一身麻服的屈宜臼邁著顫巍巍的步子走進殿中，叩拜道：“楚使屈宜臼叩見趙候！”
趙敬候揚手：“楚使免禮！”
屈宜臼出示使節，呈上國書：“因緊急國事，屈宜臼特奉楚王使命，問聘趙候！”
趙敬候故作詫異：“是何緊急國事，寡人能聽聞嗎？”
“魏侯詔令天下諸侯赴逢澤之會，南面稱尊。”
“楚王以為魏侯此舉有違禮制，是大不逆，拒絕赴會，魏侯震怒，悍然出兵，入犯楚境，楚王特使老朽知會趙候，望趙候能為天下大義，出兵相助！”
屈宜臼從袖中掏出楚王親書：“此為楚王手書，敬呈趙候御覽！”
內臣上前，接過書信，正欲呈上，趙敬候擺手：“宣！”
內臣朗聲宣讀：“魏擊恃強犯上，先借朝見周室之名調戲天子，后又自立為王，挑釁天下諸侯于逢澤，今又兵犯吾境，陷我陳邑，屠我一城百姓，婦孺無一幸免！”
“如此野蠻行徑，禽獸亦不忍為！楚國君臣已抱死國之志，以身殉義，與魏寇血戰到底！”
“魏擊陰謀逆德，好用兵器，是違逆天道，望諸國順應天意，出兵伐魏，匡正世間道義！”
眾臣聽畢，無不肅然。
趙敬候沉吟有頃，抬頭望向屈宜臼：“屈大夫為何身披麻衣？”
“回稟趙候！”屈宜臼拱手，聲音哽咽：“老朽為陳邑殉義的五萬臣民守孝！”
趙敬候陡然一震：“陳邑呢？”
屈宜臼聲音低沉：“陳邑臣民誓死御敵四日，魏人有所傷亡，魏將公子卬惱羞成怒，下令屠城，陳邑五萬臣民，包括婦孺，盡遭屠戕！”
“屠夫！”趙敬候一拳震在幾案上，略略一頓，恢復常態：“屈大夫旅途勞頓，暫回館驛安歇幾日。”
他轉對太戊午：“有勞愛卿，送屈大夫去驛館！”
“謝趙候美意！”屈宜臼拱手道：“楚國一片火海，老朽豈能獨安？”
他轉對太戊午：“老朽之身，就不勞上大夫了！”
說完起身，緩緩退出，望著屈宜臼顫巍巍的身影退出大殿，趙敬候緩緩站起，在后恭送。
眾臣紛紛站起，跟在后面。
屈宜臼步出宮門，走下臺階。
老家宰迎上，扶他登上輜車，輕聲問道：“主公，這下去哪兒？”
屈宜臼朝西一指：“櫟陽！”
“主公，您……”望著他疲憊的臉，老家宰泣道：“總得歇息一宵呀！”
屈宜臼緩緩閉目：“車上歇吧！”
“趙候他……”老家宰擦下淚，小聲問道：“答應出兵了？”
屈宜臼眼睛未睜，聲音雖小，語氣卻是斷然：“他會出的！”
趙敬候目送輜車離開宮門，臉上露出了冷笑：“魏擊啊魏擊！你還真是昏了頭啊！”
“父候—”公子趙種一路追上，小聲叫道。
“種兒？”趙敬候扭頭，臉上露出了笑容：“你有何事？”
“此番魏、楚之戰，兒臣有惑！”
“你有何惑，說來聽聽！”
“前番逢澤之會，與周室同出一脈的衛公唯唯諾諾，溫如柔兔，不敢違抗魏候的命令，而一向被中原視為蠻夷的楚國卻扛起捍衛周室的大旗，與魏國決戰，令兒臣瞠目！”
趙敬候哈哈大笑：“逢澤會上，魏擊那廝獨占鰲頭，目無天子不說，還將寡人及眾諸侯視作低他一等，不臣之心昭然若揭！”
“他魏氏算什么？三十年前，不過是晉公的一條狗，是恃力篡上的亂臣逆賊而已！”
趙種低著頭，閉嘴不語，父親顯然是忘了，趙魏韓三國立國之本是一樣的，若照此說，在三十多年前，他們趙氏也不過是晉公的一條狗。
趙敬候并沒有意識到自己失言，輕嘆一聲，“種兒呀，看來你還缺少歷練啊！”
“兒臣不才，請父候賜教！”
“什么天下大義？狗屁！天下早已失義，大義只是虛名。他熊臧心里頭拐了多少彎道道，瞞得了別人，卻瞞不過為父！”
“魏擊稱王是徹底改變了天下格局，以前只有周王楚王，如今又多了一個魏王，若是熊臧赴會，誰知道天下會不會多出什么齊王、燕王，天下諸侯都與他熊臧并肩，他又如何再去耀武揚威呢？”
“兒臣受教了。”趙種拱手道：“可魏擊稱王是徹底顛覆周室，身為周室嫡親，衛公前去赴會，又是為什么呢？”
趙敬候哈哈大笑：“泗上諸國，論富庶莫過于宋、衛。換言之，與宋一樣，衛國也是一塊肥肉，他又無法自保，如何才能存活呢？”
“你想想，姬訓生在弱衛，夾在大國中間，問鼎天下，于他來說是個夢，除此之外，他還能為自己爭取點兒什么呢？”
趙種苦笑一下：“這……”
趙敬候咬牙切齒的說道：“他只能依附強國，狗仗人勢，才能得以存活，如今他跟著自己的主人一起犯蠢，消滅他的機會自然到了。”
趙國多次進攻衛國，都是因為魏國插手才失敗，幾年前，衛國仰仗著魏、齊相助，竟然還攻入了趙國本土，讓趙國吃了很大的苦頭。
趙敬候捋了捋下巴上的短須：“自平王東遷以來，列國公侯無非是強者恃強爭霸，弱者示弱圖存。”
“魏擊恃強稱霸，諸公侯尚能忍受，因他無論如何鬧騰，仍舊是一列侯，大家在名義上仍舊是平起平坐。”
“魏擊稱王，情勢就變了，因他此時是以王者自居，是要凌駕于諸侯之上。”
“楚王早就是王了，不屑一顧，但趙、韓不同，侯與王之間隔著個公，差了不止一輩，齊、秦兩國是否真心擁戴魏擊，寡人不知。”
“但寡人與燕公、韓候不會買他的賬，魏擊心知肚明，此番伐楚就是做給我們看的！”
趙種微微點頭：“嗯，楚王認定我們會去救他！”
“不僅是認定，他是成心要拖我們入局啊！”
“是了，是了！”趙種恍然大悟：“楚王的籌劃是，他先扛住，做出為天下赴義的樣子，坐等我們去救。”
“待我四國合兵擊敗強魏，楚王就會成為天下公義的捍衛者，周室的拯救者，被天下所有人敬仰，甚至會代替魏國，成為天下王者。”
“是啊！”趙敬候冷笑道：“這個熊臧，不僅不是蠢貨，反倒是個人精吶！”
“父候，只是這步棋對楚王來說，也是太險了，萬一我們不出兵，魏國與他兩敗俱傷呢？”
“哈哈哈！”趙敬候笑道：“這就是個賭了，人這一生，總不免要賭幾場，不是嗎？”
趙種拱手道：“兒臣受教了！”
趙敬候看向遠處：種兒，說起此事，為父問你，如果你是秦公，現在該當如何？”
“這還用說，偷襲河西呀！”趙種不假思索：“魏擊以一敵四，要想與我四個大國爭雄，必調河西之兵，河西空虛，秦必乘虛襲之，以報這幾十年的血仇，這是小兒都能推出的！”
“哈哈哈哈。”趙敬候笑道：“種兒呀，如果小兒都能推出，嬴師隰還能叫嬴師隰，魏擊還能叫魏擊嗎？”
趙種怔住了：“父候？”
“逢澤之會，秦公的姿態放得很低，連寡人也有些逢迎魏擊，因為我們皆知強強相搏，必將兩傷，魏、楚兩傷對誰有利？只對兩家最有利，那就是遠離中原的秦嬴和田齊！”
“秦國極弱已久，必定不會插手中原事務，秦國這頭弱犬，此時還不敢拔魏國的虎須，卻是我們謀取衛國的最好時機。”
趙種不無嘆服：“是哩是哩，還是父候看得深遠！”
“種兒，天下險惡，我們都是坐在刀口上的人，看不遠能成嗎？”
“兒臣受教！請問父候，既然如此，趙豹將軍帶去的三萬士卒，是否要幫助楚國。”
趙敬候果斷回道：“兩不相幫，出而不戰！”
趙種嘆服道：“出兵是義，不戰，是不予魏、齊口實！”
“哈哈哈，你能明白就好！”
……
方城關原有兵馬五千，加上景舍留下的三萬新軍，共有將士三萬五千人。
龐涓帶領五萬大軍圍城五日，遲遲難以攻下。
楚國兵力雖弱，但有陳邑屠城的前案，方城關軍民反而鐵成一團，寧可戰死，也不愿在赤手空拳時任人屠宰。
因而，魏武卒雖然驍勇，但在人數眾多、毫無退路的楚國百姓面前，寸功難得，龐涓原計劃五日破城，結果連攻八日，方城關依舊挺立。
第九日凌晨，天剛破曉，魏軍再度發起猛攻，戰斗異常慘烈，雙方兵士均似殺紅了眼。
方城關下，戰鼓咚咚，喊聲震天，大魏武卒一波接一波地瘋狂攻城。
城上楚兵卻無任何聲響，甚至連鼓也不敲，所有軍士、百姓皆將力氣省下，默無聲息地將箭矢、磚石、滾木等所有能夠傷人的東西砸下城墻。
前面的倒下，后面的自動補上，項恬渾身是血，左臂中箭也顧不上去拔，挺槍直搠登上城墻的魏兵。
魏軍軍陣中，龐涓親自擂鼓，眾魏兵奮勇爭先。
戰至黃昏，眼看著魏卒就要攻上城頭，龐涓卻突然下令鳴金收兵。
魏軍大帳中，龐涓仔細的觀看著面前的軍情圖，帳外傳來了一陣嘈雜，副將公孫閱闖了進來。
“龐將軍為何要停止攻城？若不鳴金收兵，我大魏的士兵已經站在了方城的城頭！”
龐涓面帶笑意的上前引著公孫閱坐下：“公孫兄息怒，且聽在下解釋。”
公孫閱氣憤的跪坐在席上，冷哼一聲：“我倒要聽聽你有什么好說的，耽誤了王上的大事，看你如何交代！”
“公孫兄，經過陳邑之事，楚人同仇敵愾，滿城皆兵，即使我們攻破方城，也會損兵折將，無力南下。”
龐涓嘆了一口氣：“我們小看了楚國，小看了楚王，以方城守軍的數量來看，楚國對此戰早有準備。”
公孫閱聞言皺起眉頭：“那我們現在怎么辦？”
龐涓瞇瞇起眼睛：“向楚軍示弱，引楚軍出城決戰。”
“示弱？如何示弱？”
龐涓微微一笑：“請公孫兄附耳過來。”
……
天色黑定，方城關下，在一段較為隱蔽的城墻下面，幾個黑衣人輕聲向城上喊話。
城上兵士急報項恬，項恬問過，得知是墨家弟子，當即垂下繩索。
墨家弟子攀繩而上。
墨家弟子以善于守御聞名列國，見到他們，得知他們的來意，項恬就如同吃下一劑定心丸，當下陪同他們視察各處城防。
然后命人按墨家弟子所畫圖紙，組織城內木工趕制守城器械，同時比照方城關城門的尺寸，造出多輛專守城門的兵車。
一夜時間，兵車就造好了，項恬帶著手下將士觀看演示，兵車的前面和上面均安裝有利刃和矛尖，后面接在一個旋轉的裝置上。
墨家弟子在車后轉動輪盤，前面的兵刃立即活動，或旋動，或刺擊，尋常人等休想靠近。
即使城門被人撞開，只需將此車塞上，便如銅墻鐵壁。
項恬大喜過望，當即傳令安于四門之內，命兵士晝夜守候，城上將士見無城門之憂，心中大定，只將全力放在城垛上面。
天色拂曉，一名將領急匆匆的來到了項恬的帳中。
“稟報將軍，魏軍傷亡慘重，又因水土不服，染病者超過三成，不得不停止攻城，退兵一舍。”
項恬放下手中的竹簡，哈哈大笑：“好，真是天助我也，傳本將軍令，即刻整軍出城，追擊魏軍，與魏軍決戰！報陳邑之仇！”
“將軍且慢，不要被魏軍的假象所迷惑。”宋趼上前一步，勸阻道。
“等等，這不是假象，我軍細作親眼看到，魏軍撤軍之時，攙扶而行或背抬而去的傷病者三成有余。”將領辯解道。
宋趼輕輕搖頭：“魏國強軍天下聞名，不會如此輕易潰敗，若魏軍傷病真的超過三成，早就撤軍回國了，不會拖到此時。”
項恬警醒了過來，驚出了一身冷汗，連忙起身對宋趼行禮：“多虧先生提醒，不然在下險些犯下大錯，魏軍如此陰險，我們該如何應對？”
宋趼笑道：“他有千變萬化，我有一定之規，方城軍隊堅守不出，加上我墨家協防，可令方城穩若金湯。”
“若是魏國退兵，將軍就會不戰而勝，天下的諸候將會因此嘲笑魏候，而尊重楚王。”
“哈哈哈！！好，好。”
項恬撫掌大笑：“就依先生之言，城防之事，還要勞墨家高人多多費心。”
……
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