“由愛生憂，由愛生怖，離于愛者，無憂無怖。”
“這會讓你想到什么……？”
“你的方向是錯的，往屆爭霸賽毫無價值。”“為什么這么說？”“爭霸賽每個關卡的本質核心都不同，因為從來不是某個人布置的。”“但我們仍能找到規律。比如第一場難度更低。”“七年前五強爭霸賽，第一關篩掉80%選手。”
“情感。”
“所以你在壓抑自己的情緒？”
“我一直這樣。”
“再往北端我們會靠近詛咒頭銜試煉區，也許我們可以碰碰運氣？”“蠢主意。你們這些外人并不明白禁地的恐怖。下層每年有30人死在沼澤地。”“30人？”“我想她說的是30%，無論如何這的確不是個好主意。托瓦尼，你怎么覺得？”“我不知道……呃也許陸離閣下有辦法了？”
談論無果的眾人重新將注意放在陸離身上。
“血脈家族聯盟知道出口是什么。”陸離回憶與他對話的年輕人的口吻。“他們留在挖掘礦區為了狩獵。”
“他們本身也是獵物。”海茵茨·艾利斯不含掩飾對比他更傲慢者的嘲諷：“您打算趁他們沒有防備再回去嗎？”
“沼澤地到處是他們的眼睛，想接近我們得想辦法更隱蔽。”帕夏·里瓦斯陷入思索。
“等等各位，我有更好主意！”凱瑟忽然叫喊，激動地漲紅了臉，像是青澀的男孩：“我們可以從流泥回到礦區，他們不會想到我們能突然出現在里面！”
“前提是地居人沒有告密。”
“可以確認。”
商人安東尼因召喚而至，通過地居人商會聯系挖掘礦區，得到益于他們的信息：廢棄礦洞尚未暴露。
考慮近幾個月通過商人運往維納不凍港地下城與光明之地產生的貿易額，它們值得信任。
殺回挖掘礦區給那些傲慢家伙些顏色瞧瞧之前，陸離讓商人安東尼聯系克萊爾和基魯艾特、瑪格麗特他們。
克萊爾最先回應，陸離詢問出口的信息，可惜她一無所知。
“但我淘汰了二十三個家伙，其中一個是那個討厭的蒙斯克家族子嗣。”
比起結盟仍東躲XZ的陸離，克萊爾像是騎士小說里未嘗敗績的主人翁。
而基魯艾特，瑪格麗特，甚至芙朵特、耶格、納西都無法聯系上。
這意味他們或是都沒攜帶定位的眼珠，或是出現意外。
希望不是后者。
……
血脈家族聯盟的選手不會想到他們去而復返。
即使回來也不在意——兩名阿茲特克家族的血脈力量是沼澤的無冕之王。
盡管對于本在囚牢的努內斯等人如何離開挖掘礦區仍然困擾著他們。
沿著只有海茵茨·艾利斯察覺的痕跡回到流泥旁，帕夏·里瓦斯仍然率先進入，這次沒再脫去盔甲。
隨后凱瑟，伊達，托瓦尼，陸離陸續重回淤泥，出現在廢棄坑道。
等到最后的海茵茨·艾利斯邁出流泥水幕，他們沿著礦道返回。
礦燈搖晃帶來的光影交錯間，帕夏·里瓦斯忽然停下腳步，捏住一團從內襯和盔甲縫隙蠕動出的淤泥。
“我被標記了。托特，你呢？”捏著如同活物的淤泥，帕夏·里瓦斯看向同伴。
托特皺眉解開肩甲嵌合處，一條淤泥蚯蚓般沿著內襯攀爬。
“我也是。”
托特反轉肩甲，欲將淤泥消抹。
“會被察覺。”帕夏·里瓦斯搖頭阻止。
避免意外，同時節省時間，陸離等人不會停留，帕夏·里瓦斯和托特退回流泥旁，感知之外處理完標記再來匯合。
留下一盞礦燈一盞螢石燈，陸離繼續前進。
失去盔甲的金屬摩擦聲廢棄礦洞變得沉寂，礦燈光芒只游離身邊，隨他們到來明亮，隨他們遠去沉寂。
經過岔路，離礦坑核心區還有一段距離時，他們再次遭遇地顫。悠遠震顫從大地深處傳蕩而至，碎石沙礫簌簌落下，蓬起灰塵蒙蔽眼睛，嗆入鼻腔，無法繼續向前。
和在地表感受不同，他們位于礦區地底，離得更近，逼仄礦道回蕩嗡鳴，仿佛某種源于地底某處的悲鳴。
幾十秒后，震顫逐漸減弱，碎石不再落下，彌漫灰塵逐漸稀薄。
陸離環視四名同伴，他們也因那仿若響起的悲鳴陷入某種思索。
仔細想想，每隔十幾分鐘響起的震顫的確不像某種破巖方式。
它過于頻繁以及……漫長。
不管是地居人弄的還是沼澤地的隱情，這些與他們無關。略微加快速度，他們幾分鐘后趕到廢棄礦洞出口。
已經能夠聽見礦區地下大廳回蕩響起，地居人和它們相貌同樣獨特的刺耳爭吵——
“……只可能從礦洞逃離。”
“說沒見到就沒見到！”
“……人類……進來……”
“該死的礦奴！你今天的食物沒了！”
委屈的礦奴鉆入主礦道。
旁邊無人理會的廢棄礦洞，陰影中黑暗蠕動。
“還不承認嗎？”德里克·麥卡利瑟冷漠地說。
“沒見到就是沒見到！”礦工頭地居人擺出拒不承認的態度。
“麥卡利瑟家族和地居人商行一直保持合作，作為深潛級……”
陰影蠕動，陸離退回等候的同伴身邊。
“伊達，你的蛛網能束縛敵人嗎。”
“會弄得到處都是，而且揭不下來。”
“沒關系。這是礦洞，那是敵人。”
……
搬出家族也沒能讓地居人松口，德里克·麥卡利瑟意識到這事關那位“傳奇”。
傳聞中那位“傳奇”可是富可敵國，整個深夜城的貴族加在一起也沒有他富有……
身后突然出現的沖擊力讓麥卡利瑟向前撲倒，等恢復意識，他被黏在地面，幾道身影緩緩走來。
“地居人領地禁止——”
“我是陸離，地核級客戶。”
刺耳尖叫倏然轉變成諂媚殷勤：“需要繩索嗎尊貴的客人。”
一切都比想象中順利。
陸離停在德里克·麥卡利瑟面前，低垂眼眸，平靜地注視他：“告訴我們出口位置。”
“家族不會屈從任何人，哪怕是‘傳奇’。”德里克·麥卡利瑟嘲弄地盯著陸離。
情緒占據上風的伊達躍躍欲試。
“如果審問呢？” |
