“煉金學試煉？”

    不久后商人安東尼帶回克莉絲教授的回信：【沼澤地‘狩獵’】

    陸離并未與她有過約定，聽上去像是克莉絲教授傳信錯人。

    陸離合起只翻開扉頁的書合起，披上斗篷離開寢室。

    經過混合區與尚未關閉的圖書館，看守階梯的消瘦守門人阻擋陸離去路。

    “這么晚離開不是好學生該做的事。”

    陸離展示克莉絲教授給他的徽章，似乎不甘注視下踏上臺階。

    樹干層。

    第二次來到煉金學辦公室。走廊上陸離短暫停留，感受周圍可能存在的注視感，推門進入。

    那口咕嚕沸騰的吊鍋不見蹤影，克莉絲教授坐在篝火旁。她穿著睡袍，如彎曲長發披撒下來，羊脂般光滑的雙腿散發微光。捧著一本對她而言大小正好的厚厚古籍，女巫般高鼻梁架著加大銀框眼鏡。

    “沼澤地狩獵是什么意思。”陸離忽略辦公室流淌的某種旖旎氣氛。

    “還記得你的‘仆從們’嗎，親愛的。”克莉絲教授合上古籍放在一旁，摘去眼鏡：“他們帶來禮物，希望能得到相應饋贈。”

    其他詛咒頭銜掌控者。

    “等我一會兒，親愛的。”克莉絲教授站起，褶皺睡袍恢復順滑，但仍然難以掩蓋她的豐盈。

    克莉絲教授走到衣柜前，睡袍開始滑落，陸離在這時退出辦公室，門外等候。

    沒過太久，換上寬松長袍遮掩身軀和束起長發的克莉絲教授走出辦公室，帶領陸離前往禁區。

    “我聽說你參與神秘學試煉的事。”克莉絲教授似乎忘記先前陸離的不解風情，**般埋怨說：“為什么不是煉金學？”

    “學習釋放頭銜力量要求的神秘學等級更高。”

    小巨人般的克莉絲教授襯托的身旁陸離像是孩子。

    “試試煉金學，你會沉浸其中的……奇妙瑰麗的知識組合猶如少女青澀的酮體，又如美貌夫人豐腴的身軀，甚至是你想要的怪異……”

    “斯特林在筆記里留下了什么？”耳畔響起的低語并未動搖陸離的意志。

    “通靈槍的制作工藝，對人性理論的見解。”克莉絲教授毫不在意自己的失敗。“它們就放在書架上。知識污染沒那么嚴重，只是斯特林理智值太低了，我們都因他相對正常的表現忽略了他的理智值……”

    馬虎的代價是也許是最后一位的科學家消逝在漫漫長夜。

    克莉絲教授嘆息中他們站上升降梯，勻速下降。

    “你可以翻閱補全那些筆記，但不要帶回去。守門人不允許它們出現搖籃般的樹冠層。”

    這有些麻煩，陸離補全人性理論必須來樹干層進行。

    地表樹洞出現視野里，下降的升降梯緩緩經過，墜向幽暗包裹的更深層。

    克莉絲教授遞給陸離兩瓶藥劑。除了上次踏上地表服下的藥劑，還有一瓶表面漂浮熒光的藥劑。

    “這是什么。”

    螢石微光在樹洞邊緣浮現，陸離于晦暗看見圍繞升降梯，挖空巖層形成的建筑。

    輪廓在其中走動，一間間房間被鐵欄阻隔。

    比起下層學院，這里更像一座監獄，無底監獄。

    “排斥藥劑，沼澤地有許多惱人的蟲子，喝下它們就不會爬到你身上跟著離開了。”

    陸離服下排斥藥劑，這次是爛橘子味。

    升降梯已經經過下層學院，陷入漫長，無窮無盡的巖層深處。

    在陸離判斷已經接近舊下水道時，豁然開朗的亮光伴隨克莉絲教授的話語響起。

    “我們到了。”

    一座望不見盡頭的地底世界呈現眼前。

    因為看不到邊界，它們比陸離經歷的地底巖層更加遼闊。丑陋晦澀的沼澤向遠方延伸，所有事物都被擴大，連接穹頂的鐘乳石柱瑰麗壯觀。

    虬節粗壯的樹根裸露于穹頂巖壁，同時固定它們。

    這使得沼澤地深處沒有樹根加固的巖壁并不穩定。偶爾會有碎片從穹頂脫落，墜向下方幽暗、有著稀疏樹林的沼澤，然后在漫長等待后升起灰霧，又在更漫長的等待后傳來微聲。

    處于地底世界高空的陸離眺望遠方，視線盡頭朦朧昏黃的氤氳彌漫。

    對于這座地下世界，沿著一條垂落根須降下的升降梯和其上黑點渺小如塵。

    “腐穢下水道和詭怪密林也在這里嗎。”陸離問。

    “它們在其他地方。”

    顯而易見，陸離對禁區規模的判斷產生了誤判。

    “它們也這么遼闊？”

    “是另一種。腐穢下水道猶如迷宮，詭怪密林能看到盡頭但走不到盡頭。”

    幾分鐘后，升降梯降落沼澤地底部。

    鋪設周圍的泥土讓降落區高出沼澤地一截。

    等候在此的凱恩匍匐下他枯骨般的身軀：“主人，請跟我來。”

    凱恩引路，帶領他們前往左側的降落區邊緣。

    一排關押瀕死怪異的囚籠存放此地，蒙著隔絕污染的秘布，等待陸離親自解決。

    這種被投食般的經歷讓陸離憶起什么，眼眸微垂。

    陸離沒用序列2。缺少人性保護，使用通靈槍消耗理智值的行為并不理智。

    克莉絲教授借給陸離一瓶藥劑，只要均勻灑進囚籠里的怪異身軀周圍。

    陸離按照指引，將藥劑從秘布縫隙灑進囚籠。它造成的傷害微不足道，但對于連嘶叫都無力發出的瀕死怪異足夠了。

    唯一證明它們還活著的只有微微顫動的囚籠。

    人性開始逐漸增長。

    被抓來的怪異力量有限，起碼不如克莉絲教授帶來的鳥籠怨靈，但也不算貧瘠。

    十六只“獵物”共為陸離增加2.5份人性，收獲頗豐。

    并且其中一只“獵物”因放置過久傷勢嚴重而早已死去，沒有反饋陸離人性。

    “主人，一個星期后他們和更遠處的掌控者會再次帶著獵物抵達，那時將需要您的幫助。”

    陸離為凱恩補全剩下缺失的人性后，他恭敬低語。

    還有一個對陸離而言的好消息：其他掌控者未像凱恩這般謙恭。

    因為他們尚未觸碰絕望般的黑暗。

    而關于陸離人性的增長，嗅著陸離氣味的克莉絲教授稱這種變化為：從冰冷面包變成溫軟面包。