基利曼有些頭疼地看著自己的戰團長和二連長——這兩人此時正老老實實地站在他面前，大氣都不敢出。一副眼觀鼻，鼻觀心的模樣。

  過了一會，他總算開口了：「我就不問是誰出的主意了，問了也沒有意義，你們倆肯定都有份。和白色傷疤的修士們比拼詩詞？奧特拉瑪啊......」

  基利曼搖著頭，感覺自己的太陽穴突突直跳。

  短短几天的功夫，極限戰士們便在這賭局中輸出去兩架雷鷹炮艇。儘管比起他們豐厚的家底來說，這算不上什麼——可是，這才幾天啊？

  如果時間再長一些，是不是馬庫拉格之耀號就要改名叫巧格里斯之鷹號了？

  再者，他們到底是哪來的勇氣敢和一群白色傷疤的萬年老兵比拼詩詞的？

  你們是極限戰士！又不是聖血天使！況且就算是聖血天使恐怕也不敢說能在詩詞方面穩勝白色傷疤......他們可不是真的野蠻人！

  越想越生氣，基里曼索性嘆了口氣，強迫自己將注意力轉移到另外一件事上：「馬里烏斯。」

  戰團長猛地抬起頭：「是！您有何命令？」

  「奧特拉瑪情況如何？我的意思是......咳。」基利曼咳嗽了一聲。「還有沒有那方面的事繼續出現？」

  「您指的是第二——噢，沒有，他們已經完全理解了帝國的唯一性與神聖性。」

  馬里烏斯擲地有聲地說：「您大可放心，基因之父，此後再也不會有這種事發生。我以我的名字起誓！」

  很難去仔細描寫基利曼在聽見『第二』兩個字時的表情，否則那就有些太折損攝政王殿下的威嚴了。

  畢竟，再怎麼說，他做這件事時也是出於好心......嗯，只要我們忽略大部分事實的話。

  「很好......希望如此吧。那麼，西卡琉斯，你的前任呢？」

  卡托·西卡琉斯用了兩秒才意識到原體口中的『前任』指的不是他從來都不存在的情人，而是前任二連長泰圖斯。

  西卡琉斯站直身體，回答道：「泰圖斯大人的船於昨日抵達獅門星港，在通過審查機制後，他便可以通過泰拉空間站的傳送門抵達馬庫拉格之耀了。」

  「那就好。嗯......再給軍務部發一條命令過去，就說是我的意思。讓他們對泰圖斯的審查快速一些......儘量別再搞出什麼被審判庭帶走的么蛾子了。雖然審判庭現在已經沒了。」

  基利曼頗有些自嘲意味地笑了起來，開著自己的玩笑：「聽聽我的話，『就說是我的意思』，這實在是太可笑了。」

  「原體——」

  「不，讓我說完，馬里烏斯，這是有必要的。人必須時刻保持自省，這很難，但我必須如此。你瞧，我醒來的時候對你們所有人都感到陌生，我不會隱瞞這點，因為事實就是如此。」

  奧特拉瑪之主的眼中閃著明暗不定的光，他苦澀的一笑——這笑容讓馬里烏斯與西卡琉斯手足無措。

  「不僅如此，我對帝國都感到陌生。活著看到這一切發生，讓我無比痛苦。那時，我寧願在荷魯斯燃起的火焰中死去，也不願看到這一切。但是，希望猶存......是的，我們仍有希望。可有些事卻已經發生了。」

  他嘆著氣，站起身。山峰般高聳的身軀此時也不免有些佝僂：「這件事最為令我痛心，也最令我驚訝與難過——我醒來時，每個人都害怕我。」

  「我們並不害怕您，原體，我們敬愛您。」

  基利曼看了說話的西卡琉斯一眼，露出一抹被寬慰後的微笑。

  「好吧，你們並不如此。但平民們呢？泰拉上的官僚們呢？那些與我接觸過的記述者，機械神甫，行商浪人......所有人，審判庭，國教，甚至是奧特拉瑪。是的，就連奧特拉瑪五百世界都害怕我。一萬年過去，我仿佛變成了某種恐懼的化身。」

  他放聲大笑起來：「簡直是戲劇的頂端，這是科茲一直以來夢寐以求的，而不是我。我只想讓世界變好，但世界卻一直在燃燒。」

  「這......不是......您的錯。」

  馬里烏斯每說出兩個字都要停頓一會，仿佛卡頓的機器。他漲紅了臉，十分不安。

  「或許吧。」

  奧特拉瑪之主揮了揮手，示意他們可以離開了。他背著手，來到舷窗前，凝視著漆黑的銀河，良久，他輕聲對自己說道：「復仇即將開始，羅伯特。」

  ——他錯了，復仇已經開始了。

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  死亡在不為人知的角落發生，死亡在銀河各地發生。它是這個時代最為常見的事物之一。

  銀河太大了，大得足以讓一部分人安居樂業，也足以讓另外一部分人永無休止地品嘗死亡的滋味。

  「給我一個彈匣。」

  缺了條腿的中士一遍又一遍地喊著這句話，他的聲音被淹沒在了炮火聲里，但他依舊固執地喊著。

  「給我一個彈匣。」

  「給我一個彈匣......給我一個彈匣......」

  一遍又一遍，一遍又一遍，終於，一隻手給他遞來了一個彈匣。神智不清的中士卻本能般接過了它，更換彈匣，上膛，更換射擊模式，抵住肩膀，探出掩體。

  光槍低沉的聲音划過，同樣也被淹沒在炮火里。

  這一槍殺死了一個叛軍，他刻著褻瀆圖案的額頭被直接打穿了，沒穿任何衣服的屍體倒在更多屍體之中，不停地抽搐，鮮血濺的到處都是。

  我們在泥坑裡打滾，用槍殺死彼此，用鮮血溺死彼此。仇恨驅使著我們這麼做，我們彼此憎恨，因為我們是人類。

  我們是人類。

  是的。

  齊托喃喃自語著，抹了一把仍在流血的脖子。

  半個小時，或者一個小時之前——他不記得也不在乎了——總之，不久前，一道光槍發射的光束擦過了他的脖子。

  若不是他運氣實在有些不錯，齊托估計當場就死了。但這毫無用處，他們被叛軍們打得節節敗退。

  這幫狗娘養的畜生有轟炸機，有陸行火炮，有坦克。而忠誠派們有的東西已經在叛亂開始之初被炸毀了，他們現在所持有的，最珍貴的東西，是對帝皇的信仰。

  「帝皇保佑我。」

  齊托從掩體後探出身體，小心翼翼地評估著當前的狀況。他在三十秒後縮了回來，同時悲傷地給出了自己的結論：「看來我們今天都得死在這兒了。」

  扭過頭，他推了推因為彈匣打完而繼續呼喊『給我一個彈匣』的中士：「長官，您還清醒嗎？」

  他被炮彈炸飛了一條腿，大腦也因此受損的長官看都沒看他，只是揮舞起手臂，大聲地喊著：「給我一個彈匣！」

  「長官，我只剩一個彈匣了，離我們倆最近的班組在戰壕的另一邊，他們情況也不妙。考慮到您的狀況，我認為我沒法把您扔在這兒過去找他們要彈藥。」

  「該死的！」

  中士的神智被這喋喋不休短暫地喚回了一陣子，他惱怒地盯著齊托：「怎麼到這個時候你還是這麼囉嗦？！白痴！你不會給我個手榴彈然後自己跑過去嗎？我是瘸了，但又沒傻！」

  「您剛剛一直在喊給我個彈匣......」

  「給我一顆手榴彈！」

  「好的，長官。」

  齊托從自己的腰帶上取下一枚最後的破片手雷，這好寶貝在對付無甲目標時能起到毀滅性的殺傷。他親了一口破片手雷的表現，然後將它塞進了長官的懷裡。

  中士看著他點了點頭：「好小子，這他媽才是我的兵——現在快滾吧，過去找那個班組退到陣線後方去。第三連除了你以外全軍覆沒，所以我死之後你就是中士了，明白嗎？」

  「明白，長官。」

  「快滾！」

  齊托跑了過去，速度不快，但足夠安全。他花了五分鐘穿越長長的戰壕抵達那個班組，看見的第一個人是快死的卡內絲，她曾經漂亮的藍色眼睛此時少了一隻，正躺在地上大口大口的喘氣。

  「帝皇在上，你還好嗎？」

  「不好！媽的，你看不出來？你跑過來幹什麼？第三連不是在——」

  卡內絲沒再繼續下去，她的話和齊托準備說出口的話都被一聲爆炸聲打斷了。那爆炸的來源是齊托的身後，不用想也知道，這是中士的手筆，

  「——第三連現在全軍覆沒，除了我以外。」齊托朝她點點頭。「現在我是中士了，第三連的最後一人，你們的連長呢？」

  「死了。」

  卡內絲簡潔地說，同時指了指戰壕的另一端，那裡有大約二十來個士兵：「現在是下士托里卡薩在指揮我們，就是那個少了只手的光頭，去找他吧，我想我快死了......嗯，見鬼。」

  她嘟囔著翻了個身，這時，齊托才發現她的背部有個鏤空的傷口，甚至能看見骨頭與跳動的內臟。

  「帝皇保佑你，卡內絲。」

  背對著他，卡內絲的聲音聽上去像是某種沉重的回音：「他一直在保佑我，快去吧，齊托。」

  齊托跑過去，簡短地說明了自己的身份，於是那位少了只手的托里卡薩下士立馬給了他一個任務。

  「我需要你到陣地後方去！」

  托里卡薩下士咆哮著說，他不得不這麼做，因為一枚炮彈剛剛落在他們前段七十米處，將叛徒們的屍體炸的到處都是。

  在地面的震顫中，在機槍連綿不絕的沉悶開火聲中，下士繼續咆哮。

  「然後告訴指揮部！我們需要支援！沒人可用了！和後方的通訊線路也被這幫畜生切斷了，媽的！我們現在只剩下四個連，其中一個還是半殘的！這個任務只能交給你，中士！因為我和我的士兵都得堅守陣地！」

  齊托摘下自己的帽子，抹了一把臉，連連點頭：「好，好，我可以從哪裡走？」

  下士一指他身後一個黑黝黝的洞口，幾乎是在尖叫：「那兒！」

  齊托跑了進去。

  洞口裡是曲折的地下隧道，每個幾百米就有一盞緊急燈在牆壁上閃爍。他聽見自己的腳步聲和喘著粗氣的聲音，光槍的槍管一直在撞他的後腰，讓那一側被撞得生疼，但齊托懶得分出手去管它。

  他沒時間——他必須以最快的速度趕到後方，他必須這麼做，否則一切都將來不及，否則這個古老的世界就將被混沌收入囊中。

  「他媽的......天殺的......混沌狗。」他咒罵著，唾沫從唇齒間飛濺而出。「媽的，媽的，媽的......」

  持續不斷地奔跑了十七分鐘，齊托幾乎要癱倒在地了。他面前的景象也有了點變化，從一成不變的曲折隧道變成了鐵灰色的水泥建築，一扇被打開的門在他面前出現。

  沒有猶豫，齊托沖了進去。

  但出現在他面前的不是指揮部——至少不是他想像中的指揮部，而是一個扭曲的地方。

  數百張哀嚎著的臉被倒吊著掛在了天花板上，鮮血與粉紫色的顏料在牆壁上被塗抹成令人不適的圖案。再然後，顫抖著的第三連中士齊托聽見了刀刃划過皮膚的聲音，他意識到，某些最為不妙的事發生了。

  一個男人的慘叫聲響起。

  持續不斷，其中還夾雜著咒罵：「你這懦弱的叛徒！我詛咒你！我詛咒你的屍體，帝皇復仇的怒火會降臨到你頭上，你們會付出代——啊！」

  他發出一聲猛烈的慘叫，然後是一個被某種邪惡力量永恆扭曲的聲音。

  「說的不錯。」他評價道。「但還不夠......你只能在這裡慘叫，咒罵，然後被我割掉舌頭。你說偽帝的怒火會降臨？哈，渺小的凡人，你錯了。」

  齊托盯著那個黑暗中的身影，看著他病態顏色的盔甲與其上的人皮，感到某種嘔吐的衝動，而那個東西還在繼續。

  「他不會管你們的死活，因為你們一文不值——在這個即將崩碎的帝國里，最不缺的就是人命。只要有需要，他會將你們扔到每一個需要的地方去送死。」

  說話之人發出一陣放肆的大笑。

  「你真以為自己受需要，是保護者？你錯了，小人！你什麼都不是......」

  齊托不知道是不是自己瘋了，他竟然從這個東西的聲音里聽出了一絲憐憫：「就像我一樣。我們什麼都不是，只是塵埃。我們終將會死，所以我選擇了在死前進行一些愉悅的事。現在，我要將這歡愉播撒給你了，希望你喜歡。」

  中士齊托默不作聲地拿起槍，準備瞄準。一股巨力卻從身後襲來，將他狠狠地打翻在地。只這一下，他就知道，自己的脊柱八成是斷了。

  一隻鐵手從黑暗中伸出，拿起了他的光槍，端詳了片刻後，將其隨意地折斷了。

  「你真該小心一些，這裡還有個凡人在偷窺你呢。」襲擊他的人說。

  「無所謂，他的槍只能給我帶來微不足道的痛苦與片刻的歡愉，而那正是我需要的。」

  「你想要這個嗎？一個人的血肉應該尚不足以讓你完成你的享受。」

  「嗯......我樂於分享，他留給你了。」

  一陣充滿惡意的笑聲從高處傳來，襲擊者抓住齊托的一條腿，將他拖往黑暗的更深處：「感謝你的慷慨，兄弟。啊，在艾多隆大人回來前只能擁有這麼一點可憐的享受......我們真是可憐，不是嗎？」

  因為疼痛而潺潺流出的汗液划過齊托的臉，遭受這樣的對待，他仍然沒有放棄反抗。從腰間拔出匕首，他當即就想終結自己的生命。

  這些說話的東西是叛徒阿斯塔特，絕非他能對付的。他必須立刻殺了自己，以免他的生命讓這些東西享受到歡愉，從而墮落的更深。

  然而，就在他以顫抖的手對準自己的脖頸之時，襲擊者卻彎下了腰。他的臉從黑暗中探了出來，齊托立刻發出一聲尖叫。

  這不是人類應該見到的臉，任何還有理智存在的生物都不應該見到這樣的一張臉。它是痛苦的根源，是扭曲的欲望，是瘋狂的具現化。

  襲擊者咯咯地笑了起來：「噢，親愛的。你想自殺？你應該先徵求我的意見，而不是自己做自己的......你可別想拿走所有的快樂。」

  他拿走了齊托的匕首，將其捅入自己盔甲的縫隙並狠狠扭動，舒爽且疼痛的嘆了口氣：「別那麼自私嘛......活著已經很痛苦了，你為何不慷慨一些呢？」

  「自殺，你只能滿足自己，可如果讓我教教你，我們兩個就都能獲得滿足，你覺得呢？」

  齊托的理智正在逐漸消失，這東西的臉和話語，以及他剛剛所看見的景象在他的腦袋裡開了個孔。理智就從其中緩緩流失。

  他咬著牙，發出一聲咒罵：「叛徒！」

  襲擊者一邊拖著他前往大廳的另一處，一邊百無聊賴地說：「就這樣？唉，這個詞我的耳朵都聽起繭子了，有新鮮詞嗎？就算你要罵我，你也得說點能讓我興奮的東西吧！」

  齊托也想，但遺憾的是，直到他被這個叛徒徹底肢解之時，他也未能說出一句刺痛他的話。齊托只能保證一件事，直到死，他都依舊在咒罵這個叛徒。

  ......但是，那之後呢？

  中士齊托站在自己的屍體旁，看著那個襲擊者用他的血肉塗抹自己的盔甲，表情茫然：我死了嗎？我應該死了......為何我還站在這裡？

  沒有人回答，只有一陣無情且冰冷的金色光芒。更多的，像他一樣被折磨致死的靈魂從黑暗中走出，來到他身後。每個人的臉都是死人的臉，每個人的眼睛裡都溢滿了無生氣的黑暗。可是，那金色的光輝卻將他們連接在了一起。

  一個聲音響起，出現在他們所有人的耳畔。

  +復仇......+

  這聲音虛無縹緲，像是一陣風中的絮語。齊托的眼前出現了一座燃燒的燈塔，漂浮在黑暗中。它那長久燃燒著的，持續不斷的冰冷烈焰旺盛的膨脹著，聲音繼續響起，這次，裡面多了些別的東西。

  +復仇......！+

  是你嗎？帝皇？是你在對我說話嗎？

  那聲音沒有回答，只是以有史以來最無法理解的聲音說出了兩個字，齊托的靈魂在那一刻得到了升華。金焰浸透他的身體，帶來痛苦的同時也讓其變得凝實了。

  聲音還在繼續，一直繼續。

  齊托想，他，不，它...它不會停止。

  帶著這樣的想法，他的思緒一點點被撕碎了。巨量的靈能讓他的靈魂與其他人的靈魂融合在了一起，凝結成了某種新的東西。

  +復仇......復仇......復仇......復仇！+

  它瘋狂的咆哮起來，那正在享受的襲擊者停住了動作。他驚疑不定地抬起頭，看著這遍布他們傑作的指揮部，某種來自虛空中的盛怒於此刻綻放，像是一枚旋風魚雷般在他遲鈍的末梢神經里爆炸。

  他沉溺於享樂太久了，因而無法意識到危險已然來臨。

  空氣被席捲，在無形的狂暴力量中發出尖嘯。

  牆體崩碎，連同被掛在上面的屍體一起。

  鮮血升騰而起，金色的烈焰在其中狂躁地跳動，風暴漸起......當一切平息之時，一尊由金色烈焰鑄就的復仇神像出現在了房間之中。

  享樂者呆滯地看著這個東西，表情呆板，他似乎無法理解到底發生了什麼——實際上，他也不需要理解。

  一隻拳頭猛地落下，將他連人帶盔甲錘成了粉末。

  烈焰開始燃燒，灼灼天火在苦難者們的屍骸上燃燒。他們的忠誠得到了回應，他們的祈禱也是，但回應他們的，到底是誰呢？

  這個問題無關緊要了。

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