安德莉亞航行在深邃的幽靜海面上。
破碎的列儂群島，那里是他們下一個目的地。古神殘軀就在島嶼某處。
“深海之神閣下，你能從海里撈出蝦嗎？”
寬敞甲板上，眾人圍聚在處理海魚食材的陸離身邊。
幾只剝開腹部的大魚放在一旁，被烤架前的奧菲莉亞串起燒烤。
因為跟隨的陰影教會信徒，獲取食物變得有必要。比起罐頭，附帶污染的食物對它們而言更有營養，以及更有意義：由陸離親手烹飪的食物。
“吾之神力不該用來撈魚蝦。”深海之神低語。
“可是我真的很想嘗嘗蝦是什么味道。”普修斯可憐地抬頭看著深海之神。“我還從來沒見過……”
深海之神沉默地靠近船舷，晦澀力量短暫涌動，升上一團包裹陰影的海水。
祂帶著海水回到甲板中心，拍在空處。
海水打濕甲板，一只羊羔般大小的巨蝦浮現輪廓，趴著不動。
“就和書里的一樣！”普修斯驚呼，除了形容不同的猙獰加殼和灰褐色斑點外表。
他盯著仿佛死去的靜止的巨蝦，忍不住試探著湊近。
沉寂的巨蝦突然抬起螯鉗抓向貼近嗅動的人面。陸離抓住普修斯后腿，將他扯離被撕下塊肉的厄運。
“它是活的！”
普修斯被嚇了一跳。
陸離觀察著巨蝦，忽然問深海之神：“是特地找來的嗎？”
“海底有很多……”
短暫思考，陸離讓安德莉亞全速離開這片海域。
“怎么了？”奧菲莉亞問。
“這只蝦要么是某個族群圈養的食物，要么是某個族群的仆從。”
仿佛響應陸離的分析，安德莉亞后面尚未消散的尾跡中海水沸騰，隨著遠離這片海域消失不見。
“有吾在……它們不敢造次。”深海之神這時顯露祂的威嚴。
被眾人下意識忽略。
愧疚的普修斯道歉，又忍不住問：“那……它能吃嗎？”
“看污染嚴不嚴重。”陸離繼續處理安德莉亞撈上來的海魚。
脫離海水，纖細節肢撐不起巨蝦的體重，只有螯鉗能勉強活動。
“你吃過嗎？”普修斯問陸離，又去問奧菲莉亞，最后好奇地問深海之神。
“吾……不記得了。”
無論誕生之初或是成為古老者對祂而言都是非常久遠前的記憶。
“要不試一試？偉大的深海之神，你有辦法解決它的污染嗎？”普修斯期盼注視著普修斯。
海水無聲凝聚包裹住巨蝦，醞釀片刻后逐漸升起，從巨蝦失去生機，斑點消失的外殼抽離。
顏色深邃的海水丟出大船，祂冷漠低語：“……污染被吾拔除了。”
“哇……深海之神閣下，如果你在維納不凍港一定是了不起的商人！”普修斯大聲稱贊。輕松就能祛除食物的污染，深海之神一定會成為貴族的座上賓的！
“祂是……古神。”奧菲莉亞抓起巨蝦，用扭曲叢林帶回的枝杈串起，架上烤架。
“維納不凍港……是什么？”深海之神問。
“人類唯一剩下的兩座城市之一，另一個就是午夜城。”普修斯說起他們帶著憧憬。
“只有兩座……？”
“嗯……畢竟怪異侵襲我們的世界已經二十四年了。”普修斯有些失落。
氣氛因沉重話題而沉悶，等到食物烤好才再次恢復活躍。
夜幕降臨，霧靄籠罩。溫暖明亮的船長室里，眾人正在享用一場大餐。
巨蝦外殼變為富有食欲的淺紅色，升騰熱氣的白肉散發香味，還有烤魚和豐盛的罐頭肉湯。香味即使整夜過去仍飄蕩在船長室中。
而他們離破碎的列儂群島還有六天航程。
盡管旅途漫長而枯燥，除了海面只有遠方延綿的地平線，不過起碼不必為安全擔憂。
普修斯總是和深海之神說話，但有時他的天真問題的確讓深海之神感到困擾。
“神需要吃東西和排泄嗎？”
“吾希望你能問些更……厲害的問題。”無論是否回答，哪怕面對這種問題也是對神的褻瀆和貶低。
“你是指深奧嗎？我想想……”普修斯又問：“神的感覺是什么樣的？”
這個問題仍談不上深奧，但比前幾個問題好多了，深海之神回憶僅有的記憶說道：“將信徒視為力量來源與力量本身，篡改信徒的思維，讓它們歸于狂熱虔誠……”
“聽起來真可怕……”普修斯夾起尾巴。
深海之神略微停頓，補充說：“也有許多善神。祂們勒令教徒嚴守戒律，不傷害大地上的生靈。祂們中的一些曾被人類信仰。”
“人類的神明都是真的嗎？”普修斯驚呼。
“吾不知道……這一紀元早期吾便因陰謀長眠……”
“你恢復世界之影和云層的記憶了嗎？”陸離這時問道。
“未曾恢復……不知道對你羸弱身軀是種好事。”深海之神認真低語：“人類，真的不考慮成為吾之眷屬嗎？吾可與沼澤之母一樣，令汝不被吾的意志影響思維，仍保持人類身軀……”
“但不是現在對嗎。”陸離這次沒在拒絕。
“是的……等吾恢復力量……”
幾天海上航行，他們離破碎的列儂群島已經很近了。
“我以為……你會……給……那女人……禮物。”能夠望見海平線遠方孤立的島嶼時，奧菲莉亞說道。
那女人指的是沼澤之母。
“我給了禮物。”陸離回答。
“你是說……告訴她……望海崖……的……位置？”
陸離沒在回答，眺望鉛色海面盡頭的輪廓。
靠近列儂群島并不意味結束航行。距離他們目的地的東南角仍有兩天的距離。
規避島嶼上的存在與暗礁，安德莉亞沿著列儂群島邊緣繞過，抵達深海之神感知的目的地：一座被薄霧籠罩，勾勒高大輪廓，有著山佇立的島嶼。
安德莉亞在淺水區邊緣停靠。眾人來到甲板船舷，等待被深海之神送到海岸。
“怎么了？”普修斯仰頭問凝視島嶼深處的深海之神。
“沒事……”
深海之神操縱海水托起眾人，落于島嶼岸邊的粗糙沙灘。 |
