扭曲與藤蔓教會的扭曲身影亦受邀來到羅德斯特港，以妹妹艾琳娜的外殼。
晦暗、涂滿符文的遠洋帆船靠在碼頭，因為使用材料大都從其他船的遺骸拆卸，這艘嶄新的船只看上去猶如航行了幾十年——盡管它只在海灣里試航過幾次。
船帆正在升起，信徒們退到船上，逃亡教派的首領留在陸離他們面前，低誦道：“我們因主的隕落而傷痛，也因此直面外面充斥危險、麻煩，與瑰麗的世界。我們將記得與你們的友誼。倘如找到純凈安全的新陸地，我們會回來告訴你。”
首領贈給扭曲身影記載它們教團法術的古書。盡管隨著神殞大多數法術已經無用，但一些通用的技巧和煉金還能參考。
它送給陸離的是附有殘余力量的教團圣物：它如今只剩感知臨近異教徒的力量。陰影教會信徒的靠近讓它不斷升騰沒有顏色的氤氳示警，感知距離只有５０米并會隨著持續縮減范圍，象征意義大于實際意義。
扭曲身影的回禮是一批物資，正被逃亡教派的成員搬上遠洋船。陸離給予它幾枚眼珠，告訴其用法。
“我們正需要這個……”
首領比想象中高興。遠洋顯然不會一帆風順，充斥危險。如果遇到麻煩，它們可以與商人購買物資。如果滅頂之災降臨，它們來得及逃進商人的里世界。
這讓陸離想到，商人所能做的也許不只是交易。
目睹首領登上遠洋船，揮手中起錨揚帆，漸漸向海灣外航行。
“接下來你打算做什么？”艾琳娜外表的扭曲身影走到陸離身邊。當不以本體示人，祂表現得更像是個人類。
祂已經知道觸須教徒們令人唏噓的結果，還有讓人感嘆的古老之神的復蘇。
“等待。”陸離說道。
等待深海之神重歸神座，等待安妮成長，等待所有友方陣營變得強大。
“想與我聯手清理貝爾法斯特嗎？”“凜冬讓它們怠惰，顯眼。我們可以趁這時”
“先知允許了？”
“只是我的想法。”
“……不是現在。”略微思考后陸離還是拒絕了它。
現在他只能等待。
……
《亙古長存的古老者反抗入侵，摧毀烏布維克多邦的怪異巢穴》
第二天，安妮樹下。
陸離翻看今天的午夜城報紙，刊登的頭條與深海之神相關。
《巨樹觀察》是巨樹學院的官方報社，說明不是錯誤稱謂，尋找殘軀的深海之神出現在荒蕪之地。
烏布維克多邦在荒蕪之地東北部，那里幾乎是怪異巢穴的大本營——無數墮落或被怪異毀滅的怪異巢穴坐落那里。事情發生后，消息通過舊下水道傳回地面，至于損失暫時不清楚。
第二天，報社又刊登了荒蕪之地東南部遇襲，或是說被清理的新聞。這起事件發生在昨天事件的前一天，只是那里相對荒蕪，消息傳播緩慢。
第三天，一座世界背脊山脈腳下孤零零矗立的神靈小鎮觀察到古老者的經過。他們弄到了當地人的口述：“祂的龐大圣軀掠過云層，小鎮神靈對經過的古老者揣揣不安。”
之后兩天里沒再有深海之神的消息。從祂途經世界背脊山脈來看，祂可能前往山脈另一邊，踏入人類尚未探索的區域。
“祂……太招搖……了。”奧菲莉亞不為深海之神的出名感到樂觀。
這不是件好事。
顯而易見，深海之神還處于尋找殘軀恢復力量的狀態，而龜縮城鎮的人類向來消息閉塞——被他們知道，意味消息早已傳遍荒蕪之地。
深海之神的那些敵人，妄圖侵占世界的存在也將知道古老者的復蘇。
祂的歸來注定不會順利。
同樣遇到麻煩的還有馬特烏斯市長，他的求救信在第二天和爆炸性新聞一起，由商人安東尼送來。
……
維納不凍港城西，臨近貧民窟的倉庫。
刮著冰霜的窗戶后一雙雙眼睛的窺探中，審判所衛隊接管了這里，驅逐所有不相關的士兵管理者。
“封鎖？摧毀？你們不能這么做！”
助手瓦倫多愕然而憤怒地盯著審判所隊長。
市長錯了，他們都錯了。審判所真的做的出來。
無人理他，佩戴徽章的他們仿佛冰冷的鋼鐵，冷漠地執行上級的明亮。
“你清楚你們在做什么嗎？！”瓦倫多胸口頂上隊長，厲聲質問：“無數市民都需要柴火，你們這是在殺死他們！”
仍然沒有回應，瓦倫多目睹倉庫大門被鎖死，士兵被驅趕，冷著臉龐往外走去。
“你要去哪。”
保持緘默的隊長這時阻止他的離開。
“告訴市長，審判所瘋了。”瓦倫多嘲諷道。
“注意你的言辭，年輕人。”隊長平淡反駁道。“不用去找那位市長了，他正被我們的騎士搜查。”
說完，他示意扈從騎士過來搜查瓦倫多。
“現在是你。”
……
“這是政變！”
馬特烏斯市長青筋畢露，憤怒指責翻找辦公室的審判所衛隊。
他們帶走所有與陸離相關的事物，包括交流的書信和商人的眼珠。并將馬特烏斯再次軟禁。
幾十分鐘后，助理瓦倫多歸來。馬特烏斯失望問道：“所以倉庫已經被那群瘋子封鎖了？”
瓦倫多沒回答，彎腰摳著喉嚨干嘔，吐出一枚眼珠。
“上次事情后我擔心再次發生，所以偷藏起來一枚。”他擦著嘴角口水喘息道。“市長大人，請聯系驅魔人閣下……將審判所的罪行告訴他！”
……
“我們得幫市長先生一把。”普修斯憤怒地跳來跳去。
陸離安靜思考。
坦白來說，在此之前他對審判所并無太多反感。
維護自身族群的文明與純潔的行徑很難說是對是錯。而且他們知道對錯——比如和維納不凍港互有使館和通信，比如審判所衛隊在他遇到危險時伸出救援之手。
但他們現在正走向極端——
極端從不是件好事。
視線落向剛剛出爐的午夜城報紙，陸離的黑色眼眸忽然收縮。
《午夜城驚魂，襲擊的古老者》
深海之神歸來……并于昨夜襲擊了午夜城。 |
