降下的細雨猶如暴風雨前奏。
當地人喜歡下雨，他們走出昏暗逼仄的屋舍，在雨水籠罩的印斯矛斯小鎮徘徊，兩兩三三聚在一起禱告或吟唱，仿佛正舉辦慶典。
這讓穿著黑色風衣，又用帽子和圍巾遮擋身體的陸離顯得更加奇怪。
盡管陸離已經不被當地人敵視，但它們仍會投來矚目和好奇。
迎著與到來時截然相反的目光，陸離接近外來者絕不敢涉足的海岸。
鋪滿石塊的道路劃分居民區和港口的分界線。
這里的居民很少，除了加工廠的工人，大部分鎮民不會靠近海灣，敬意讓它們保持距離。
途徑沿岸加工廠，陸離看見木桿上的漁網里數百磅魚群等待被加工成食物。繼續深入時守門的本地人攔住他，告訴他前面是黃金加工廠，外人不能進去。
陸離離開加工廠，接近今晚復興節的中心，港口廣場。
宛如另一個文明的浮雕石柱矗立木制廣場的邊緣。無可名狀的圖案上描繪的陸離曾見過的褻神半魚半蛙生物，鮮活而恐怖駭人。如果忽視浮雕引人沉淪的力量，或許能將其視作承載歷史的精美藝術品。
眺望靠近海灣的廣場邊緣，能夠見到難以理解地延伸進海水的傾斜木板，仿佛將有海底來客登上陸地。
簇擁廣場周圍的鎮民沒禁止陸離靠近，甚至邀請他與它們一起禱告。
陸離問了些問題，熱情的鎮民知無不言，得到近似牧師回答的答案。只是每當陸離提起封死的屋舍，這些鎮民就會緘口不談。
不是忌憚或對待祭品的態度，而是一種充斥復雜的情緒。
引起注意前陸離離開廣場，前往小鎮北部。
扎多克·艾倫仍倚著石墻打鼾，陸離將他喚醒。
“小鎮煤油儲存在哪里。”
“什……么……”
扎多克·艾倫耷拉失去焦距的眼睛，濃郁酒味彌漫出來。
陸離取下帽子和圍巾。
扎多克·艾倫的酒意困乏散去一抹，猩紅眼珠瞪緊猶如仇人的陸離：“就連一個外來者也能——”
“小鎮煤油儲存在哪里。”陸離又一次問。
怨恨這里一切的扎多克·艾倫是這座小鎮唯一不會出賣陸離的人，即使老人也難以保證。
“你想要……”
扎多克·艾倫僵住他的憤恨，突然晃動他瘋癲的腦袋，讓混沌重新占據思維：“我不會告訴你的，我不可能背叛……”
“商鋪？”
“沒有煤油……它們嗝弄不來，我們都在用魚油……”
脫離理智屈服瘋狂的扎多克·艾倫醉醺醺地說。
“在哪里。”
“海灣邊的……工廠……”
扎多克·艾倫咕噥著含糊不清的話重新睡著，只是這一回，難以言喻的不安感將他包裹。
打聽到魚油的存放地點，陸離返回小鎮港口。
沿岸的加工廠煙囪不再冒出黑煙，臨近傍晚，整座印斯矛斯小鎮都在準備每年只有兩次的復興節。
這讓陸離有了潛入魚肉加工廠的機會。
正門被鐵鏈鎖住，但窗戶仍開著，陸離沿著敞開的窗戶翻進昏暗工廠。
濃郁猶如花卉的香味在加工廠內部彌漫，陸離清楚這種味道是認知扭曲前的魚腥味。
未處理的魚堆，處理后的魚肉堆放在加工廠內，它們本該招來成群的蒼蠅蛆蟲。
粘稠濕漉地滴答聲與啪嗒聲空曠回蕩。
陸離走過這些“花簇”，尋找裝魚油的桶罐。
沒有隱藏詭異扭曲的肢體，也沒有壓抑恐怖的低語，拋去它在印斯矛斯小鎮這一點，這就是間普通的魚肉加工廠。
很快，陸離在大門邊緣找到五桶尚未運走的魚油。
燃燒度比煤油低一些，但近千磅的魚油足以讓海灣邊的木制建筑熊熊燃燒。
只是陸離將面對的是來自海底的深潛者，火焰也許只能微弱地阻礙它們——
魚肉加工廠在港口廣場上游，陸離不需費力地把它們搬運廣場周圍并隱藏，只要需要時能讓魚油流淌至廣場。
無論如何，希望沒有用到它們的機會。
又找到鎖鏈的鑰匙，把一切恢復原貌，陸離退出魚肉加工廠。
天色開始變得幽暗，烏云猶如波濤洶涌的海浪。
港口廣場的火盆驅散昏暗，遠處小鎮的鎮民星辰般向廣場匯聚。
復興日祭祀將要開始。
陸離安靜地加入鎮民隊伍，和它們前往廣場。而在此之前。他將撕碎的布條塞進耳朵，防止將要發生的一切扭曲他的意識。
這沒起到一點作用。當頭戴高大黃金冠冕的神父來至數百鎮民面前，合聲禱告，陸離難以抑制與它們一同禱告的渴望。
陸離握緊細長鑰匙，從口袋取出放在耳旁。
他深深呼吸，刺進耳道。
右邊的世界迅速從耳邊抽離，陸離如法炮制刺又刺穿右耳鼓膜，世界歸于寂寥。
跟隨神父禱告的欲望迅速被膨脹的理智與孤寂的世界壓制。
寂靜無聲中，陸離默默在人群中尋找卡特琳娜的輪廓。
禱告持續了十幾分鐘，直到結束，陸離仍沒找尋到卡特琳娜。
擁有奇異美感的神父帶領牧師高呼著，十幾名祭品被帶至廣場。
那是些十幾歲到二十幾歲的年輕女人，她們穿著精美而裸露的裝束，被大袞密教的信徒押送至浮雕石柱邊，綁縛在上面。
其中仍然沒有卡特琳娜的身影。
注視著無聲世界的陸離輕輕蹙眉。
表現得和鎮民同樣狂熱的祭品讓陸離打消退往魚肉加工廠的打算，繼續默默注視。
神父與牧師與鎮民們與祭品高舉雙臂，頻繁、重復、持續地呼喊著同一段語言。
陸離忽然望向海面，恍惚間，有什么從深邃的海底上升。
所有存在同時窺見一幅畫面，雄偉柱廊與海底宮殿間無數深潛者舉行可怖的禱告。
翻涌的海浪中，一道道輪廓涌現，它們踏上延伸進海灣的木板，浮出水面。
它們擁有灰綠色滑膩皮膚，鼓脹的眼珠仿佛永不合眼，發出聒噪、吠叫般的語言。
周圍鎮民匍匐在地叩拜時，陸離的黑眸凝聚在其中一只深潛者身上。
它腰間掛著的戰利品是一根黑色蜂針，還有末日啟示書。
它們本該在卡特琳娜身上。 |
