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空氣里彌漫比海水還要濃郁的魚腥味。
鎮子外圍隨處可見倒塌的外墻和無人居住的破敗古屋。沒有居民的蹤影，就好像海面上眺望的人影全都躲藏起來。
奧菲莉亞忽然停住步伐，身軀縫隙亮起暗紅色的光澤。
“什么……在警告……我。”
作為怨靈的奧菲莉亞被排斥小鎮之外，陸離因為是人類而不受影響。
“你等在這里。”
“不……”
“出來后需要你的接應。”
陸離檢查身上攜帶的物品。通靈槍與鍍銀子彈，水壺和罐頭，油燈和螢石，一些先令和幾枚怪異貨幣，藥片，單筒望遠鏡也帶在身上。
“等……等。”
奧菲莉亞嘶啞低語。
“我……有件事……要告訴……你，關于……安娜。”
“什么。”
“她……還活著，就在你……身邊。”
陸離的黑眸安靜凝實奧菲莉亞，那張沒有五官的扁平焦黑臉龐看不出表情。
安娜犧牲自己救活他的確曾被陸離思考。
比如為何陸離是漫長的二十四年后歸來，比如星期五那句意義不明的“看到傷口后你會死的”，比如蘇格拉底說“她就在你身旁，從未離開你”。
但就像其他可能一樣，沒有證據。
“我能……感受到她……感受到……對我的……敵意，感受到……熾熱……的愛。”
“為什么這時告訴我。”陸離說。
他想到低理智值后頻繁浮現的安娜幻象。
“我……在你……眼里……看不到……活下去……的欲望，我不希望……你死在……里面。”
凜風吹入山洞般的嘶啞聲中似乎能感受到她的真誠。
“相信我……”
陸離什么也沒說，向她輕輕頷首，轉身踏入烏云籠罩的陰郁小鎮。
隨著進入小鎮的完整部分，陸離看見了本地居民。
他們的確是人類，但仍有顯著的異常特征，比如缺少頭發，脖頸兩旁的皮膚魚鰓一般褶起，還有一雙魚眼般突出，似乎永不閉合的眼睛。
這種特征似乎隨年齡增長變得顯著。孩童和年輕人身上幾乎看不到，但中年人或多或少都有一些。
并且離奇的是鎮子上都是孩童、年輕人和中年人，沒有老人。
陸離的出現讓鎮上居民交頭接耳，充斥對外來者的戒備和敵視，猶如他們才是奇怪的存在。
但某種程度來說又相當友善——畢竟這里是深海之主的領地，迎接他們的是獻祭儀式更符合邏輯。
這種戒備讓陸離難以靠近當地人，就連雜貨店和商店也不愿接待。不過也沒疑似異教徒或怪物仆從來找麻煩。
經過空曠的圓形廣場，他們看到街角矗立著一座巨大的立柱教堂。
教堂表墻油漆脫落已久，斑駁褪色的山墻上寫著教會的名字：大袞密教。
這是否就是深海之主？
陸離的確從教堂深處的幽暗感受到夢魘般的源自深海的氣息，但鎮民們對教堂的破敗原始無動于衷，仿佛并不信仰教堂代表的神靈。
隱約能夠窺見幽暗重噩夢般的輪廓。陸離沒有過多停留與注視，如游人走過。
又經過幾條街區，陸離找到一間明顯非當地人開的旅館：瓦雅安人之家。
瓦雅安人曾是艾倫半島本地土著居民，而且那些本地人開設的商鋪沒有招牌。
推門走近旅館，柜臺后的身影確認了陸離的猜想。
那是位老人，而且沒有當地人的可憎特征。他驚異陸離外來者的身份，但還是允許他住下。
因為很久沒有客人，旅館一樓已經被生活雜物堆滿，老人將陸離安排在二樓臥室。
窗前擺放著一株茂盛的蕨類植物盆栽，窗外正對著遠方掀起波濤的海灣，工廠煙囪上升的輕煙融入云層。
閉上房門，等到老人走下臺階的腳步聲不再響起，陸離視線從窗臺那株墨綠色寬葉蕨類植物移開，取出單筒望遠鏡。
吱呀——
身旁的單人床似乎下陷，少女聲音不解在問。
“為什么要來這么荒涼潰爛的地方？”
陸離拉出單筒望遠鏡的動作頓住。
“你難道喜歡她？”
坐在床邊，踢晃著小腿的少女繼續問。
陸離將伸長的單筒望遠鏡對向水灣。
破敗粗獷的工廠周圍有輪廓晃動，膚色或衣物猶如糅雜海藻汁的淤泥。
邊緣港口有一片木板鋪成的廣場，矗立無法辨認，似乎是石雕又似乎只是柱子的輪廓。
當陸離凝視廣場過久，遠方海浪聲忽然近在咫尺響徹，房屋浮現水霧般的洇痕，腥臭污黑仿佛源自海底淤泥的水線從天花板滲透，打濕頭發，鉆進皮膚……
“你沒說話，看來默認了……”
耳畔失落的低語令陸離回神，挪開單筒望遠鏡。
他險些墜入此地教團惑人的扭曲癲狂……但被譫妄所救。
“我只是無意和幻覺交流。”
陸離不再用望遠鏡窺探海港。
那里顯然和卡特琳娜下落有關，但想靠近得找到免疫污染的辦法。
陸離伸手觸摸仍趕到冰冷的頭皮，卻觸碰到一塊冰冷，膩滑，猶如正散發魚腥味的鱗片。
它與頭皮生長一起，仿佛本就是皮膚的一部分。
陸離伸手取出藥片，倒出幾枚黃褐色壓扁的藥片送入口中咽下。
這時由萊納醫藥研制的壓抑低理智產生的譫妄的藥物。
藥片迅速起效，床榻上安娜的幻象消失不見。
陸離伸手觸摸頭發，那枚鱗片還存在于黑發下。
不是幻象，不是譫妄，鱗片是和普修斯一樣的畸變。
蹬——蹬——蹬。
房門外響起踩踏木梯的緩慢聲音，不久后房門被敲響。
陸離收起藥瓶，拂平撥開的黑發，打開房門。
友善的老人送來了脆餅和魚肉湯。
“我來自外面，想知道一些關于這里的事。”
接過不打算吃的食物，陸離開口說道。
老人布滿褶皺溝壑，但與本地人截然不同的臉龐失去笑容。
“不要打聽鎮上的秘密，不要與當地人接觸，不要靠近海岸。”
他顯然知道什么。
“為什么。”
老人繼續說什么前，木板縫隙下的客廳傳來緩慢，蠕動般的敲門聲。 |
