帝摩斯在模湖的黑暗中隱約覺得自己應該是死了——他是這麼想的，但手指末端無意識的一陣抽動卻喚回了他的意識。

  他睜開眼，眼前是妮蒂亞艦長和她的大副的殘骸，兩人的屍體血肉模湖地扭曲在一起，破碎的白色骨頭與血肉互相纏繞，一顆眼珠孤零零地待在不遠處的地面之上。

  帝摩斯從童孔顏色分辨了出來，那是艦長的眼睛，居然沒有碎。

  那顆紫色的眼眸在地板上執著地凝望著駕駛台的方向。

  「抱歉。」牧師艱難地說。「我很抱歉。」

  還有多久？

  他想著，扭過頭，看向操控台。金色的火焰在其上舞動，將整個駕駛台燒成了琉璃似的模樣。儘管這樣，它本身的形狀卻沒有絲毫改變。

  一個數字在顯示屏上冰冷的跳動。

  03:23

  三分鐘牧師鬆了口氣。如果他能在巨大的壓力中勉強存活七分鐘還沒有因為死去，那麼，再撐個三分鐘又有何難？

  他是這麼想的，可是，數字的變換卻無情地擊碎了他的想法。

  06:34

  什麼？

  帝摩斯瞪大了眼睛，想確定自己是否看錯了——阿斯塔特當然不可能在這種距離對四個再明顯不過的數字判斷失誤，但他還是想這麼做。

  他看，然後絕望地看見了。

  08:48

  不不不！

  怎麼會這樣？！

  一陣冰冷的猜疑和絕望一同灌入他的心底，牧師顫抖著開始懷疑，他開始懷疑一切能夠懷疑的東西。他懷疑這是混沌的力量正在遮蔽他的眼睛，他懷疑這東西其實已經壞了，他甚至懷疑自己是否清醒。

  時間是不能逆轉的。帝摩斯近乎癲狂的思緒中飄過這個想法，被他像是抓住救命稻草一般緊緊地抓住了。

  是的，是的，時間是不能逆轉的。

  他顫抖著伸出手，抓住一旁因為過大壓強而與牆壁融為一體的一個機仆，抓著它失去形貌的金屬部分站了起來。

  這個過程很不容易，他的膝蓋發出不堪重負的哀鳴，肌肉顫抖，神經元咆孝著對他抗議——停下來！我們要崩潰了！

  我知道，我當然知道。

  帝摩斯無視了自己身體的抗議，他一點一點地站起身，挺起胸膛。動力甲的伺服器早已損壞，人造肌肉纖維此刻不再出力了，它們甚至還變成了阻礙他移動的阻力。

  他呻吟著，試圖讓自己前進。

  這動作讓他的骨骼開始一點點崩碎——他感覺到了，從腳掌開始，每一個細節，每一根本應堅如鋼鐵的骨頭，此刻全都開始相互擠壓。

  他痛苦地抓緊機仆的金屬部件，這動作卻令他的小臂肌肉瞬間炸裂了，劇烈的疼痛爆發開來，他聽見一聲清晰的、像是鞭子甩動似的聲音。

  這不重要。

  牧師一點一點地朝前走去，強硬地拖拽著他已經快要死去的身體，來到了駕駛台前。

  …他盯著那變換不休的數字，小心翼翼地伸出了完好的右手，想要擦拭屏幕，擦去那些跳動的數字，讓它們變成應該變成的模樣。

  手甲與厚實的屏幕互相碰撞，從接觸的地方開始，金色的怒焰立刻開始蔓延至他的身體。無數個嘈雜的思緒在那一瞬間像是洪水般灌入他的腦海。

  這裡是卡迪安第673團下士阿斯卡，我們被敵人困在了指揮部側翼，我們即將引爆所有的手雷彈並讓帝皇的怒火降臨在此處。

  赴死之時便是此刻！我們即將贖罪！克里格！衝鋒！

  呼叫軌道轟炸，我重複一遍，我呼叫軌道轟炸，立刻朝我所在的位置投下帝皇之怒！這群可恨的叛徒逃不了了！

  永無休止，永無休止。每時每刻，每時每刻。

  轟炸，死亡。扣動扳機，死亡。犧牲，死亡。衝鋒，死亡。

  死亡。

  死亡

  在痛苦與混亂中，牧師尖叫起來，他的聲帶在第四秒被自己施加的力量所摧毀，然後便只能發出一陣充斥著鮮血的咕噥了。那些聲音沒有停止，它們不是人，沒有人類的意識，它們只是無數人犧牲之時的臨終之言。

  犧牲者的怒吼。

  情緒在其中咆孝，涌動。情緒在其中永無休止地像是風暴般地撕碎著一切。

  風暴在他的腦海中捲起，這超越了一切人類能夠想像的絮語永無休止地在他的腦海中轟擊，它們沒有憐憫，沒有知覺，它們只是不斷重複。

  這就是你一直以來所承受的嗎，帝皇？你承受著我們的苦，我們的難，我們的死，而你口不能言牧師心底僅剩的那一片清明之地突兀地閃過這個想法，而後，他居然得到了回答。

  但不是來自帝皇。

  +帝摩斯！+

  什麼？是誰？

  +是我！柯利弗德！+

  我不明白

  +回答我，帝摩斯！你還不能死！+

  這聲音仿佛一道驚雷般貫穿了帝摩斯的腦海，他跪倒在地，口不能言，耳不能聽，卻意識到了這件事，並將其深深地根植於自己的腦海。

  我不能死。

  +你還有機會+

  聲音變得虛無縹緲，變得難以察覺。而帝摩斯仍然牢牢地抓住了它，他的意識開始在不可言說之地穿梭。柯利弗德的聲音帶著他，在被拉長的、無法感知具體的時間中跨域了無數光年，帶著他來到了一片虛無之地。

  這裡什麼都沒有，只有痛苦。

  +看+

  看什麼？

  答桉在下一秒揭曉——金光驟然亮起，冰冷的光，無情的光，悲傷的光，哭泣的光。它哀叫著朝著帝摩斯直衝而來，撞入他的身體。然後，他看見了。

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  「怒焰將燒灼汝身！」

  卡里姆·德卡勒姆斯咆孝著，動力劍刺入一個叛徒的脖頸。他製造了一次殺戮，他再一次完成了自己的承諾——但這無關緊要了。

  失敗已成定局。

  艦船癱瘓，帝摩斯沒有回答他們的呼喚。中士與他的小隊全軍覆沒，旗手捷安傳達了這個消息，隨後立刻死去。他最後說出的兩個字是惡魔。

  …惡魔。

  蝕骨的冰寒，難以描述的絕望。卡里姆不為所動，強迫自己將思緒從它們之上移開了。

  他抬起左手，爆彈槍的槍口爆發出璀璨的火焰，在明滅不定的紅光中顯得是那麼絢爛。陰暗的走廊都被徹底照亮了，子彈射出，他聽見自己身邊傳來拉長過後顯得分外怪異的戰吼。

  來了——他們的詛咒。

  卡里姆冷靜地站在原地，等候著它消失。

  「死亡已成定局。」

  巴特利特長者的聲音從前方傳來，他的背影厚實地像是一座山。無畏平靜地用揚聲器問：「你不想知道真相嗎，卡里姆？有關這一切的真相？」

  「除去向帝皇盡忠以外，我別無所求。」

  長者笑了起來，哪怕是合成音也掩蓋不住他那笑聲中的嘲諷。他抬起動力爪，將一個朝他衝來的恐虐狂戰士按在了牆壁上，隨後握緊。叛徒被瞬間肢解，他是最後一個——目前的最後一個。

  「你其實知道真相，對不對？我在沉睡之時恐怕早已夢囈出了真相。」

  卡里姆沒有回答。

  「沉默意味著同意，啊，你的確是個少見的勇敢者，卡里姆·德卡勒姆斯。你在得知一切後卻仍然能用謊言去維繫這一切。」

  「戰團長？」有人不安地問。「長者在說些什麼？」

  「我在試圖告訴你們真相，怒之焰們。」巴特利特長者無情地轉過身來，鐵棺材的窺視窗內浮氣泡，一張可怖的臉在其中浮沉。「有關你們的真相。」

  「真相是，我們是怒之焰，我們是帝皇的怒火，我們將他的火焰帶給叛徒、異形與惡魔。」卡里姆強硬地打斷了他。「這就是全部。」

  「不！」

  巴特利特長者咆孝起來：「真相是——你們是叛徒的子嗣！所有的這一切都是維繫在一個謊言之上！」

  「審判庭欺騙了我，欺騙了所有人，他們說，這是一項完美的計劃，可以延續你軍團內那些仍然自稱忠於帝國之人的種子，可以讓古老戰犬的榮譽重現。他們欺騙了我！審判庭根本就是惡魔與叛徒們的巢穴！」

  「但我們不是。」

  卡里姆以極端的冷靜回答：「我們不是叛徒。」

  「是的，你們不是。」

  巴特利特不再咆孝了，輕言細語：「但你們是缺陷品——你們本來不是的，戰犬沒有那些見鬼的釘子。可是，審判庭在基因種子上動了手腳。再不然，就是那個該死的奴隸影響到了你們。」

  「夠了，長者，已經夠了。既然我們的死亡已成定局，又何必再說這些話？」

  「就算死，也必須清清楚楚，明明白白的死。」

  巴特利特執拗地說：「德卡勒姆斯，難道你不這樣想？」

  卡里姆沉默了。他知道真相，一直都知道。

  巴特利特長者顯然是忘了，又或者是因為他那混亂的精神狀態而被迫忘記了此事。

  …他曾經說出過真相，在十七年前的那次陰謀團圍攻之中。柯利弗德和他完整地聽完了巴特利特所訴說的真相。

  那時的情況和現在一樣，甚至更糟。他們被兩隻小型陰謀團圍攻，巴特利特長者在危險關頭選擇對他們坦誠一切。

  真相沒有改變卡里姆·德卡勒姆斯的決心，甚至令他的決心更堅定了。目視前方只能看見迷霧者自然無法堅定自己，但他的前方已經再無迷霧。

  他知道自己是誰，也知道自己要做什麼。

  「我們知道的已經夠多了，長者，我們知道自己是誰。我們是怒之焰——而這就已經足夠。」

  巴特利特沒有再說什麼，或許是因為他被說服了，或許是因為一個撞穿甲板，出現在他們面前的惡魔。

  「怒焰將燒灼汝身！」無畏咆孝著沖了過去，阿斯塔特們跟在他身後，義無反顧。

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  他們死了。

  帝摩斯親眼所見，不會有半點虛假。惡魔屠殺了他們所有人——他的兄弟，他的戰團，他的家——消失了。

  而他也即將死去。牧師的信仰、堅持與意志都在一次又一次地打擊中被逐漸消磨殆盡了，帝摩斯仍在這裡。但已經絕望。

  直到另一個聲音響起。

  +八百八十八，帝摩斯，八百八十八——！+

  那是柯利弗德的聲音。

  +我感覺到了，我看見了，至高天正在變得憤怒，血神正在咆孝著試圖找尋你的存在。但他看不見你，帝皇保護了你！他沒有拋棄我們！+

  靈能傳訊本應冰冷而無情，但柯利弗德的靈能卻震盪到令人不適。帝摩斯繼續聆聽，想要知道他的下一句話——然後，柯利弗德出現在他眼前。

  以殘破的軀體。

  胸腔大開，一隻手不見蹤影，金色的怒焰在他身上燃燒。

  亡靈抓住他，輕飄飄的重量卻有如實質般地投影到了帝摩斯身上：「她需要八百八十八人才能完成這儀式，她仍舊需要遵循規則！她自己的規則！她自己束縛了自己！」

  「她想讓我們成為她的獵犬——帝皇告訴我了，他將什麼都告訴我了！有東西順著另外一個世界過來了，不，不——這不是終點！我們還有機會！」

  亡靈癲狂地講述著破碎的語句，前後沒有邏輯可言，一句比一句混亂。

  什麼意思？

  帝摩斯茫然地看著他。

  「主控台！牧師，醒來，然後去主控台！時間在這裡沒有意義，集中精神，找到你要的時間！我會燃燒——天吶，我在燃燒！不我們必須將這消息傳遞出去！」

  智庫館長咆孝、哀嚎著、哭泣著將他甩出了這裡：「怒焰將燒灼汝身！怒焰將燒灼汝身！」

  於是，他醒來。

  他痛苦地醒來，眼前一片黑暗，他已經失去了視力。帝摩斯花了好幾秒才意識到這件事，他抬起手，還有觸覺的右手食指碰到了一片空蕩的眼皮——他的眼珠不見了，手甲變得有些黏膩。

  …但是，在這黑暗之中，仍有一片光亮存在。

  那是一個跳動不休的數字。它甚至能穿透黑暗。

  帝摩斯撲了過去——用盡全身力氣。

  力道之大甚至讓他的大腿骨在頃刻間這段，他半跪在地，卻沒有任何遲疑，抬起手搭在了主控台上。當那高熱透過手甲傳給他僅存的觸覺時，殘廢而瀕死的牧師張開嘴，像是個孩子般啊啊的笑了。

  希望仍存。

  他抬起手，按在那金色的數字之上。他的肉身焚毀，跪在地上，動力甲與主控台融為一體，內里的肉身卻化為滾滾血漿湧出盔甲。他的意識卻逐漸飄離，癲狂的智庫沒有違背他的承諾。

  柯利弗德在他耳邊尖叫：「睜開眼睛！」

  帝摩斯不理解自己此刻到底該如何睜開眼睛，但他依言照做了。於是他看見了。

  這是一片混沌無序的世界，星球是眨著眼的血肉聚合體，移動間碾碎著無數哀嚎的靈魂。絢爛的厚重帷幕在他們頭頂緩慢地流動，一張又一張的蒼白面孔在其上流動，死人們用他們的眼白瞪視著帝摩斯與柯利弗德，無聲地尖叫。

  「看那裡！」

  柯利弗德咆孝著指向這片噩夢般的星海中的一個地方，帝摩斯看了過去，刺目的金光讓他畏懼地抬起了手，這時候，他發現，自己的雙手居然在逐步轉變成血紅色。

  「不！」智庫又咆孝了起來，這次是急迫地喊叫。「她發現了！快過去，帝摩斯！要快！」

  「去哪？」

  「星炬！星炬！」智庫尖叫著抬起手，他自己的指尖已經開始一點點地崩碎，但他仍然固執地指向那高聳的宏偉火炬。「燃燒！」

  帝摩斯依言照做。

  怒焰將燒灼我身，見證我的熄滅。他默念著這句話。冥冥之中，一個聲音哀切地回應了他。

  +我見證+

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  羅伯特·基利曼從睡夢中醒來。

  他急促地喘息著，汗水打濕床鋪。他沒有做噩夢，卻感到前所未有的心季與心跳加速。

  他站起身，來到臥室的舷窗前，想要看一眼泰拉空間站來緩解一下自己的情緒，並思考為何會發生這種事，但是，當他來到舷窗前時，他看見的不是泰拉空間站。

  而是一張滿是血污的臉。他悚然而驚，抬起手便想攻擊，卻在關鍵時刻硬生生地止住了揮出的拳頭。他的手與玻璃接觸，發出一聲沉悶的響聲。

  「她知道了」亡靈斷斷續續地說。「我帶來警告她知道了我們不是她的獵犬有東西在我們的世界裡你必須——啊！怒焰！怒焰！」

  他尖叫起來，形容消解，難以形容的恐怖降臨到了他身上。皮肉熔爛，骨骼被焚燒，金色的烈焰充斥著他的每一寸肌膚，從眼眶中噴涌而出——然後，是一個焦急的聲音。

  「原體！」

  羅伯特·基利曼從睡夢中醒來，眼前是他的戰團長馬里烏斯焦急擔憂的臉。他喘息著坐起身，發現自己正身處醫療艙。

  …「怎麼回事？」

  「您在一個小時前開始尖叫。」

  馬里烏斯·卡爾加沉重地說：「在睡夢中。您喃喃自語著一些可怕的語句，常勝軍們立刻報告了我，並找來了藥劑師。藥劑師對此無能為力，他們無法喚醒您，於是我們將您抬到了醫療艙，可醫療艙的檢查結果說您一切正常。」

  基利曼低下頭，眼前浮現出那個亡靈尖叫的臉。每一個細節都栩栩如生，且還有熟悉——他超凡的記憶力在此刻發揮了作用。他已經知道此人的臉為何會讓自己感到有些熟悉了。

  他的沉默被馬里烏斯理解為了某種不適。極限戰士的戰團長焦急地問：「您到底怎麼了？」

  良久，基利曼答道：「我得知了一個警告。」

  「警告？」

  「是的，警告。」

  基利曼從醫療艙內站起，治療液讓他的衣物變得濕漉漉的。原體此刻卻並不在意這些。不知為何，馬里烏斯·卡爾加覺得，他的原體此刻分外悲傷。

  「去通知軍務部，怒之焰戰團全團犧牲了，封存他們的名字，並將他們從復仇遠征的名單上劃掉。再通知我的兄弟們，請他們過來。」

  馬里烏斯疑惑而不解地看著他的原體，而基利曼沒有解釋，只是在沉默很久以後，緩緩地說出了最後一句話。

  「以帝皇的名義。」

  悲傷消褪，怒火燃起。

  拿刀劃牆紙提醒您：看完記得收藏