「我已經找到了使神性遠離你的方法。」

  「從那個樹人手裡得到的？」

  「你怎麼知道？」

  何慎言笑了笑：「我知道很多事——啊，他的名聲在白塔內還算不錯，是個講誠信的人......所以，你付出了什麼呢？」

  帝皇臉色如常：「和你的生命比起來，那是個不值一提的代價。」

  「我其實不太希望你們執著於拯救我。」法師聳了聳肩，表現得滿不在乎。「我在心理上出了些問題，我的朋友，自毀傾向已經完全掌控了我。」

  「就一個想要自殺的人來說，你的語言表達能力真是清晰的令人不可思議。」

  「因為我足夠不在乎。」

  何慎言露齒一笑：「只要足夠不在乎，你就能將很多事從不可能化作可能。想要自殺這件事已經沒辦法傷害到我了，我只是對這種情緒感到詫異——說實話，我自己都有些不太敢相信這件事。」

  帝皇定定地看著他年輕的朋友，這個來自其他宇宙，一直在忙於拯救他人的法師在此刻看上去是如此脆弱。

  他站在繁星之下，臉上帶著笑，眼裡卻毫無笑意。

  「......虛無主義。」

  良久帝皇低聲說道：「你認為這一切都是沒有意義的，我理解這種感受。」

  「怎麼？偉大的帝皇曾經也有過這樣的感覺？」

  「在古老的2K年代——是的，我有過這樣的感覺。」

  帝皇似乎陷入了回憶之中，表情變得有些苦澀：「那時，我以為人類可以憑藉自己的努力終結無意義的內鬥，他們可以團結起來，一齊走上星空。我錯了。我必須出手，必須要有這樣一個機械降神式的人物來帶領他們。」

  「我不喜歡這樣，所以那時的我很沮喪，我甚至自我放逐了一段時間。」

  「長生種的悲哀？」

  「是長生者。」帝皇糾正著他的言辭。「你也是，至少就目前來看，你的自我認同仍然是個人類。」

  「我的人性是會逐漸消失的，我的朋友。」

  何慎言對這件事倒是看得很開：「壽命越長，人性就會越淡薄......真該死。」

  他揉著自己的臉，嘆了口氣。

  「我本以為我和他們會有所不同，現在看來，我只是還沒到那個節點。」何慎言凝視著自己的雙手，觀察著掌紋。「我討厭這種感覺，逐步滑向深淵卻什麼都做不了。」

  「所以你才會有那種想法？將力量交給一個新生的神明，然後不管任何事，逃開？」

  「逃避是人類的本能，我的朋友。」法師微微一笑。「我不否認這點——坦白地說，我有些累了。」

  「我不想說些『振作起來』之類的話......但你仍需聽一聽。」

  帝皇的表情嚴肅了起來，然後指了指自己。

  「每個人都會累，每個人都會對未來感到迷茫，我逃不脫，你也逃不脫，但那又如何呢？別讓它得逞，我的朋友，你必須堅持抗爭下去......這註定是一場看不到盡頭的戰爭，不像這個銀河，這裡的戰爭終將結束，而你我的則不同。」

  對此，何慎言只是點了點頭。

  「或許吧。」他平靜地說。「但我沒法給你保證些什麼東西——這種事就像一個念頭，起初只是某種古怪的錯覺，比如站在天台上想要往下跳。然後，你一直想，一直想，這個念頭就會變得越來越龐大......」

  「最後會發生什麼事，沒人說得清。」

  他灑脫一笑，真誠地說：「一念之差啊，我的朋友——謝謝你。」

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  科爾多斯手中的鏈鋸劍正在咆哮——這不是個比喻，而是實實在在的描寫。

  他的那把劍已經快要壞了，某種古怪的原因令它運轉起來非常艱難，原本順暢的鏈鋸運轉聲此時聽上去像是個哮喘病人的笑聲似的，光是聽見就令人喘不上氣。

  到底為什麼會這樣，科爾多斯不清楚，或許是因為那見鬼的機魂不悅吧。他向後一步，躲過敵人一記陰險地下撩，然後優雅地向前，鏈鋸劍同時遞出，了解了那個和他顫抖了兩分鐘左右的色孽叛徒。

  對方從喉嚨里發出了聲咕噥，歪垂著頭倒下了，致命傷在胸口，鏈鋸劍將他的胸腔全都刨開了。他死了，鏈鋸劍也壽終正寢了。

  喘著氣，他恢復著體力。到現在為止，已經有六個叛徒死在了他手上。這本是赫赫戰功，科爾多斯卻完全高興不起來。帝皇之劍戰團是接到了求援信號才趕往這顆星球的，卻莫名其妙地在半路上被伏擊了。

  這群不知道從哪冒出來的色孽戰幫襲擊了他們，從混亂的暗礁星域裡衝出，用撞角猛地撞在了他們的船上，在引發爆炸的同時還開啟了跳幫戰。對於沒有做好準備的帝皇之劍戰團來說，現在的情況真的不容樂觀。

  更為關鍵的一點在於，到現在為止，他沒看見自己的任何一個兄弟——活著的兄弟。

  一路走來，遍地都是鮮血與殘屍。忠誠者的屍體被叛徒們視作了玩耍的器具，鮮血被塗抹在走廊與天花板之上，就連舷窗都沒有放過。這情景在令科爾多斯怒火中燒的同時，也令他感到某種不寒而慄。

  其他人呢？

  難道......

  不，不可能的。

  帶著憤怒，科爾多斯立刻推翻了自己的猜測，並開始默念帝皇的聖言以摒棄雜念。他必須這麼做，來給自己一些信念，一些支撐下去的動力。

  ——好在，這個世界總不至於對他太殘酷。

  在船的下一個拐角，三個結成陣型一起謹慎前進的帝皇之劍戰團阿斯塔特與他碰見了，對雙方來說，這都是一件值得鬆口氣的消息。

  「科爾多斯士官。」為首的那個是第六連的一名技術軍士，表情嚴肅，只有一隻右眼。「儘管我不喜歡這麼說，但我必須得告訴你，我很高興見到你。」

  「我也是，獨眼，我也是。」

  「哼。」被稱作獨眼的技術軍士露出個冰冷的微笑。「算你走運，這次就不和你計較叫我綽號的事了......這兩位是第十連的新兵，剛通過測試沒多久，真該死，他們甚至還沒領到自己的動力劍。」

  科爾多斯以審視的眼神看了眼那兩個渾身鮮血的新兵，讚許地點了點頭，這目光令他們立刻挺直了自己的胸膛。

  「敘舊就到這裡為之吧，你們是從哪裡來的？」

  「機庫，叛徒們在那設置了一個邪惡的陣法。」

  科爾多斯罵了句髒話：「我是從艦橋中端過來的......看來我們得先去一趟主控室了。」

  「同意。」獨眼點了點頭，從腰間拿了把爆彈手槍扔給科爾多斯。「來吧，士官，指揮權移交給你。」

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