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深海之神，觸須教徒所信仰，與深海之主敵對的古老神詆。
這尊古老神詆察覺微不足道的信徒與陸離的確猶如恩典，賜下的神諭更令觸須教徒狂熱顫抖。
祂要求陸離做一件事。
深海之神的無端要求猶如命令螻蟻的人類，無論是不對等的力量，還是不對等的付出。
但當螻蟻真的與人類形成聯系，所獲得的助力也遠超想象。
盡管在與深海之主的爭斗中落敗，祂的位格并不低于深海之主。
只是陸離當需小心，不要被深海之神的氣息扭曲意識，無論有意還是無意。
“祂想要我做什么。”
觸須教徒虔誠而狂熱地敘述深海之神的神諭：在午夜城的舊下水道深處，一場奇珍拍賣會將要開始。前往那里，取回拍賣的最后一樣事物。
聽上去像是某種考驗。
深海之神有無數信徒，取物并不需要外人幫忙，除非因為某種原因信徒們無法進入舊下水道。
“你會跟我們去嗎。”
觸須教徒袒露隱情：“我們不能踏足大地深處。”
陸離沒有選擇。哪怕深海之神不會支付報酬也要接受委托，不然面前虔誠的觸須教徒就會撕碎他們。
不過可能沒想象中糟糕，起碼觸須教徒提供了一枚水晶樣式的怪異貨幣，用以支付拍下那樣事物的金錢。
陸離觸碰它的剎那，淺藍色晶霜沿著手掌蔓延，將它拋給奧菲莉亞才阻止冰霜繼續。
這枚由深海之主通過儀式送來的怪異貨幣被扭曲身影確認：強大靈魂死亡后凝聚成的結晶，最頂級的怪異貨幣。
奧菲莉亞很快又把它交給商人安東尼存放，她也被水晶怪異貨幣影響，焦黑手掌猶如冷卻的巖漿。
離開前，他們來到隔壁藤蔓營地。先知還未醒來，普修斯建議陸離使用【入夢之人】的力量。
陸離沒那么做。他還未熟悉【入夢之人】的力量。如果進入夢境后無法離開……他將迷失在億萬年之久的時間長河中。
離開扭曲藤蔓教會，前往羅德斯特港。沿途怪異紛紛因這這群數十名異教徒組成的隊伍退散。
安全抵達港口，登船前，逃亡教派的首領找到陸離。
遠洋船預計還有半個月建造完成，它們希望陸離能來送別。
登上安德莉亞，觸須教徒它們也跟隨上船，它們將和陸離前往荒蕪之地。
幾名逃亡教派信徒的注視下，安德莉亞駛入濃郁幽暗，尾際消散于不曾停息的海浪中。
……
咕嚕咕嚕——
火爐上的咖啡沸騰著，散開香氣。
菲莉亞取下水壺，倒進陸離面前的咖啡杯，也給普修斯倒了一碗。
“謝謝奧菲莉亞小姐。”
普修斯無精打采。
他仍沉浸在失去伙伴的難過中。不過隨時間推移，他會漸漸接受卡特琳娜的離開。
起碼卡特琳娜還活著，并且可能比他們活得都久。如果沒有這次遭遇，終有一天她會像惡墮一樣死去。
“你在……想什么。”
奧菲莉亞放下水壺，問向攤開地圖思考的陸離。
“登陸地點。”
因為安德莉亞，他們不再用從風暴角登陸乘坐長途馬隊進入舊下水道末梢前往午夜城舊下水道這條漫長路線。
但不代表其他路好走。即使走已知的擁有舊下水道，最靠近海岸的鎮子也只比風暴角路線少150里路。
而且他們對舊下水道延伸的區域不夠清楚。
他們迫切需要一份舊下水道的路線圖，這只能從維納不凍港搞到。
陸離從思緒脫離，對商人安東尼說：“我需要一份舊下水道路線圖。”
請求傳至正因驅魔人事件焦頭爛額的馬特烏斯市長那邊，他猶豫回答這么做可能會讓陸離行蹤暴露。
“那就暴露給他們吧。”
舊下水道足夠廣袤，審判所即使知道也做不了什么。
馬特烏斯市長抓起電話叫來助理，讓他以最快速度搜集荒蕪之地、舊下水道、破碎的列儂群島、世界背脊雪山的地圖。
“是陸離閣下？”助理瓦倫多忍不住問，得到確定后退出辦公室，沿著晦暗路燈來到一條街外的樞密院。
他沒得到接待，甚至相反——樞密院人員都在繞開他，仿佛躲避某種致命瘟疫。
在驅魔人事件后，只剩下一小部分官員忠于馬特烏斯市長。
“市長需要荒蕪之地、舊下水道、破碎的列儂群島、世界背脊雪山的地圖。”
助理瓦倫多找到他們，轉達馬特烏斯市長的指令，盡管他們都知道真正需要這些的是陸離閣下。
讓手下去門口盯著，然后是焦急的等待。
可惜暴露無法避免，當手下急匆匆趕來告訴他們審判所來了時，他們只能停止搜集。
“我們只查到荒蕪之地和舊下水道的……”
“來不及了……先給我！”
助理瓦倫多匆忙望向身后，驚詫呼喊和沉悶腳步就從隔壁大廳傳來，帶上只整理出的荒蕪之地和舊下水道的地圖前往后門。
吱呀——
后門推開一道縫隙，向外窺探的助理瓦倫多看見手下正被審判所衛隊審問，又悄然合上門。
從一旁臺階爬上二樓，跨過窗戶時，他聽見樓下傳來質問聲。
“剛才誰離開了。”
“是助理瓦倫多！”有人喊道。
然后沉悶腳步聲離開。
助理瓦倫多咬緊牙，翻出窗戶，沿著房檐在霧潮籠罩身形的距離躍下。
只是霧潮同樣讓他看不到地面，居然崴傷了腳。
抱緊文件，他一瘸一拐繞開審判所封鎖的區域，趕往市政廳。
途經一名望風的手下，助理瓦倫多喊他過來：“打給市長讓他喊來商人！等等……”
兩分鐘后。
助理瓦倫多踉蹌來到市政廳臺階前。
“搜身。”
等候的審判所衛隊冷漠靠近。
助理瓦倫多讓這些動作粗暴的家伙搜完：“我可以進去了嗎？”
審判所衛隊沒人回應，只是讓出封堵的臺階。
助理瓦倫多拖著崴傷的腳踏上樓梯，等到衛隊不能再看到他，加快速度往市長辦公室奔跑。
嘭！
氣喘吁吁的助理瓦倫多撞開房門，看向書桌后的馬特烏斯市長：“市長大人……”
“已經送過去了。” |
