「啊——！」

  長久的，不間斷的尖叫聲正在禁堡中響起。

  這建築與皇宮基本融為一體，貫穿了整個喜馬拉雅山峰。宏偉無比，但只有少數人能夠被允許來此，他們的職責與數量相比完全不成正比。

  星炬庭在過去的歲月里始終維持著一萬名靈能者的成員數量，對比起那維持燃燒星炬的巨大責任來說，這一萬名靈能者實在是有些微不足道。但他們只是維持星炬，真正起到引導作用的，還是人類之主。

  禁堡的頂峰是一座被掏空的山峰，內里被凋刻而成了星炬大廳。恢弘，除了粗大的纜線與那些複雜的儀器以外沒什麼裝飾。分外單調，甚至沒有一把椅子，空曠的大廳內不斷傳來冷風的呼嘯。

  石壁還維持著原始的模樣。在過去的一萬年間，每天都有一萬名靈能者在這裡念誦經文，虔誠的使用著自己的靈能來為人類的未來添磚加瓦。

  而今時今日，他們正在一個接一個的死去。

  不停地死去。

  又是一聲尖叫，何慎言的手指因為這聲尖叫而抽動了一下。

  一個坐在後方的侍僧完成了他的儀式。他的血肉開始顫抖，骨骼扭曲著透體而出，在令人牙酸的的聲音中變為了恐怖的模樣。

  然後是他的皮膚，發皺、變得透明。深藍色的靈能光輝從體內穿透了出來，短暫的停頓過後，靈能突兀地暴戾了起來，將他整個人都點燃成了深藍色的火炬。

  血肉開始融化，那令人不安的細密聲響足以昭示侍僧在經受何等的痛苦，他的尖叫聲始終未停，但他燃燒自己的動作也始終未停。

  有時候，人類可以單憑意志拒絕一些東西。

  錢財、長生不老的誘惑、美麗的異性，又或者是生命。忍受痛苦，忍受折磨，忍受一切，只為了一個目標。

  三十秒過去，侍僧成為了一灘還在冒著青煙的澹藍色灰塵。

  他的靈能從那灰盡中升騰而起，狂躁的無主靈能在灰盡上盤旋了一會兒，於山洞內發出空洞的迴響，和侍僧們的誦經聲混合在一起。最後，它呼嘯著沒入了法師體內，令他發出一聲悶哼。

  他的額頭已經布滿細密的汗珠，合十的手掌也顫抖不已。此前與納垢作戰留下的傷勢還未痊癒，這些暴躁的靈能入體反倒起到了反作用，不僅沒有加速傷勢的癒合，甚至令他的痛苦愈發劇烈。

  每一次都是這樣。

  他顫抖著呼吸，肺部火燎般的疼。和吸取靈能沒什麼關係，只不過是他身體的一種錯覺，一種自我保護機制，用於警示他。他在短時間內吸取了太多能量——先是亞空間內的那些星球，再是這些靈能者。

  複雜的能量混雜在一起會產生極多複雜的反應，講的通俗一些，那些能量正在他體內產生爆炸。而何慎言刻意沒有去阻止這個過程，他需要這種疼痛。

  《我有一卷鬼神圖錄》

  如果他想主導星炬的光輝，他需要以下幾個條件。

  第一，和帝皇同等的意志力。

  第二，和他一樣或至少比較相似的靈能波動。

  第三，痛苦。

  一萬年間，他不間斷地引導星炬的光輝來為帝國的船隻指引方向，引導前路。星炬早已熟悉了他靈能之內無處不在的劇烈痛苦，如果想要繞過星炬的自我保護機制，何慎言就必須這麼做。

  這種方式讓他想到了一個詞語。

  獻祭。

  以四千七百人的靈魂破碎為代價，換取一個機會。

  他們心甘情願被獻祭，被充當祭品換取一個不確定的未來。何慎言沒有保證他一定能成功，也沒有給出任何成功率，他只是將那計劃說了出來，然後說自己要去試一試。

  僅此而已。

  全體侍僧沒有浪費多少時間，實際上，就連一分鐘都不到，他們就同意了。他

  四千七百人的死亡耗費了半小時，灰塵鋪滿了地板，發出難聞的焦湖味。他們的最後饋贈漂浮在何慎言頭頂，一個接一個的沒入他的身體。一旁觀看的基利曼將自己的後槽牙咬得緊緊地，臉部線條無比堅硬。

  他不知道帝國的未來會怎樣，實際上，精于思考與計算的政治家羅伯特·基利曼現在什麼都不願去想。

  他只是衷心地祝願法師成功。

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  安格朗還坐在那長長的台階之上，他熟悉這裡。兩個平行的世界，一些東西截然不同，另外一些東西卻極其相似。好比他屁股下的台階。他放空著自己的腦海，竭力地讓自己不要想起吉瓦多倫，他不想再次變得憤怒起來。

  一個人接近了他，安格朗連頭都懶得抬，只是平靜地告訴他：「我正在試圖保持冷靜，你最好不要嘗試激怒我。」

  「跟你搭話為何會被視為激怒你呢？」

  「因為我現在不想與任何人進行交流。」安格朗生硬地說，語氣好似堅冰。他的手指正在巨斧的斧柄上摩挲著。

  來人在他身邊坐下，與低著頭的安格朗不同，他是抬起頭的。白色的長髮披肩散在腦後，他撫摸著自己臉上淺淺的傷疤，凝視著空中那金色的太陽，輕輕地說道：「我從來沒想過會有這一天。」

  「如果我沒記錯，你曾經背叛過。」安格朗咧開嘴，笑了。「在那些日子裡，難道你未曾想過這種局面？我還以為你們日日夜夜都期盼著這樣的場景呢。」

  福格瑞姆倒也不生氣，鳳凰只是笑著搖起頭：「在這裡，你同樣也是個背叛者，安格朗，可不要忘記了這點。看看那些帝國之拳與禁軍看著你的表情吧。」

  「我覺得他們應該是在看著你。」安格朗毫不留情地說。「任何有眼睛的人應該都能分辨出我和那個人之間的不同之處，但你——哈。」

  他發出了一聲尖銳的嘲笑，頭頂的太陽依舊懸掛在那裡，卻沒有傳來絲毫溫度的實感。一絲一毫太陽應有的溫度它都沒有，只是純粹的冰冷。

  「到了這個時候，你還在試圖和我吵架嗎？」

  福格瑞姆無奈地問：「何呢？可別告訴我他和我們一樣束手無策。」

  「他在半小時前帶著基利曼消失了，那幫極限戰士現在可是急得要死。看他們那焦急的樣子。」

  安格朗絲毫不吝嗇自己的嘲笑，嘲諷兄弟部隊顯然不是明智之舉。但考慮到他的情緒，福格瑞姆也就由得他去了。鳳凰開始思考更為現實，更為沉重的話題。

  如果......何失敗了，他的父親，人類的帝皇真的死去了，那麼帝國該如何繼續維持下去？

  他們的社會是一個繁雜、龐大且無比臃腫的體系，由極權統治，被披上了宗教的外衣。

  人民愚昧且毫無理性可言，除非他們的祖上是貴族或立下了功勞的軍人，否則究其一生可能都會在工廠里一直到死去。他們是消耗品，可代替品與零件。這樣的零件在整個帝國之中多的難以計數。

  他們從出生開始就被灌輸應該信仰誰，應該摒棄誰，是無腦的狂信徒，是全身心奉獻的愚者......也是，沒有選擇權的人。

  如此可怕的統治，謊言包裹著真相遮蔽了人民的視野，他們不允許被得知真相，有時甚至不被允許活著，僅僅是因為看見了一些東西。

  可是，這卻是在這個冰冷的黑暗宇宙中保護他們的唯一方式。

  帝國國教是一神教，如果在今日之後，那個領頭的神明死去......

  會發生什麼？

  福格瑞姆可以在一瞬間列舉出一千種複雜且殘酷的結局。

  大崩潰，帝國分裂。異形入侵，大部分星球在混沌的污染之中直接成為四神的掌中之物。餘下的人在黑暗的未來中苟延殘喘，阿斯塔特們改變不了未來，只能在戰鬥中絕望地死去。

  而那些被他們所保護的人會死在他們後面，死在更深沉的絕望之中。

  他欲言又止地抬起頭，想要說些什麼，思緒卻在下一刻被打斷了。

  一種劇烈的聲響開始充斥他的耳膜，那聲音是如此的狂躁，卻蘊含著巨大的痛苦。第一秒，鳳凰的耳朵傳來劇痛，第二秒，他的鼻孔與眼睛流出了粘稠的鮮血，將他的臉染上了猩紅。

  第三秒。

  漫長的第三秒。

  巨大的光柱從地面升起，在一瞬之間拔高至天空，金色的光柱同樣不帶任何溫度可言，只有純粹的痛苦與理性存在於其中。

  福格瑞姆跪倒在地，他盯著自己的指甲與手指，在那一瞬間產生了幻覺，自覺彷佛能夠看到指骨，恐怖的幻象在瞬間襲來，卻被他用自己的意志力統統壓下。

  一直到安格朗問他有沒有事，福格瑞姆才回過神，他喘息著，繁雜的思緒在腦內掀起了風暴，持續了好一會兒，他才明白髮生了什麼。然後，福格瑞姆意識到，那劇烈的聲響是一聲尖叫。

  「發生了什麼？」

  他艱難地問，終於有時間環顧四周，阿斯塔特們東倒西歪倒了一地，像他這樣靈能較強的人則更為不堪，有好幾個甚至已經陷入了昏迷。

  「我不知道。」

  安格朗咬著牙告訴他。紅砂之主在此刻感到一陣想要嘔吐的衝動，他竭力壓制，強迫自己不要露出任何反應，可福格瑞姆還是從他蒼白的臉色中看出了什麼。

  「好吧，不管他到底在做什麼......」福格瑞姆深深地看了一眼那巨大的光柱。「我都希望他能成功。」

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  尹齊基爾也是靈能較強的人中的一個。

  三連長和他的小隊從復仇號降落開始就一直在戰鬥。由於他們人數較少，所以並未像鋼鐵之蛇戰團的修士們一樣前往皇宮支援，而是乘坐著由帝國之拳提供的戰鬥摩托在戰場之間快速移動。

  此時此刻，他正坐在摩托上，凝視著從皇宮方向升起的巨大金色光柱沉默不語。他腰間的鏈鋸劍還在往下滴血，頭盔的一側有了巨大的破損，甚至能直接從那破口處看到他的半邊側臉。

  這是一隻掠奪者給他留下的痕跡。

  那該死的東西從戰壕里沖了出來，巨大的力量與那尖銳的爪子險些直接將他的腦袋撕下來，還好尹齊基爾在最後關頭後退了一步，免於一死。

  他仍舊帶著這頭盔只有一個原因，尹齊基爾還需要目鏡上的指示功能。

  「連長......」連內的戰鬥老兵呼喚著他。尹齊基爾卻沒有回答，他仍舊坐在那戰鬥摩托上保持著緘默，視野在一瞬間拔高了——來到了令人難以想像的高度。

  這是一片星海。

  他見過許多次，但都是在戰艦上或是登陸艙準備進行跳幫戰。從未真的穿著動力甲站在真空中過，尹齊基爾低頭向下望去，瑰麗的景象沒能讓他心中泛起半點波瀾。

  直到一個熟悉的聲音在他身後響起：「希望你不要怪我不打招呼就將你帶到這裡，尹齊基爾。」

  「......基因之父。」

  尹齊基爾轉過身去，深深地低下他的頭，表達著自己的謙卑。而那個被他稱作基因之父的人顯然不喜歡這一套。

  他嘆了口氣，隨後問道：「我交由你的那片羽毛，你還帶著吧？」

  「是的，基因之父。」

  尹齊基爾伸出手，在胸甲的側面隱蔽了按了一下，一個卡扣被打開了。從陶鋼的縫隙中，他抽出了那片仍然潔白的羽毛。

  它安靜地躺在深紅色的手甲中，瑩瑩白光從上散發。一隻修長的手將其拿了過去，在自己的面前開始細細地端詳。

  過了一會兒，聖吉列斯無奈地笑了。

  「我曾以為死亡就是終結了，尹齊基爾。」聖吉列斯慢慢地說。「現在看來，不是。」

  「死亡不是職責的終結......對於我們這樣的，」他停頓了一下。「......生物，來說。死亡不是終結，只是一場短暫的休憩。」

  「我不明白，基因之父。」

  「你不需要明白，尹齊基爾。這些事你們還是不知道為好。」

  聖吉列斯伸出手，輕輕地推了一把他。強烈的失重感迅速降臨，尹齊基爾感到自己的眼睛都快要從眼眶中脫出了，而後，他聽見了聖吉列斯的最後一句話。

  「我很快就會歸來。」