深潛者從起伏的海浪浮現，踏上廣場或留在海水里，與遠方的魔鬼礁呼應，仿佛無窮無盡。
匍匐的鎮民們爬起，迎向丑陋褻神的深潛者和它們的親人，先祖。
明顯強壯的幾名深潛者抱走綁縛在石柱上的祭品——許多年前，成為祭品的女人們無疑是悲慘絕望的。但現在，她們很幸運能有成為祭品的機會。
沒人發現少了一位奇怪的鎮民，也沒人發現一道粘稠的蜿蜒河流從上游的魚肉加工廠漫來。
廣場邊緣，一只深潛者低下頭顱，鼓脹眼珠盯向沾染粘稠油膩的腳蹼。
呼——
一簇火焰幽暗中亮起，迅速向港口蔓延。
升騰的火焰在廣場上燃燒，鎮民們發出驚呼，慌亂地四處跑動。
只是這里就是海岸邊，深潛者們也在。
沾染上燃燒魚油的鎮民和深潛者退進海水，晦澀低語后，雨水在港口上空落下。
不過火焰仍達成了它的原有目的，無人注意一名鎮民忽然撲倒深潛者。
撞倒深潛者的同時，陸離扯下末日啟示書和蜂刺。深潛者卻比預計中更在乎它們，抓住末日啟示書的一半爭奪。
陸離沒得到末日啟示書的增幅，手腳上的蹼讓他更難以出力。更糟的是，拖得越久，越容易被周圍深潛者和鎮民發現。
不再遲疑，陸離拔出槍套的通靈槍，頂在深潛者脖頸側面的鰓上。
但在扣動扳機前，壓制陸離的深潛者獨有的聒噪低鳴中傳出訝異的情緒。
“陸離？”
而陸離什么也聽不見。
……
卡特琳娜于靜謐昏暗中緩緩蘇醒。
卡特琳娜躺在瑪瑙石般瑰麗的石床上，散發磷光的空曠宮殿蕩漾著空氣，紊亂思緒讓她難以回憶。
但她看到了自己的身體。絕不會出現在人類身上的腳蹼，還有墨綠色皮膚上的濕冷鱗片。
可卡特琳娜未因怪異恐怖的變化產生一絲厭惡，仿佛早已習慣這副丑陋的形態。
涌現的力量讓處于陌生環境的她稍感心安。
卡特琳娜更多觀察環境之前，宮殿外涌現一道同樣丑陋的存在。
“孩子，你醒了。”
那個輪廓和聒噪，犬吠般噪音讓卡特琳娜感到熟悉。因為通常時候她看到怪異要么遠離，要么動手。
“卡特琳娜，我是你的母親。”
它低語讓卡特琳娜訝異的話語：“想想你沉睡中所見一切……”
腦海痛楚中她的記憶涌現。
最初是從靠近希姆法斯特的昏迷開始。
她的意識墜入可怖的深淵之底，窺見茫茫深海中巨大的海底城市，似魚似蛙的褻神身影在里面游蕩。
伴隨昏迷的持續，她開始成為褻神身影的一部分，和它們一起游蕩，信奉大袞與母親海德拉，還有偉大的存在。
她險些融入其中，是陸離留下的末日啟示書將她從深淵的長眠中喚醒。
但噩夢延續至現實，來自海底城市的深潛者來找她了。它們自稱同胞，邀請卡特琳娜回歸先祖，父神與母神，和偉大存在的懷抱。
卡特琳娜隨它們離開，來到夢境中那種海底城市，陷入昏迷。
“母親……你不是死在鎮子的腐化里嗎。”卡特琳娜明白了面對它們平靜的原因。
“孩子，我們家族一直擁有深潛者血脈。但在你的祖父離開荒蕪之地并死在一場災難中，我們遺忘了這點。那場災難喚醒了我的血脈，我無法再去找你……”
“所以你拋棄了我？”
“我很抱歉，孩子。”深潛者的聒噪似乎能感受到溫柔。“深潛者擁有永恒的生命，我們有足夠的時間在一起……”
“我在哪？”
卡特琳娜扶著瑪瑙床坐起，仍緊緊抓著末日啟示書。
“伊哈·恩斯雷，遠古深潛者族群的其中一座城市。”
這個名詞對卡特琳娜相當陌生：“我還是不知道……我還在主眷大陸嗎。”
“人類叫這里艾倫半島。”
“艾倫半島……”
卡特琳娜望向宮殿外的幽暗。“永夜？”
“不孩子，伊哈·恩斯雷位于魔鬼礁的海底。”母親摟住卡特琳娜，本該是魚腥的香氣涌入鼻尖，但在想要貼臉輕吻時被抗拒地輕輕推開。
卡特琳娜還無法習慣這種親近。
一只深潛者飄進宮殿。看起來沒有區別的深潛者卡特琳娜卻能分辨出樣貌。
“這是你的祖母。”
母親迎向卡特琳娜的外祖母，和它親密相擁耳鬢廝磨，仿佛戀人般。
“她還是很想地上。”母親向外祖母說。
“你那時不也是這樣子？”外祖母輕輕撫摸她的身軀，看向卡特琳娜：“是你喜歡的人？”
卡特琳娜想要頷首，猶豫后又輕輕搖頭。
外祖母抬起母親生長細密鱗片的下頜，邊欣賞著邊用卡特琳娜逐漸熟悉的聒噪聲音說：“卡特，我年輕也和你一樣。抗拒這副丑陋外表和恐怖深淵，不肯離開外面的一切。親人，戀人……這里很多深潛者都是，馬什家族奧恩的兒子甚至用一把槍拒絕了這個國度的一切。在我們永恒的生命里，二十年的人類生命只是微不足道的時間。你會懂得一切的。”
“好好想想，我和你的母親在花園等你。”
“我想回地面！”
卡特琳娜忽然對她們的背影喊道。
外祖母沒再勸說，攬著母親離開宮殿，走向那片生長著奇異鱗狀珊瑚與怪誕分叉晶霜的花園。
“印斯矛斯鎮會在明晚進行復興日祭祀，你可以那時回到地面。”
……
覆蓋著蹼膜的手爪伸進扳機后，阻止陸離扣下。
無法扣動扳機，又未奪回末日啟示書的陸離似乎陷入絕境。但他手指慢慢松開，想起另一件事，一件不久前才發生的事。
“如果被槍指著似乎只有死路一條了？”卡特琳娜問擦拭通靈槍的陸離。“陸離手指放在扳機后，向卡特琳娜和望來的普修斯展示：“離得很近可以嘗試避開槍口，或者卡住扳機。”
大袞密教教堂牧師的低語也在耳畔響起。
“別心急孩子，你會見到她的，今晚……我向大袞保證。” |
