已經掌握可以通過試煉的初步煉制技巧，陸離向克莉絲教授和克萊爾母女告別，離開煉金學辦公室。
“紫桅花的味道，序列藥劑？”
克萊爾嗅動房間尚未消散的草藥味：“從外面回來后我聽見流傳的消息……陸離每天過來居然只是煉制藥劑？”
“不然呢親愛的。陸離在準備煉金學2級試煉。”克莉絲教授將血液般酡紅藥劑放上藥劑架。“做好準備，克萊爾。不會太久你會有新隊友了。”
……
新的一天。
得知陸離將參加煉金學2級試煉，魯伯赫羅教授于煉金課上講述煉制藥劑技巧，包括陸離昨天掌握的靈感煉制。
中午，陸離來到煉金學教室。
這次參與試煉的只有陸離一名學生。試煉要求也沒有意外情況只要求陸離煉制一份合格率50%以上的煉金藥劑。
熟練將這份兩天前煉制過的基礎藥劑煉制成功，陸離順利通過試煉，晉級煉金學2級。
“陸離，你去中年級后我們還能見到你嗎？”午餐時間，狗肉不舍地問。
“不能……學院嚴格禁止樹干區練習樹冠區……”芙朵特神情復雜，和陸離作為同學的時間比想象中短暫。
“圖書館。”陸離平靜地說。
芙朵特眼眸微亮，只有狗肉仍垂頭喪氣：“可我看不懂字……”
無論如何，圖書館的存在多少沖散陸離即將離開的分別感。
踏踏踏踏
熟悉而獨特的腳步聲響起，守門人進入禮堂，迎著周圍學生好奇走到陸離面前。
守門人通知陸離：神秘學2級試煉將在明天進行，要求陸離于正午前往混合區升降臺等待。
“我知道了。”
守門人離開不久，陸離返回寢室準備明天試煉。
“陸離要走了，而你還在吃！”陷入某種糾結的芙朵特看到狗肉哼哧哼哧吃東西就生氣。
“可是我覺得餓……”狗肉委屈地說。
芙朵特懶得理他，從長袍寬大口袋取出筆和信箋，字跡優美地寫上幾行內容，離開禮堂找到守門人。
“守門人先生，為我將這封信送至林斯家族。”
……
正午將近。
抵達混合區的陸離在升降臺看到另一位參與試煉的學生。
本特勒。
那位擁有詛咒頭銜【邊緣行者】的新生。
“陸離……呃閣下，您好。”本特勒拘謹地問候。
陸離頷首回應，跟隨短披風守門人踏上升降梯。
升降梯緩緩下落，遠離明亮的沉寂中響起陸離的聲音：“試煉地點是哪。”
“禁區沼澤地。”
“禁區……”本特勒低聲自語，他沒到過那里，但禁區這一詞匯足以說明許多。
漫長降落之后，時隔幾天，陸離又一次看到瑰麗奇幻的沼澤地禁區。
螻蟻般大小的人影在下方安全區邊緣分散，向沼澤地深處前進。
升降臺落進安全區。陸離與本特勒跟隨守門人，前往安全區北側。
一支隊伍等候在那里，被守門人圍繞。
除卻明顯是外來者裝扮，擁有老人和孩童的隊伍，還有三名中高年級學生。
“我是隊伍的首領……”遷徙隊伍首領因守門人和巨樹學院學生環繞而緊張顫抖：“我們正在前往午夜城總站，守門人告訴我們隊伍里藏著只怪異，要求我們參與試煉……”
“找尋出隱藏在隊伍中的怪異，時限為抵達午夜城總站。”
“找出怪異者通過還是全部通過。”陸離問。
“找到你們認為的怪異，到達午夜城總站揭曉答案。”
“不禁止泄露怪異身份？”陸離注意到寬松的試煉條件。
“如果你需要，如果你相信。”守門人回答。這意味如果有人找到怪異并公布，其他試煉者也將通過。
但如果公布的是錯誤答案，則所有人難逃失敗。
規則揭曉完畢，守門人告訴隊伍首領繼續出發。
作為地表與午夜城總站的間層，沼澤地擁有無數通往外界的通道。怪異或人類通常會選擇從沼澤地前往地表或舊下水道。
巨樹學院的扎根與安全區讓沼澤地外圍相對安全。只要不貿然向深處涉足，沼澤地對于隊伍或許比舊下水道安全些。
起碼不會像舊下水道一樣，在主線支線通過而引起覬覦窺伺。
守門人護送著隊伍南進。
安全區范圍直徑只有不到10里，目的地是南側邊緣。這意味試煉學生們要在一個小時左右找到怪異。
陸離安靜觀察十幾名車隊民眾。帶著幼童的夫妻，捧著陶罐的老人，年輕情侶……他們忐忑而緊張，還有釋然。
有著巨樹學院的護送，他們接下來不用再擔心危險。
只是觀察顯然難以判斷怪異是以哪種形式混入隊伍。試煉學生們融入車隊，與民眾攀談和試探。
“亡妻的骨灰……他還小……我們在一起很久了……”
破碎交談聲隨沼澤地微風飄來。
陸離進入車隊，接觸每個人，然后回到車隊邊緣。
第二個離開車隊的是位叫耶格的男人，他取出每個人的血，得到答案。
跟隨陸離一起的本特勒則陷入迷惘每個人都仿佛可疑。緊緊抱著，形影不離的情侶，異常重視孩子的夫妻。
一小時沒有很久。繞過垂下的升降臺樹根，他們離遠方目的地越來越近。
“陸離先生，你……找到怪異了嗎？”額頭冒汗的本特勒離開隊伍，舔著干燥嘴唇低聲詢問。
“我可以告訴你。”陸離平靜注視著他。
“我……我再等等……”
本特勒不想依靠幫助……他希望能靠自己通過試煉。
二十分鐘后，車隊停在安全區南側邊緣。
通往舊下水道的幽深洞口開辟在輪廓駐守的階梯旁。
而試煉答案正式揭曉那對夫妻所寵愛的小男孩是混在車隊的怪異。
本特勒遺憾地選錯了。他認定的怪異是那名失去妻子的老人。
盡管曾將認為孩子是怪異的他幾乎猜對了，但那對夫妻對孩子的關愛蒙蔽了他的判斷。
這對夫妻早已知曉自己的孩子是怪異在他們真正的孩子于襁褓中死于寂靜時分后。 |
