伯爵莊園坐落深夜城南部。
盡管莊園遠離貧民，但這里不是富人區。按照亨特伯爵的財富與權勢，他本能將莊園修筑在午夜城的權貴區。
吱呀
地窖門和壓在上面的重物被緩慢掀開。
一只艷麗的鳶尾雀飛出地窖，陰影般的黑貓跟隨后面躍出。
陸離和克萊爾出現在一座廢棄柴房。
克萊爾拍動翅膀躲避灰塵騰起的范圍，陸離也熟練地躍上積累厚厚灰塵的窗臺，擺動尾巴擦拭小塊窗戶。
稍微清晰的窗外景色讓陸離知曉亨特伯爵沒這么做的原因。
一座宅邸坐落在幽暗園林的邊緣，猩紅妖艷的血花鋪滿小徑兩旁的花圃。視線躍過花圃，躍過陰暗宅邸，躍過扭曲枝杈伸向天空的幽暗園林，將可窺見那座矗立在煉金塔腳下的宏偉城堡。
那才是亨特伯爵的真正領地，也無疑比“莊園”更能襯托亨特伯爵的身份。
接近子爵也比想象中更加艱難。
克萊爾落在陸離后背，鳥爪陷進漆黑毛發。
她的心靈投映讓陸離意外他以為克萊爾會變成一臺車床或某種彰顯力量的怪異。
“我們應該在女仆長的莊園。”
女仆長、園丁、廚師長和農場主拱衛著子爵。除了農場主位于郊外血腥農場，前三者都在子爵的莊園，廚師長更是位于那座城堡。
“我們時間不多，外面選手清理路途這兩三天里是我們的最好機會。想辦法進入城堡，我們在南面塔尖匯合。”
克萊爾離開陸離后背，落在門閂上。只是不到1磅的小巧鳶尾雀根本不能讓門閂打開。
她的腦袋轉到身后，一條搖晃的漆黑尾巴正縮進地窖。
克萊爾感覺到商人氣息，陸離不久后躍出，尾巴卷著幾枚眼珠。
他和克萊爾的衣物道具已經交給商人保存，包括威爾·肯的羊皮紙和末日啟示書。
而失去增幅的14份人性保護陸離不被低理智值譫妄擺布。
眼珠被陸離分散藏進柴房角落，同時長長尾巴掃帚般抹掉身后花瓣足跡，然后拉扯地窖門合攏。做完這些，陸離踩著嗆鼻灰塵來到門旁，長長尾巴卷起門閂。
克萊爾落在地面，用鳥喙發揮蠻力，將摩擦地板的破舊木門推開縫隙。
“記得塔尖匯合，還有你的尾巴弄臟了。”克萊爾留下提醒，飛向天空，融入正午的幽暗。
離開前，陸離環視灰塵彌漫的柴房，不久后落下的灰塵會讓柴房重新變得無人造訪，糊弄以視覺為主要感官的怪異足夠了。
鉆過門縫離開柴房，陸離繞開遠方明顯被照料的花圃，也繞開那座似乎安全的林間莊園。比起居住著和農場主地位相同的女仆長，詛咒頭銜仍然起效的枯萎園林是陸離的天然盟友。
避開隱藏危機的枯萎灌木，將要踏入樹林之時，奇異的卷曲微風旋渦般浮現身旁。
陸離意有所感，玻璃球般眼瞳轉向莊園。
宅邸二樓露臺，穿著女仆服飾的身影望來。
陸離無從知曉自己是否已被發現，只能像是一只貓般鉆進樹林。
進入叢林的同時，陸離感受到好消息與壞消息：這片樹林還活著，以另一種方式。它們不會告密，不會傷害陸離，親昵地搖晃觸須般的枝杈表示歡迎。
壞消息是它們的警戒范圍比想象中更遠，離地百米是它們的領空。如果克萊爾飛的不那么高……
但克萊爾顯然極為熟悉這里，陸離不必為她擔憂。
就在這時，樹林邊緣感受的微風又一次身旁拂過，伴隨著焦急喊聲在孤寂森林回蕩。
“蕾咪你在哪？不要跑等等我……”
陸離希望她不是女仆長，以及喊得不是自己。但那道回蕩聲音的確正在接近，而周圍的“朋友們”告訴他，那是女仆長，她正在找他。
“幫我阻”
平靜話語戛然而止，沒讓樹林幫助阻攔。
這片樹林足以困住女仆長甚至殺死她。
但他們的到來也將暴露。
憑借樹林提供的信息，陸離躲避女仆長的追捕，肉墊無聲落地，陰影般的袖長黑貓在遍布虬節樹根的泥土上流淌。
西側樹林邊緣，一只陰影黑貓悄然浮現。
樹林外是一片空曠、被修剪的花圃園林。膝蓋高的灌木能掩藏陸離身軀。
但在抵達那片園林之前，一道不同肢體拼湊的可憎身軀擋住陸離。它的身軀溢散著惡臭，抓著修剪枝杈的剪刀。
“臭蟲！從我家人身邊滾開！”
尖嘯的狂風倏然從身邊刮過，眼前可憎身軀猶如被無形刀刃切割，碎成肉塊撒下污血。
輕柔的微風將陸離托起，被身后撲來的身影緊緊抱在懷里。
陸離聽見近在咫尺的冰冷身軀里傳出的風聲，還有留戀的哭泣低語響起。
“蕾咪……我終于找到你了……”
……
凝聚的風散去，呼喚陸離為“蕾咪”的女仆長落在宅邸露臺，走近臥房，將他輕輕放下。
“這是我們的新家，蕾咪。”
女仆長站在陸離身后，布滿晦澀風聲的軀殼纏繞層層繃帶，外面套著黑白相間的繁瑣女仆裙。
確認自己不會被傷害后，陸離安靜觀察著眼前臥室。
這里就像普通少女的房間，單薄紗幔遮起中間的床鋪，顏色鮮艷的書籍擺在書架中，梳妝臺上擺放著相框：里面是扎著雙馬尾的女孩抱著黑貓，笑顏燦爛的褪色照片。
女仆長一路追尋陸離，沒有傷害，將他帶回的原因真正浮現。
她將陸離誤認做曾經的寵物，或者說“家人”。
從第四關起，某種奇異的幸運力量就在眷顧著他。
血色農田因自己退讓；徑直通往目的地的暗道；提前準備好異化藥劑的克萊爾；城堡外樹林的親昵，還有異化的黑貓被女仆長誤認成她的寵物。
仿佛命運推動著陸離前行
這種感覺不算好因為陸離想到了將神之繩。
“保持調查員的謹慎，客觀審視身邊的所有，包括我。”
威爾·肯的提醒腦海響起，又被耳畔浮現的柔風吹散。
“蕾咪，你是來找我的嗎？” |
