光幕展開，卡珊德拉·凡勒斯庫斯夫人那張並不如何柔和的臉出現在了畫面正中央，隨後迅速拉遠。她看上去顯然還不是很適應紋陣這種新式科技簡單直接的匯報方式，因此在最開始時，將臉湊的非常近。
原體們中有人笑了一聲——這次是黎曼·魯斯了，他醉醺醺的，還沒有醒過來。無論是什麼人，對於酒這種東西，皆有承受範圍，超出了就會受到懲罰。就算是他，也不能免除。
聖吉列斯看了他一眼，沒說話，面無表情地繼續等待下文。
「向您致敬，指揮官——依照您的命令，我這次將不會再請唱詩班與國教牧師來頌唱您的名號，亦不會再往您的名字前加那麼多頭銜。」
卡珊德拉·凡勒斯庫斯夫人有些尷尬地說了這麼一句，隨後立刻轉進正題，甚至沒有客套與開始問候天氣諸如此類的話題。
「我和我的艦隊已經在太平星域的巴布洛米斯星系扎穩了腳跟，這裡時常有異常的亞空間能量波動。再次讚美您提前讓我的聖戒號換裝紋陣的高瞻遠矚，否則，單純地依靠鳥卜儀一定會在這樣極端惡劣的環境中迷失。」
「在付出一千七百二十三條忠誠的生命後，我們奪回了屬於帝國與帝皇的巴布洛米斯二號與三號。這兩顆星球相對來說防守並沒有那麼嚴密，亦沒有混沌阿斯塔特存在。但是，無恥的叛徒們所動用的大量邪惡巫術還是造成了一定的麻煩。」
「這是一次失敗的指揮，我難辭其咎。他們本可以不必犧牲的，錯誤在我。戰報已經隨消息一併附上，您可以在見面後向我質詢具體情況。我強烈地希望您可以閱讀戰報中的第四頁第三段，那裡有詳細說明為何我們會在擁有了新式裝備與火力壓制的情況下還會損失如此之多的帝皇的忠誠將士」
「她一口氣說這麼多話不累嗎？」黎曼·魯斯都囔了一句。「而且，這個戰損比多嗎？」
沒有人回答他，羅格·多恩甚至不惜站起來以更加仔細地觀看光幕一併展示出來的戰報，以他的視力，他完全不需要這麼做。
恐怕這就是某種習慣吧——人在思考的時候總是會本能地做出一些不經意間的小動作。
「我們已經在巴布洛米斯二號與三號上建立了防線與根據地，並布置了『黑塔』，根據您的指示，我們暫時沒有啟動全功率模式，只是讓它維持在一個低功耗的淨化模式。但即使是這樣，效果也十分驚人。」
「而叛徒們的大本營，鑄造世界巴布洛米斯一號遲遲沒有動靜，無論是挑釁還是借用叛徒身份發過去的誘餌，通通沒有回答。根據紋陣的探查顯示，那上面還有生命活動的跡象，我們尚不知曉他們不回答的原因，但我們會等待您的到來。」
卡珊德拉·凡勒斯庫斯緩了口氣。
「我個人不善言辭，因此報告也只能做得簡短，還望您不要在意。另外，長子團的士兵們的確如傳聞中的那樣精銳，只可惜他們人數太少了。」
「但是，他們的團長洛斯卡·彼得羅米亞上校似乎隱藏了些什麼東西沒有告訴我，根據紋陣的探測顯示，他身上沒有混沌污染的跡象，具體如何，還要等您前來才能調查清楚。我無權以我的職責與軍銜審問他。以帝皇的名義，我的匯報結束了。」
她做了個天鷹禮，畫面閃爍了一下，重回黑暗。而她附上的戰報與巴布洛米斯星系的具體情況則被放大了。
何慎言做了個手勢：「那麼，你們對此有什麼見解？好的，壞的，都可以說出來。我對戰術與戰略沒什麼經驗與見識，眾所周知，我唯一會的，也最擅長的戰術，就是衝過去，然後殺了所有活著的東西。」
他笑了一下，船長室內除了掛著的毫無知覺的艾瑞巴斯與板著臉的多恩以外的所有人也都笑了一下。
理所當然的——多恩第一個發言，他的語氣一如既往的平靜，但所使用的言辭卻相當激烈。
「這位夫人簡直是在胡來，她難道感覺不到那黑暗中隱藏著的東西？我對這個星系與那個鑄造世界並不了解，在今天以前甚至並未聽過它的名字。」
「但我能從星系圖與亞空間能量的分布上看出來，那裡存在的大裂隙的一部分正在以超常的活性來活動。她的艦隊上沒有阿斯塔特存在，如此輕率地建立防線與根據地，她是想讓她的艦隊剩下的士兵們統統葬身於此嗎？」
基利曼搖了搖頭，沒有同意他兄弟的說法——或者說，只同意了一半。
「她是位傑出的英傑，我認識卡珊德拉夫人，我清楚她能做到些什麼，也見識過她在面對叛徒與敵人時表現出來的兇狠。但她只是個凡人，多恩，你不能要求她和你看見同樣的事物。」
復仇之子搭起手指，眉頭緊鎖：「至於她建立防線與根據地的行為我承認，這的確有些輕率。可是，巴布洛米斯一號是一個非常重要的鑄造世界，數據顯示，它能夠出產太平星系總產量百分之二十四以上的重型武器。請注意，是百分之二十四。」
多恩的表情稍微變化了一下。
「是的，兄弟，你也意識到了——這是個十分重要的世界。無論如何也不能將它拱手讓人。否則，遲早有一天，它所生產出的每一顆重爆彈都會打進我們自己的士兵身體裡。」
「雖然卡珊德拉夫人的舉措相對來說較為魯莽，但我認為，我們不能為此就否認她在危險面前表現出的勇氣與責任感。這樣的軍官本就少見，我們不應為了這個決策而去責怪她，平心而論，難道我們都沒有做過類似的決策嗎？」
「我贊同你，羅伯特。」
察合台可汗眯著眼說道：「但我有一事不明船長，卡珊德拉夫人提到過一個叫『黑塔』的東西，那是什麼？」
「你可以將其理解為一個複合式的淨化器。」法師揮舞了一下手指，電光在手指間舞動，噼啪作響。「新式科技，源自異世界。專供給她的艦隊使用——實際上，這東西就是我為了讓她建立根據地才帶回來的。」
「它會持續地散發出一種立場，此立場能夠淨化混沌的污染，是的，這是最主要的功能。」
「但是，如果黑塔的數量增多，它們也能在緊急關頭啟動全功率模式，將立場融合起來作為一個靈能的屏蔽器。根據測試，除非大魔，任何次等惡魔與污染都會被立刻強制遣返回亞空間。」
「原來如此，我沒有問題了。」
可汗點了點頭，巧高里斯人的表情沒什麼變化。可他的眼神卻顯得相當耐人尋味。
基利曼注意到了這一點。他沒有選擇開口詢問，而是自己也陷入了沉思。
「星圖上所顯示出的亞空間能量活動很有意思。」
聖吉列斯輕聲開口：「我們已經相當深入大裂隙了，復仇號每天播報出來的亞空間能量活動層級不過也才是8級別，而卡珊德拉夫人離我們還有三天的路程，她所處的地方竟然達到了驚人的3，那裡的黑暗中到底埋藏著什麼東西？」
「邪神們的大魔咯——不然還能是什麼？」
狼王怪笑了一下，尖牙摩擦：「它們的襲擊與戰術毫無新意，反倒是污染的方式各不相同那個沃斯托尼亞長子團的團長，叫做什麼彼得羅米亞的傢伙就很有意思——他身上居然有個秘密？」
「人人都有秘密，魯斯。」
嘶嘶聲響起，輕柔的聲音與濃重的口音，康拉德·科茲微笑了一下。他用右手撐著自己蒼白的臉，坐姿優雅，黑髮披散於腦後：「他的秘密很重要嗎？」
「當然重要，蝙蝠。」
魯斯這會看上去倒是還處於醉酒的狀態里，臉色非常紅潤。但他的語氣與語言組織能力卻相當正常，甚至能說得上是有條理。
或許魯斯喝醉的時候，比他平日裡所表現出來的模樣更加『清醒』。
聖吉列斯心裡陡然閃過這句話，幾乎令他發笑，但他沒有，因為他知道，這恐怕不是個笑話。
「任何秘密都很重要。秘密之所以成為秘密，便在於它的不可告人性你瞧，有些事如果一旦被說出來，那就根本不可怕了嘛！比如咱們的攝政王殿下，你說對不？」
基利曼勐地往後一靠，聲調提高，表情泰然自若地回答：「我不知道你在說些什麼魯斯我根本就不知道。」
「你的語速快得就像是芬里斯海里的女妖它們唱歌的時候才會唱這麼快，而且還是特別急的時候才會這麼唱，否則一般都會選擇一些較為抒情的歌曲來引誘那些大小伙子。」
黎曼·魯斯愉悅地笑著，臉上帶著那種他本人特有的『惡作劇成功』的快意：「而且，我根本就沒說你的秘密到底是什麼」
他表情於此刻突兀地一轉，變得嚴肅而陰沉。
「沃斯托尼亞的兩個長子團是在沒有星炬導航的情況下穿越亞空間而來，與那位夫人匯合的——在這個時間點，我有理由懷疑他們恐怕早已遭到腐化。考慮到紋陣所給出的結果」
黎曼·魯斯磨了磨牙。
「如果我的猜測屬實，那他們恐怕自己都不知道自己被腐化污染了。這是最可怕的一種猜測。混沌到底對人類的靈魂有什麼能耐，我相信你們都清楚——還記得荷魯斯嗎？或者看看坐在我們身邊的福根？」
徹莫斯人無奈地捂住了自己的半邊臉，深深地嘆了口氣。
「你有那麼多例子可以舉，魯斯，但你為何偏要選擇我們兩個？」
「因為，在你們兩個宣布自己背叛以前，我們完全看不出你們有任何背叛的理由。」
科爾烏斯·科拉克斯安靜地回答：「荷魯斯光輝無比，你則是完美的化身，帝皇的寵兒就算是這樣的你們，也能被混沌找到縫隙趁機而入。那麼，那些凡人呢？」
福格瑞姆將手放下了。
「凡人的意志或許比我們更堅定，兄弟。」面上仍帶著傷疤的鳳凰如此說道。「我們不知道自己是誰，卻擁有無比強大的力量。而他們他們清楚地知道自己是誰，卻仍然能無怨無悔地奮戰至死。」
「你是對的。」
科拉克斯點了點頭，群鴉之主的表情沉靜又可怕：「但我仍然持保留意見——無論如何，針對卡珊德拉·凡勒斯庫斯整個艦隊的調查與淨化都將在我們與他們匯合後第一時間啟動。暗鴉守衛會承擔這件事。」
「還有」他轉過頭，看向滿臉微笑的夜之主。「你也別想置身事外，康拉德·科茲。蝙蝠與渡鴉同屬黑暗之中，我要求你和我同行處理此事。」
眾人表情驚訝，伏爾甘則在驚訝中還帶了點感動。至於康拉德·科茲
他咧開嘴，給了個讓人寒氣直冒的冷笑：「好的，科爾烏斯·科拉克斯。我會與你同行。是的，我會的，呵呵呵呵呵」
「巴爾啊，你非得那麼笑嗎？」
聖吉列斯忍不住扇動了一下羽翼，光輝乍現。驅散了因科茲情緒而包圍過來的黑暗：「科茲，我不願意這麼說，但你的笑聲簡直能和魯斯唱歌時的聲音匹敵。」
「什麼？！」
伏爾甘撓了撓自己的後腦勺，給了一個肯定的回答，讓黎曼·魯斯難以置信地差點從椅子上跳起來：「是的，兄弟，簡直就像是兩塊玻璃或劍刃在互相摩擦。你說話的聲音不難聽，但你唱起歌來是真要命。」
狼王怏怏地滑到了椅子的後半段上，抱起雙手來不說話了。
「我倒是沒有聽過你唱歌，魯斯。」法師露出了個饒有興致的微笑。「我不介意在之後聽一聽，興許你的兄弟們只是在污衊你——當然了，也可能你真的唱得很難聽不過，這都不是重點。」
笑容一點一點地從他臉上消失了，肌肉的運作變得遲緩下來。他面無表情地凝視著那片旋轉的星圖，一字一句地說：「在我們抵達以前，祝他們好運吧。」
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