船長來的很快。

  阿里安托與他坐在自己的房間內，對方並不顯得拘束，甚至還頗有幾分怡然自得。他為自己點上一根香菸，阿里安托瞥了眼煙盒，上面印著一個他聽都沒聽過的牌子。

  『復興』

  注意到他的目光，船長笑了笑，抽出一根遞給了他：「您也要？我還真不知道你們這些大人也抽菸。」

  「我不抽菸。」阿里安托冷淡地說。

  「那就太遺憾了。」船長將煙收了回去, 看不出一點遺憾的意思。他美美的吸了一口，菸草的氣味開始在阿里安托的房間內蔓延：「您找我有什麼事嗎？」

  「我來問你下一個任務。」

  「大人」船長有些古怪地看著他。「您難道不覺得，呃。」

  他沉吟了一會，像是在尋找用詞。整個談話里沒有絲毫應有的對阿斯塔特的尊重，這或許與他本人的身份有些關係。阿里安托早就知道，他不只是一名普通的船長。

  終於，在兩分鐘後，煙都抽了好幾口的船長找到了合適的用詞：「您難道不覺得派給您的任務都太嚴苛了嗎？」

  「任務就是任務，我們接受，我們完成。」

  「可是您的兄弟——恕我直言，加上您也只剩下七個人。」船長猛吸了一大口。「七名阿斯塔特，我們也沒有凡人輔助軍。這艘船也無法在軌道外為您提供任何來自空中的幫助。」

  「如果你有些話想說，那就說出來。」

  阿里安托嚴厲地注視著他：「不要遮遮掩掩的，這會令我覺得你有其他心思。」

  船長滅掉了煙，用兩根手指，而非指甲。熾熱的溫度沒有在他的手指上留下一絲一毫的痕跡，他嘆了口氣：「是這樣，大人。」

  「我本來還有七十年的服役期就能夠退休了，但審判庭突然找上門來，要在我的船上塞一些阿斯塔特。原本，我是想拒絕的。」船長苦惱地撓著自己的頭。「但他們給的太多，來的人也太多了，沒辦法，所以我才讓你們上了我的船。」

  「我看著你們的人數從八十三名減少到現在的七名，甚至得不到任何補充。大人，我不是個傻子或見識短淺的愚夫。我是個行商浪人，雖然不大, 但也見過許多事。」

  「但是。」船長困惑又坦誠地說：「為什麼你們得不到任何兵力補充？甚至連自己的船都沒有？我不明白這一點，大人，我真的不明白。而且，我對此感到害怕。」

  我要從何說起呢？從一萬年前嗎？從那場叛亂開始？還是更早以前，從我們那狂躁的父親回歸軍團並開始折磨我們開始嗎？這不是你應該知道的故事，船長。這些故事甚至不應該被我知道——就讓它們消逝在風中吧。

  亡者的姓名不應再被提起。

  阿里安托看著他，一言不發，但那眼神中已經透露出了足夠多的警告。於是船長點了點頭，嘆息了一聲：「我明白了，大人。感謝您。」

  「你能明白，就最好不過。現在告訴我，我們的下一個任務是什麼？」

  「請稍等。」

  船長在自己右手處的腕錶上按了一下，一個機仆走了進來。它打開自己的胸腔，從中取出了一本羊皮卷。船長將其接過，交給了阿里安托。

  「這就是最後一個任務了，大人。審判庭的大人們應該和您說過這件事吧？」

  「是的——你可以離開了，按照預定好的航線繼續航行便是。」阿里安托對他點點頭, 在船長離開後, 他打開那羊皮卷, 認真地看了起來。

  『最後任務。』

  『見字如面，阿里安托修士，我希望你和你的兄弟一切安好，儘管這不太可能。但我仍舊衷心的祝願你們能夠一路披荊斬棘，完成任務。帝皇保佑你們，也保佑我們所有人。』

  『這封比起任務介紹更像是信件的短函寫於你們離開之前，恕我直言，審判庭內部並非鐵板一塊。雖然這可能是人盡皆知的事實，但若是由我告知您，性質應該會不太一樣。』

  『請小心。』

  『說回正題，我無意揭露你們的傷口，但審判庭內部依然對是否要恢復你們的名號有許多不同的意見，討論會更是開了許多場。但這個完成任務的機會關係到你們是否能夠取回戰犬的名號——這件事，相信您也知道，阿里安托修士。』

  『請前往位於大裂隙附近的普洛達爾斯星系，進行調查，任務並不難。帝皇保佑您，阿里安托修士。』

  『一個審判官朋友。』

  阿里安托放下羊皮卷，採用這種發布任務的方式純屬逼不得已。大裂隙附近完全無法進行星語通訊，只好採用這種提前將任務發布的形式，不過這也省去了他們進行簡報的步驟。只需完成任務便是，然後離開。

  比如剛剛的那顆星球——他們花了三小時將上面的叛徒殺的乾乾淨淨，審判庭只需要跟在他們後面派人過來便可以回收一顆星球。他不知道他們要拿那顆荒蕪的行星幹什麼，但阿里安托也不是特別在乎。

  他站起身，打算自己清洗動力甲，然後用冥想來度過今晚。

  他希望任務很快就能開始。

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  「遙感測繪什麼時候能完成？」

  「預計還需五分鐘。」

  「五分鐘？！」上尉的嘴巴張的大大的。「帝皇在上，這可真是天吶，什麼時候遙感測繪只用五分鐘了？」

  那名機械修會的低級神甫抬起頭，敲了敲自己的眼睛——金屬碰撞的聲音讓上尉有些牙酸。「這得歸功於這艘我們完全不能理解的船，她實在太神奇了，請原諒，上尉。遙感測繪的數據會在五分鐘後交給您，但我要先離開了。」

  「你要去哪兒？」

  「還有半小時就是預定好的研究時間我有任務在身，需要研究複合魔炮。那位閣下親自下的命令，他希望我們能夠將複合魔炮進行縮小化與量產化，這是一項非常艱巨的任務。」神甫罕見地說了非常多的話。

  他對上尉點點頭：「再見，上尉，希望下次見面你還能活著。」

  還真是別具一格的祝福語。

  上尉有些無語地搖了搖頭，然後索性站在原地開始等待。那位神甫沒有說謊，五分鐘後，遙感測繪的數據便到了他手上。取代了伺服顱骨的可攜式個人平板開始震動，上尉小心翼翼地將這寶貝從懷裡拿出，笨拙地在上面點來點去。

  他始終用不來這東西，但他必須適應。

  打開信箱，一份測繪圖就擺在那裡，上面還標註了普洛達爾斯星系。

  「普洛達爾斯我怎麼沒聽過這地方？」上尉皺了皺眉，然後將其拋之腦後。這不是他應該關心的事。十五分鐘後，他來到卡迪安駐地，將測繪數據上報給了現在的團長，一個禿頂的中年男人。

  上尉找到他時，他正在用軍刀給自己刮鬍子。

  「恕我直言，團長，但我們有配發刮鬍刀。」

  「我喜歡用我的寶貝給自己刮鬍子——坐下，稍微等一會兒，你拿到測繪數據了？」

  「是的，團長。」

  「嚯！」團長誇張地叫了一聲，反手將刀放下。地面上的鬍鬚碎渣在一陣藍光中消失不見，他坐在椅子上，拿起上尉放在桌面上的個人平板，只看了一眼就熱情高漲了起來。

  「預計有十五艘敵方艦船？！這幫狗娘養的」

  這個老卡迪安人口無遮攔地怒罵出聲，隨後冷笑著將平板放下，對上尉點了點頭：「看來我們終於抓住一些人的尾巴了，那位閣下想必也等不及了。你聽說了嗎？他在底層墓地的演講。」

  團長靠在椅子上，悠然神往地模仿著：「我們不接受任何投降，不接受任何形式的軟弱或迂迴戰術！嘖嘖嘖，聽聽，上尉，聽聽！我們早該這麼幹了！」

  他一把拍在椅子扶手上，衝著牆壁揮動拳頭：「追獵開始了！混蛋！洗乾淨你們的屁股等著吧！因為卡迪安人很快就要來操它了！我要親自拿刺刀塞進去！這幫狗娘養的一個都別想跑！我要抓著他們的頭把他們溺死在馬桶里！」

  「團長，雖然我們現在的政委對於髒話方面管理的並不是很嚴格，但您還是得注意一下影響。」

  上尉不著痕跡地用雙腿用力，讓椅子帶著他遠離團長，然後小聲地說：「叛徒們的屁股並不適合用來干那種事。」

  團長的臉抽搐了一下：「該死的，那只是個比喻！比喻，你懂嗎？！」

  「請下令吧，團長，士兵們還在等待命令呢。我相信他們的心情與我們是一樣的。」

  上尉笑了笑：「我這周已經聽過五十遍有關於那位閣下演講的事了，小伙子們可是都戰意高漲啊。」

  「不要著急，復仇號還沒抵達呢。深沉之毀滅號現在駐紮在另一顆星球，我們需要適應一下其他載具。」

  談到正事，團長就顯得極為正經：「帶上你的連，再給我把第二連也叫上，你們去第三倉庫，那兒有準備好的載具。訓練方法還是一樣，法陣中樞會指引你們。適應過後就通知我。」

  他又低頭看了眼遙感測繪的數據圖：「最遲五天以內，我們就將抵達這個普洛達爾斯星系，然後把那幫雜碎統統炸上天。」