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    翻滾的黑色烏云猶如顛倒的海面掀起海浪。雷光在云層涌動，似乎暴風雨將近。

    盡管天氣如雨季般惡劣，但凜冬嚴寒也被阻擋在外。

    安德莉亞停在能透過迷霧，朦朧窺見延綿的灰敗小鎮的邊緣。

    再往前他們可能暴露在盤踞此地的存在眼中。

    巢穴從來都是最安全的地方——對與它為敵的存在而言，則是最危險的地方。

    商討如何闖進印斯茅斯，帶回卡特琳娜之前，安德莉亞上的人們觀察那座驅散迷霧的小鎮。

    沿著山丘的建筑密集擠在一起，大片崩塌倒下的房屋讓小鎮透著不見生氣的不詳。兩座半尖塔矗立山腰上，其中一座從腰部折斷倒塌。殘余塔尖和另外兩座尖塔伸向星空，仿佛想要接觸星空之外的秘密。

    俘獲安德莉亞上眾人注意力的是沿岸與房屋空隙間的雜草樹木，逼仄蜿蜒街道上走動的人影，以及流入海洋的水灣邊煙囪冒著輕煙的工廠。

    遺留在卡特琳娜病房周圍的藻類植物源頭變得清晰——

    植物仍然在這片土地水域生長顯然合情合理，畢竟連永夜和怪異之霧都無法侵入其中。

    無論如何，徑直航向印斯茅斯小鎮是個糟糕的主意。

    奧菲莉亞觀察一陣就將注意落回手舉單筒望遠鏡眺望的陸離身上。

    “發現了……什么？”

    “人類。”

    挪開的單筒望遠鏡顯露和深海同樣幽暗的眼眸。

    小鎮街巷中行走的無一例外都是人形輪廓，穿著能夠粗淺分辨職業的平民裝束。

    他們和卡特琳娜一樣，是被扭曲意識的信徒？

    但也可能不是。誰也不清楚是否有一群怪異和人類提醒相同，也有穿衣的癖好。

    他們得離得再近些。

    安德莉亞沿著薄霧邊緣靠近海岸線，怪異之霧被驅散的范圍足夠大，能讓他們不驚動遠方小鎮靠近岸邊，半擱淺在離沙灘還有一百多米的海床。

    五條木船載著所有人陸續從船舷降下，落進涌動海浪的漆黑海面。

    主教瓊恩抓起船槳，等到另外四條木船散開環衛起他們，才開始劃動船槳。

    陸離提著油燈，偏頭望向海面。墨汁般的海水倒映著微光，什么也看不見。

    不過如果異教徒靠近，主教瓊恩和觸須教徒它們會立即察覺。

    離海岸線還有五十幾米時，幾條木船船底響起接連不斷的粗大指節敲擊船身的可怕響聲。不過是虛驚一場，是一些垃圾漂浮在近海海面上。比如疑似脛骨的雜物和死魚尸體。

    陸離抓著單筒望遠鏡眺望風暴眼般的中心處，甚至擔心注視過久會被察覺，他只在小鎮停留片刻便轉向海面。

    一片地平線般，稍高出水線的起伏黑線在遠方的海面浮現。

    那里叫惡魔礁，曾經一片擁有種種詭異傳說的礁石，但現在看也許關于它的傳說并非捕風捉影。

    身下木船忽然猛地震動，撞上淺灘。

    披著黑袍的陰影教會信徒率先下船，披著黑袍的它們在海風下猶如一群黑色幽靈。

    不知為何，踏上灰褐色沙灘的所有人都陷入古怪的焦慮與不安，仿佛什么不詳將要發生。

    陰影教會信徒迅速在沙灘涂抹法陣，觸須教徒和它的手下焦躁游走。作為敵對異教徒，它們感受更深。

    陸離踏上并不歡迎他們的沙灘，粗糙沙礫里混滿了破碎貝殼和魚的骨刺，赤腳走在沙灘上一定會踩得血肉模糊。

    “接下來……怎么做。”奧菲莉亞問。

    陸離還在思考。用望遠鏡窺見的鎮中人影令他產生新的主意：混進小鎮。

    沒人反對，但在交流細節中發生分歧。

    即使不算觸須教徒信仰的古老神詆和深海之主超越憎恨的宿仇，邪教徒彼此之間也會相互敵視。

    因為信仰，也因為不信任。

    哪怕印斯茅斯小鎮中真的是人類，那也是信仰深海之主的信徒。

    無論讓陰影教會還是不知名的古老神詆教會靠近它都等于掀起爭斗——盡管他們本就為此而來。

    只有作為無信者的陸離和奧菲莉亞適合接近小鎮。

    就連普修斯也不能。

    分歧的地方就是陸離是否要進入小鎮。

    所有人一致認為奧菲莉亞足夠了。作為怨靈對污染的豁免更高，力量也克制這些顯然與水關聯更深的異教徒。

    但陸離要去自己進入印斯茅斯小鎮，就連奧菲莉亞也表示贊同。

    “智慧……也重要。”

    哪怕小鎮里的人類可以交流，奧菲莉亞想要溝通也是麻煩事。

    陸離的執意下不再有人反對。

    觸須信徒不是非常在乎陸離的性命，而在乎陸離性命的陰影教會信徒又不敢質疑阻攔。

    它們將留在這片沙灘，布置法陣接應陸離和奧菲莉亞。

    陸離將槍套掛在腰后，落下的黑色大衣掩蓋通靈槍的輪廓。

    “陸離先生，你一定能帶卡特琳娜小姐回來！”普修斯的人面閃爍著堅定信任。

    奧菲莉亞向他揮了揮手，跟隨陸離向遠方小鎮走去。

    當災禍被阻隔在外，霧靄邊緣保持相當原始的生態，墨綠色的茂密灌木叢與樹木層層堆疊，被蟒蛇般的粗大藤蔓纏繞，形成一片猶如深淵般令人不敢踏入的禁地。

    樹林安靜的可怕。沒有昆蟲，沒有鳥獸，猶如一片綠色的寂靜地獄，這讓時隔二十幾年看到真正植物的奧菲莉亞無法心聲向往——

    陸離則不太一樣，【樹語者】的詛咒頭銜讓他只感受到密林的生機和若有似無的親近。

    可惜它們并非怪異，無法告訴陸離關于印斯茅斯小鎮的情報。

    隨著靠近遠方輪廓逐漸清晰的小鎮，周圍開始浮現人類生存的痕跡。

    枯死的木樁與雜亂腳印。

    但其中夾雜許多令人不安的事物。

    比如擱淺在岸邊的鯨魚般巨大骨架，還有沙灘上雜亂的腳蹼般的足印。

    盡管如此，陸離和奧菲莉亞在之后的路上沒有遇見任何人和異教徒，仿佛他們都躲藏在小鎮里或是海灣里。

    只有海浪聲的寧靜加劇了心中厭憎。不知道這種不安只是心理作用，還是越來越近的小鎮的確帶來的。

    無論如何，他們已經走到這座名為印斯茅斯的小鎮。