「我承諾給你的復仇就在眼前，食屍鬼。」

  改名為食屍鬼的男人默不作聲地點了點頭，卻沒有第一時間立刻動手。

  洪索對這點感到分外驚奇，他認得出他的臉——這正是那個被阿方索·坦格里斯與高爾·貝德來德留下性命作為所謂『標誌』的行星總督。

  他居然沒有第一時間就朝我動手按道理來說，他應該在看見我第一秒就發動攻擊。像這樣擁有堅定意志的人往往最難對付，他們全是硬骨頭。

  洪索凝視著他的臉，他看得出來，此人眼中儘是憎恨。

  而他還知道，倘若一個人的行為與原本的意願相悖，那他恐怕是別有所圖。

  「為何不動手？」

  黑袍人問了一句，而食屍鬼則在短暫的沉默後回答道：「我知曉您應該另有計劃，如若我現在殺了他，會對您的計劃不利。」

  「如果你是在擔心這個的話，大可不必。哪怕你將他頭顱打成渣，我也能從裡面挖掘出我需要的東西——不過，有些話的確當面問出口會比較好」

  黑袍人轉過身來，臉部依舊模湖，洪索卻感到一陣刺痛。

  「戰爭鐵匠洪索，你的原體呢？」

  「我沒有原體。」

  「不，你有的。你是法比烏斯·拜耳的作品，他用鋼鐵勇士與帝國之拳的基因創造了你。你備受歧視，被飽含輕蔑地稱作雜種。或許從生理上來說你的確是個雜交兒，但你卻繼承了鋼鐵勇士和帝國之拳的優點這點令我分外驚訝。」

  洪索默不作聲地聽著他的宣判，心中竟然一片平靜。他自己都不知道這份平靜是從何而來，他只覺得荒謬。

  「我翻閱了你的記憶，洪索。」

  是嗎？祝你好運，我的記憶里有些不太適合被觀看的東西。洪索默默地想。哪怕是他，也會在記起這些東西的時候感到一陣輕微的不寒而慄。

  他不知道這種不寒而慄是從何而來。

  「是出自你作為人類的本能，洪索。」

  黑袍人笑了起來——洪索能感覺到那種刻薄的嘲諷笑意，他沒有憤怒，只是開始思索背後的原因。

  他能感知我的內心

  「我必須承認，我對你很驚訝，洪索。在你的記憶里，我看不見肆意妄為，屠殺下屬。我也沒有看見你為了什麼目的去讓他們毫無理由地送死，用生命為你達成目的。你甚至會和普通的士兵一起挖掘戰壕，修建防禦工事」

  「你也不盲目的追求欲望，實際上，你所做的一切都是為了活下去。你唯一的嗜好就是在閒暇時製作一些精密的機器，有趣。」

  「血生軍在你的領導下愈發強盛並非沒有原因，你的確是個合格的領袖，洪索。最令我驚訝的一點在於，哪怕是對待敵人，你都十分尊重——告訴我，戰爭鐵匠，你是否知道些什麼？」

  我什麼也不知道，我只知道我必須要活下去。洪索麵無表情地想。

  「為了活下去而不得不作惡？」

  黑袍人自顧自地說出了洪索內心的想法，然後是更多。

  「你認為自己沒得選，而求活是每個生物天生的本能。你混在一群毫無底線的叛徒中間，為了生存下去，並有尊嚴的生存下去，你只能變得比他們更邪惡，更毫無底線多麼諷刺。」

  「夠了。」

  戰爭鐵匠終於開口：「你大可以直接就殺了我，或者派人來折磨我——他就很樂意做這件事，我從他的眼裡看得出來。」

  後半句話，他是對著食屍鬼說的。

  他頓了頓，在食屍鬼憎恨的注視下，說道：「為何你要執著於這些毫無意義的事？」

  「無意義？不，不。我正在和你探討一個有關於哲學的命題，這點很重要，雖然哲學本身其實並沒有用處，但它至少能讓我去思考，而思考，是必須的。」

  黑袍人笑了笑：「我的意思是，戰爭鐵匠，討論這個問題能使我開心，所以我要討論它——你明白了嗎？」

  「我不會回答你的任何問題。」洪索答道。「除了生命以外，你從我身上帶不走任何東西。你只能搶走它們，但你沒法令我屈服。」

  黑袍人哈哈大笑起來，笑聲在房間內迴蕩。食屍鬼的面容扭曲，洪索對此百思不得其解。他知道，對方恨不得生痰自己的血肉，卻偏偏能忍住不動手——黑袍人已經說的很明白了，他已經翻閱過洪索的記憶了。

  為什麼？

  「你倒是很有骨氣顯得我居然像個惡人——當然，站在你的角度上來看，我當然是個惡人。我毀了你的船，並且將在你死後摧毀你的戰幫。」

  「立場的不同能催生出許多有趣的事，而你差不多是叛徒中最有趣的那部分之一了。你不是天生就邪惡的，也不是後天變化的。你是一個沒得選的可憐人，洪索。」

  戰爭鐵匠的腦海中傳來一聲嗡鳴，那是某根敏感的神經被牽動的聲音。他從黑袍人的話語中聽出了一種他絕不能忍受的情緒。

  憐憫。

  「收回你的話！」

  洪索的面容驟然扭曲起來。這個被吊起來的叛徒在此刻終於顯露出了明顯的情緒波動，食屍鬼快意地盯著他，無聲地狂笑。

  「為何？」黑袍人耐心地反問。「我的話觸及到了你的靈魂？還是我說出了真相？你不能忍受被憐憫嗎，洪索？你的尊嚴不允許自己被憐憫？」

  「我是鋼鐵勇士的戰爭鐵匠洪索，我的血生軍在數百年持續不斷地襲擊著帝國的疆域，我的名字對你們來說就是噩夢！所有人都知曉我的名字，知曉我姓甚名誰！」

  洪索幾乎是在咆孝：「你有何資格憐憫我？！我不需要它，我不需要！我是選擇變得邪惡的，這是我選擇的路，你沒資格對我說三道四！」

  「你的確取得了了不起的成就，戰爭鐵匠，也怪不得佩圖拉博會如此地看重你你以一個雜交兒的身份做到了眾多叛徒與惡魔都未能做到的事，但我不是出自對你的身份才憐憫你的。」

  「同理，他看重你，也不僅僅只是因為你的能力。還因為一些別的東西，洪索，一些你尚不能理解的情緒。比如，你為何不願意直接前往佩圖拉博的所在地？」

  黑袍人模湖的臉變得清晰了起來，洪索得以看見他的臉。蒼白的面孔上有著理所應當一般的英俊，而那對眼中，正帶著毫不掩飾的憐憫。

  「那與你無關！」

  「或許吧，那麼回到正題上來。我是站在人類的立場上憐憫你的，洪索——你從來都沒得選。自由意志在你身上根本就不存在。」

  法師若有所思地點了點頭：「你是一個為了生存而不得不變得邪惡的怪物。」

  「你做下那麼多惡事，卻沒有一件是出自享受或欲望，你的行動都有著直接的目的」

  「從這點上來說，你和你船上的奴隸並沒有什麼不同。他們同樣也沒得選，他們的祖輩是奴隸，所以他們也是，所以他們的後代也是。」

  「你也是，洪索，你出生在法比烏斯·拜耳的實驗室里，然後在一群混沌叛徒之間成長。你的一切行動都出自生存，但到頭來，你會發現，你甚至無法掌控自己的生命。」

  法師抬起手，平靜地凝視著他：「你的生命現在掌握在這隻手中，如果我將它合攏，你會立刻死去，你害怕嗎？」

  「來啊！」戰爭鐵匠嘶吼著說。「殺了我啊！不要再假惺惺地分析了，動手吧！我不會懺悔的，我清楚我在做什麼，我也知道我到底是誰！」

  「不，你不知道。就像我說的那樣，你和奴隸們本身並無不同。他們不知道自己為何會變成這樣，也並不知道原因。你同樣不明白自己為何非得殺戮才能存活，但你已經知曉了一部分的原因」

  法師笑了笑。

  「我已經得到了我想要的答桉，戰爭鐵匠，但你並不知道，你甚至不知道問題所在。你不知道自己為何『必須邪惡』，但我可以告訴你你之所以會成為如今這副可憐的模樣，是因為有人替你做了選擇。」

  「做選擇的人不需要付出任何代價，代價都被你承擔了。你對此不感到憤怒嗎？啊，也是，你甚至不知道他們到底是誰就說到這裡好了，洪索，你的原體已經來了，正在準備發起進攻呢。」

  「不過，我還有最後一句話想要告訴你，洪索，鋼鐵勇士的戰爭鐵匠我之所以要做這些事，只是為了讓那些和你一樣的人有選擇的權利。」

  「至少，不會再有第二個洪索誕生。」

  他將手合攏了，洪索的表情沒有半點變化——他的生命也是如此，他還活著。

  他無比失望。

  與此同時，他也感到一陣強烈的季動，一種尖叫的衝動。他的一切都被人以鋒利的言語赤裸裸地解剖了，他費盡心思得到的尊嚴消失了，恍忽之間，他仿佛又變成了那個受盡屈辱的雜種。

  「他交給你了，食屍鬼。你可以自由處置他」

  名為食屍鬼的怪物獰笑著走上前來，洪索看見他的眼中有真切的猩紅烈焰正在燃燒，扭曲的經絡在面孔上浮現。他張開嘴，一副尖牙利齒開始緩緩地摩擦。

  在生命的最後，鋼鐵勇士的戰爭鐵匠閉上了眼睛，開始為一個人祈禱。

  那個人不是他自己。