郡長疑惑地撓了撓自己的臉，他說：“怎么突然問這個？沒有，杰洛特。本地沒有你說的這號人。要是有，那幫整天說閑話的女人保準把他的門檻踏平了。”

　　“好，謝謝你。”獵魔人點點頭，他站起身來打算離開。凱爾迪米恩連忙拉住他，問道：“你能否在布拉維坎多待一段時間？反正你要過冬，不如就在我這兒？閣樓上有個空房間——干嘛要送上門去給那些奸詐的旅館老板敲詐呢？我們可以聊聊天，我還挺想知道你這兩年周游世界的新鮮經歷呢。”

　　“我是很想，可是麗波希會怎么想呢？她上回明顯對我不冷不熱的。”

　　“嗨！在我們家，女人的話不算數。不過我們私下說一句，你可別再做上次那種事了。”

　　“你指的是我拿叉子扔老鼠那件事？”

　　“不，我說的是你居然叉中了它。”

　　“這不是很有趣嗎？”

　　“是很有趣！但她可不這么想，別在麗波希面前這么干。咱們可指著她做飯吃呢。還有，你這個——叫什么來著，門口的那玩意兒？”

　　“奇奇摩。”

　　“你拿它還有用嗎？”

　　“我要它干什么？如果沒有賞金，你就把它扔進糞池吧。”

　　“這主意不壞。嘿！卡雷卡，博格，凱瑞裴布！你們在嗎？”

　　一個肩扛長戟的城鎮衛兵走了進來，長戟的鋒利刀刃刮到了門框，留下一道印記。但除了杰洛特沒人注意到這點。

　　“凱瑞裴布，去找人牽走那頭驢，然后把它背上那只奇奇摩扔進糞池里去。明白嗎？”

　　“遵命。可……郡長大人——”

　　“什么？”

　　“也許在把這頭嚇人的怪物丟進糞池之前——”

　　“怎么？”

　　“我們可以拿去給伊利翁大師。沒準他用得上。”

　　凱爾迪米恩拍了拍額頭。

　　“你還挺有腦子的，凱瑞裴布。聽著，杰洛特，沒準我們本地的法師會拿點兒什么來換你這具死尸。漁夫們常把最最奇怪的那些魚帶給他——比如八爪怪、克萊巴特魚和赫隆魚。有不少人靠這個發了財。來吧，我們去塔樓那兒。”

　　“稍等，你居然給自己找了個法師？他是準備長住，還是只路過？”

　　“長住。他叫伊利翁，在布拉維坎已經住了一年了。他是個強大的巫師，杰洛特，從外表就看得出來。”

　　“我很懷疑一位強大的法師會付錢買一頭奇奇摩，”杰洛特做了個鬼臉，“據我所知，沒有什么煉金配方需要它做原料。不用說，你們的伊利翁會羞辱我，我們獵魔人和法師一向處得不太愉快。”

　　“我從沒聽說伊利翁大師羞辱過任何人。當然，我沒法發誓他肯定會付你錢，但試試總沒什么壞處。沒準沼澤地里還有奇奇摩，如果真是這樣怎么辦？為防萬一，讓那巫師瞧瞧這頭怪物，然后去沼地那邊施些什么法術吧。”

　　獵魔人思索片刻。“那好吧，凱爾迪米恩。但我還有些別的事要做，不如你告訴我那塔樓在那兒吧，待會我自己過去。”

　　“就在鎮中心旁邊，拿花崗巖砌成的，很顯眼。”

　　“好的，多謝你，凱爾迪米恩，晚上在酒館見，還是黃金王庭？”

　　“當然！今晚你就瞧好吧，這兩年我可是贏了不少昆特牌！”

　　獵魔人發出一聲低低的哼笑，他轉身出了門。驢子就留在那兒，由兩個衛兵看守。他們一邊驅趕試圖圍過來的人群，一邊自己也偷看著那頭奇奇摩。金槍魚酒館離郡長的家沒有多遠，他就讓那匹可憐的馬多休息一會兒吧。杰洛特在泥巴路上緩緩步行，很快就到了酒館門口。

　　他推開門，那個黑袍男人背對著他坐在角落自斟自飲。杰洛特掃視一圈，中午的酒館很是清凈，沒什么人。酒保看見他進來卻什么也沒說，只是接著低下頭擦著厚實的木頭酒杯。

　　杰洛特來到那男人對面坐下，劍鞘碰撞板凳，發出一聲悶響。男人笑了笑，伸出一只修長白凈的手與他握了握，絲毫不介意獵魔人手套上的污漬。

　　“你好，不知怎么稱呼？”

　　“杰洛特。”獵魔人嘶啞的嗓音中帶著毫不掩飾的警惕。

　　男人保持著禮貌的微笑，他自我介紹道：“我叫何慎言，可能對你來說有些繞口。因此就叫我何吧。”

　　杰洛特點點頭，他說道：“好的，何。找我有什么事？”

　　男人眼睛一亮，他沉吟了一會兒，笑吟吟地說：“是這樣，杰洛特先生。我想請你協助我來完成一項研究，酬金豐厚。”

　　他一邊這么說，一邊從那衣袍的袖子里掏出一根長長的金條，杰洛特的眼睛有好一會兒都一直盯著那根金條，不舍得離開。他吞了口口水潤潤干啞的嗓子，說道：“什么研究？事先聲明，太危險的委托我不會接。”

　　“你。”

　　有那么一瞬間，杰洛特認為自己聽錯了。但他很快就站起身，冷漠地說：“很抱歉，我拒絕。”

　　“不不不，你一定是誤會了什么。”自稱為何的男人站起身，他伸出一只手攔在杰洛特面前，依舊帶著笑容：“并非是讓你喝下魔藥，或者解剖你之類的。我只是想跟著你一段時間，來觀察你，僅此而已。你不是個獵魔人嗎？請原諒，這個單詞我說的不是很好。我的意思是，我只想看看你是如何殺死那些魔物的。”

　　他們又坐回桌子旁，男人給杰洛特倒了一杯酒，但他完全沒有要喝的意思。

　　“...我不明白。”獵魔人悶悶的說。

　　“什么？”

　　“在我的印象里，法師們通常不會這么有耐心的和我們交流。”

　　“你們？”

　　“獵魔人。”

　　“啊，是的。你可以把我當成一個稍微有些不太一樣的法師。”說這話時，他的笑容消失了，但很快又浮上那張英俊的臉。杰洛特發現自己完全看不透這個男人想干什么。

　　“不，我的意思是，如果你們對我們有什么要求，通常都會直接說出口。而并非交易。”

　　“有趣，難道你們和法師有什么盟約嗎？必須要為他們做事之類的？”

　　“沒有，但你們比我們強得多。”

　　“這點...我持保留意見。”

　　可能不是強得多，何慎言在心里默默說道。

　　“總之，交易內容很簡單，杰洛特先生。我別無所求。不需要你付出什么，也不需要你流血流汗。只是在你工作時允許我在一旁觀看就可以。你意下如何？”

　　他將那金條放在桌上，朝著杰洛特推了過去。

　　獵魔人在心中苦笑，我該怎么拒絕？我又打不過你，唉，反正有錢拿。

　　他收下那根金條，兩人再度握手：“成交。”

　　直到他們離開酒館，杰洛特都沒喝那杯酒。