炮彈直直落下，那東西的表面有一層污濁的黑色光芒，叛徒們顯然是給它加了點料。斯特德里克眼睜睜地看著它落在戰壕前方，他並沒有思考——或者說，是沒有來得及思考。

  某種本能讓他立刻抱緊懷中的光槍趴下了。

  塵土飛揚，劇烈的震盪傳來，他感到嘴裡一陣腥甜，多半是牙齒刮破了內里。炮彈造成的震盪讓他的內臟有些疼痛，右側肋骨更是因為趴到了石頭上而鑽心的疼。聽力也模糊了，巨大的響聲讓他暫時聽不見任何東西。

  但現在不是顧及疼痛與身體情況的時候。在前線，如果你沒有立刻死去，就一定要繼續戰鬥。

  下士咬著牙從泥巴里爬了起來，他拍掉M35槍管上沾著的泥巴，還有些發散的視線迅速地鎖定了一大批黑壓壓地朝著他們衝鋒而來的叛徒。

  他們的額頭上都刻著混沌的八角星標誌，褻瀆的圖案讓他的胃部開始傳來抽搐。他們興奮地直衝而來，手上甚至沒有武器，有的人甚至揮舞著不知從哪撿來的人腿與人手。

  他將光槍抵住肩膀，扣動扳機。手中相依為命的老夥計忠誠地回報了他一直以來的精心保養，他看見一道光束射中一個叛徒的上半身，傷口立刻汽化，一個恐怖的洞口出現在他的胸膛之上。

  這個赤裸的叛徒茫然地低頭看了一眼，隨後倒下。他的同伴毫不猶豫地踩踏在了他的身上，鮮血與碎肉濺起。有幾個已經瘋癲的傢伙停下了腳步，趴在他的身上開始進行無法言說的享樂之舉。

  叛徒們興奮地尖叫著，朝戰壕這邊跑來。斯特德里克只能聽見隱隱約約的聲音，他知道自己的聽力多半是受損了。沒有猶豫和遲疑，他繼續開槍。

  一下接著一下，毫無感情，毫無憐憫地扣動扳機。三十發的彈匣很快就被打空，他縮回掩體後方，以極快地速度更換了彈匣，肩膀卻被人猛地拍了一下。

  下士下意識地便想用槍托砸過去，但一隻手卻牢牢地抓住了他的槍。視線上移，他看見政委那張憔悴的臉。這張臉上此刻除了掩蓋不住的疲憊以外，還有最為赤誠的怒火。

  他張開嘴，似乎吼了些什麼，但斯特德里克聽不清。他只是做了個手勢，表示自己要繼續射擊。政委點點頭，鬆開了手。斯特德里克看見自己帶領的士兵們正在政委身後進行齊射，他們還活著——至少大部分還活著。

  政委自己也沒閒著，使用一把緊湊型號的光槍不斷地點射著，少了一隻手就無法再使用標準型號了，但敵人數量眾多，只要你不對著天空射擊，總是能命中的。

  射程與精準已經不再是需要擔心的問題了，他們只需要不停地扣扳機，哪怕肩膀變得又青又腫，牙齒因為不斷累積的後坐力而變得發麻也必須不停地射擊。

  他們沒有退路。叛徒們的屍體越堆越多，他們的推進勢頭也開始變得緩慢。

  有許多血淋淋的瘋子都選擇了趴在同伴的屍體上大快朵頤，或是聳動腰部。噁心的畫面讓斯特德里克的胃又開始抽搐了，無論看過多少次，他都沒法習慣這種恐怖的畫面。

  他咬著牙，鮮血不斷地從嘴中湧出，他品味著自己的血，一種異樣的冷靜開始蔓延，有許多聲音灌進他的耳朵里——下士在這個瞬間意識到，他的聽力回來了。

  「政委！」

  他大喊起來：「我們的火力支援呢？！」

  「火炮陣地正在校準坐標！」政委以同樣的吼叫回答。「繼續開槍，下士！你身後有四個標準配給的彈藥儲配箱，東邊的戰線已經得到了支援，還有更多人正在趕來，我們必須守住這裡！」

  更多人？哪來的人？我們已經快死完了！

  政委像是知道他想說些什麼似的，他縮回戰壕後方，將槍放回腰間，伸手從彈藥儲配箱裡拿出了一顆破片手雷，用嘴咬下了保險絲，隨後以標準地投擲姿勢將它扔了出去。在它製造出一片死亡陰雲的同時，政委喘著氣告訴了他真相。

  「我們在避難所里進行了徵兵！」

  政委一邊說，一邊開始給他的緊湊型光槍更換彈匣，由於少了一隻手，這個動作並不順暢，但他做的很熟練，顯然不止幹過一次了：「得到了兩百三十三人的補充！雖然有不少還是孩子，但他們已經能夠握得住槍了！」

  「孩子？！」

  「孩子！」

  政委用嘶啞的聲音咆哮著回答：「他們是自願入伍的——下士，五點鐘方向！歐格林！！！」

  他幾乎是在尖叫。

  他媽的！

  斯特德里克猛地回過頭，看見一個披著人皮的歐格林正在一路狂奔而來，體型大得驚人。這個野蠻而扭曲的怪物一路跑，一路殺戮著。他手中那粗糙的砍刀已經生鏽，不少叛徒完全是被他硬生生憑藉怪力碾斷身體的。

  他們的殘肢斷臂在慘叫聲與歐格林的吼叫聲中飛上天空。下士的眼睛開始抽搐，他立刻調轉槍口開始對那東西連連射擊，但根本就不起作用。它的速度快的驚人，叛徒們也多的驚人。

  他的射擊不是打空就是命中了其他敵人，歐格林獰笑著迫近了，那往日傻乎乎的臉上此刻卻充斥著對殺戮的渴望。它逼近了，所以斯特德里克能看見更多的細節。

  他通過自己仍然在搖晃的視線發現這東西的脖子上竟然帶著一串顱骨項鍊，由厚實的頭髮捆在一起。它的那張醜臉上則被人用刀刻出了蜿蜒的八角星痕跡，已經癒合，扭曲的疤痕微微發亮，滾燙的血液像是岩漿般在里流動。

  「射擊！射擊！所有人，朝那個雜種射擊！」

  斯特德里克嘶聲力竭地喊叫起來——他很清楚，一旦這個歐格林進入戰壕，那他們就全完了！這些愚笨的東西或許蠢得和豬一樣，甚至不會數數，可它們哪裡需要學會識字或算數呢？

  如果你一刀就能將敵人連人帶甲一起砍成兩半，你就什麼都不需要了。你只需要衝到敵人面前然後開始揮刀就行。

  「下士，用破片手雷！」政委的吼聲在他身側響起，斯特德里克回過頭，看見僅有一隻手的政委正在不停地從彈藥儲配箱裡拿出破片手雷，動作迅速而焦急。

  下士沉默片刻，將手中視若生命的光槍一把扔在地上，從腰間的武裝帶上抽出了一根結實的纜繩，所有打過兩場戰鬥還能活下來的老兵都會將這種不起眼的東西留一根在身上。

  有備無患永遠是最好的。

  他迅速拿起政委搬運出來的手雷，用纜繩串過它們的吊環與保險絲，打了個簡單的活結。他在做這件事時手顫抖個不停，但仍然很好地完成了他的任務。

  半分鐘後，一串手雷被斯特德里克從戰壕中猛地拋出，不偏不倚剛好被扔在歐格林身前，震耳欲聾的爆炸聲立刻響起，下士一邊咒罵一邊趴在地上撿起了自己的光槍。

  他來不及觀察戰果，只是用手抹去了槍管上的泥土，隨後立刻開始警戒瞄準——十幾秒後，爆炸所產生的煙塵散去了，僅剩下半身的歐格林站在原地，搖晃幾下後便倒下了。

  斯特德里克微微鬆了口氣，政委立刻猛地拍了一下他的肩膀：「幹得好，下士！」

  政委的臉漲得通紅，他一邊探出戰壕朝外射擊，一邊誇獎著斯特德里克的急智。

  「天才般的想法！一發破片手雷的確沒辦法對它造成致死傷，但連鎖爆炸的破片手雷不僅能夠保證殺傷範圍，還能保證殺傷力絕對足夠！帝皇他媽的保佑你，下士！」

  戰鬥持續了一陣子，直到一陣尖銳的哨聲傳來。傳令兵從後方狂奔而來，瘋狂地吹著哨子，政委回過頭：「何事？！」

  「天使們來了！」傳令兵興奮地說。「他們即將抵達戰場，我們可以進行推進了，政委！」

  「做得好，霍勒斯團長呢？」

  「團長正在東邊戰線掩護火炮陣地的移動！」傳令兵喘著氣，行了個天鷹禮。「您有什麼話要交給他嗎？」

  「不，沒有了，去做你該做的事吧，願帝皇將他無邊的偉力分給你一點，士兵！」

  傳令兵笑著離開了——通訊系統早在四個月以前就徹底損壞，在一次撤離中，他們的最後一台通訊中繼器也被迫被扔下了，自那以後，傳令兵這一古老的職業再次回到了他們當中。

  斯特德里克收回視線，觀察了一下霧蒙蒙的戰場。糟糕的氣味沖入他的鼻腔，但下士卻不為所動。他早已習慣，他專注地看著眼前這片慘烈的死亡之地，試圖找到那些還還活著的敵人的蹤跡。

  他細緻地觀察了好一陣子，所能看見的只有殘肢斷臂和數不清的屍體，泥土早已變成深紅色，與破碎的血肉混在一起，斯特德里克心想，但願待會進行反推進衝鋒的時候它們不會將我的靴子吞進去。

  他衷心地希望這一點。

  又過了一會，從霧蒙蒙一片的後方，影影綽綽的人影再次出現了。但他們不會再有衝鋒的機會了——陣線的東側傳來劇烈的嘯叫，幾秒種後，天搖地動。

  火炮轟炸掀起了新一輪的塵土飛揚與震盪，斯特德里克早有先見之明地縮回了戰壕之中，同時摘下帽子抓了抓自己亂糟糟還帶著血的頭髮。

  他這個時候才發現，自己的額頭上都是血，髒兮兮的手往上摸索了一下，一道狹長的傷口不出意料地在那裡等待著他，並對他手指的到來致以了誠摯的問候。一陣扎心的疼傳來，讓他猛地顫抖了一下。

  政委關心地問：「你還好嗎，下士？」

  「我想我還好——是的，我想我還好。」

  在火炮的轟炸聲中，下士如此回答道：「但我希望我別那麼好，你明白嗎，政委？」

  他從口袋裡掏出一個皺巴巴地，被咬過許多次的菸頭塞進了嘴巴里，用唾液將其打濕，然後吸吮。斯特德里克含混不清地繼續說道：「我真希望來個人將我打暈過去，我已經一天一夜沒睡覺了，這幫雜碎又卡在我輪班的點發起了進攻。」

  政委也放鬆了下來，一名士兵給他遞來一塊髒兮兮的毛巾。他伸手接過，並道了謝。用顫抖的右手摘下了自己的寬檐帽，開始擦拭那被灰塵與泥土染髒的天鷹。他做的很細緻，實際上，是非常細緻。

  「你最好快點，政委。」

  斯特德里克一邊吸著那個毫無任何味道的菸頭，一邊用舌頭舔了舔自己嘴巴里的傷口，隱約的腥甜令他稍微眯了眯眼。

  「為何？」

  「因為我看見天使們的身影了。」

  下士抬起手指了一下陣地最後方，在那裡，一行身著紅甲的巨人正在快速行來，他們奔跑的速度簡直快得令人吃驚。政委立刻加快了速度，但天使們的速度顯然比他更快，沒過一會，他們就到了跟前。

  「起源戰團二連長波丹。」為首的那名天使行了個天鷹禮。「向你們致敬，你們做得很好，牢牢地守住了陣線，但現在是屬於我們的時刻了。」

  斯特德里克站起身，表情嚴肅地回禮，隨後抓緊自己的光槍，一邊咀嚼菸頭一邊詢問：「大人，我是卡迪安667團的下士斯特德里克，奉命駐守於此，由於所有低級軍官皆已陣亡，所以我現在是實質性的連長，您需要我們的幫助嗎？」

  「我很想拒絕你，斯特德里克下士。」

  波丹回答道：「但我不行——以帝皇的名義，我需要你們跟在我們身後一同進行衝鋒，除去受傷者與傷殘導致無法行動者以外，其他人必須前來。」

  他說的嚴肅，但斯特德里克臉上卻露出了個微笑：能和他的天使並肩作戰，這是何等的榮耀？

  他沒有考慮有關死亡的事。

  「明白了。667團第五連的所有人都做好準備！」

  斯特德里克咆哮了起來，發布了命令，而政委的聲音緊隨其後。

  「你們都聽見了！以帝皇的名義，我們被徵召了！在這麼多個日夜的撤退，與被迫拋棄陣地後，我們總算再次迎來了一次反推的機會！」

  「所以握緊你們的槍，忠於帝皇的英勇男女們，我們將無畏生死，跟在天使們的身後，和他們一同戰鬥！以帝皇的名義，卡迪安屹立不倒！以帝皇的名義，佩瑞拉永不陷落！」

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