，他們不會恨你的。+

  +但我會。+法師回答。

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  法師睜開眼睛。

  福格瑞姆的臉出現在他眼前，偽裝的很好，沒有露出半點情緒。只要他想，他可以是個非常不錯的演員。法師忘了這是誰的評價，但他同意此事。

  巧合的是，我也可以是，福根。

  法師微笑著問：「抱歉，我剛才在冥想，福根——你來了多久？」

  「沒多久，船長。」鳳凰若無其事地回答。「另外，您可以把我的兒子還給我了嗎？帝皇之子的新兵們可還等著他們的教官呢。」

  「你不能代替索爾·塔維茨教一教他們劍術嗎？」

  「我想，我的劍術應該無法在他們身上重現吧」福格瑞姆婉轉地提醒。「同一招攻擊，塔維茨會教他們用格擋來阻擋敵人，或是乾脆地避開。但我恐怕只會讓他們用更快地速度反擊回去」

  法師哈哈大笑起來：「你說得對，原諒我，畢竟我對劍術一竅不通——他們已經在路上了，不得不說，索爾·塔維茨上尉此次表現驚人。」

  他眨了眨眼，福格瑞姆的心臟差點停跳了一瞬間，他幾乎以為法師發現了。

  但他的下半句話推翻了福格瑞姆的推測。

  「具體情況如何，你可以詢問他，或是觀看戰報，我確信你會為他而驕傲的，福根。」

  原來只是一次暗示福格瑞姆慶幸地笑了起來，隨後調整面部的肌肉，讓自己的笑容看上去更像是驕傲與自豪——儘管他其實本就如此，可他現在需要一份虛假的笑。

  他必須成為一個自己厭惡的模樣，才能從這場對話中得到他想要的信息。

  「啊，對了——」福格瑞姆儘量地讓自己表現得自然。「——船長？」

  「嗯？」

  「對不起。」

  他突兀地道歉，突兀地在這個關頭卸下了所有的偽裝。面具被他親手摘下了，福格瑞姆知道，自己恐怕倒在了功虧一簣的最緊要關頭。

  他的兄弟們選出他來和船長溝通，但他辜負了他們的期望。也辜負了自己此前所作的所有心理建設。

  但是，他就是不想對這個人說謊。

  何慎言抬眼望向他，面上的笑容沒有消減：「你幹嘛道歉？」

  「我」

  「嗯？」

  「我——我們發現了，船長。」

  「發現什麼？」

  福格瑞姆沉默了。

  是啊，發現什麼呢？他要如何回答這個問題？他不知道。福格瑞姆精通藝術、劍斗、戰爭與死亡，他甚至知曉上千種不同的繪畫方式，但這些東西對現在的他毫無幫助。

  他無法回答這個問題。

  難以啟齒。

  幾分鐘後，他渾渾噩噩地走出了門，表情沮喪而失望。回到察合台的房間時，他的兄弟們卻也沒有責怪他，只是安慰地拍了拍他的肩膀。

  「或許我們可以讓羅伯特再去試一試。」伏爾甘提議道。「他是船長的學徒——不管怎麼說，老師也不應該對學生說謊吧？」

  羅伯特·基利曼將嘴唇抿得緊緊的，一言不發地點了點頭，渾身緊繃。魯斯站在他身後，拍著他的背，告訴他不必緊張，順其自然就好。

  他們討論著，想要探討出一個合適的人選，一個良好的方案，想要鍛造出一柄能從何慎言嘴中敲出一點信息的錘子——而就在此刻，一個微小的聲音在門的側方響起。

  「我可以試一試」馬格努斯低著頭說。

  他沒有看任何人的眼睛，實際上，他現在本能地不敢去進行這種眼神交流。在他說出這句話後，嘈雜的聲音停止了片刻。

  然後，察合台溫和地問：「你有什麼想法，馬格努斯？」

  馬格努斯抬起了頭。

  一股勇氣從他已經破碎的心中升起，帶著一種他自己都不甚了解的決然。

  赤紅之王緩慢地說：「我可以代替他燃燒。」