飄出煙囪的煙霧融入暴風雪夜。
被濕泥掩埋的壁爐重歸寂靜。
“別生火，太引人注意。”
正用從衣柜和桌椅拆下的木板遮擋窗戶的陸離轉達奧菲莉亞的提醒。
他們是外來者，還是群人類。在怪異占據的城市高調并不明智。
“可衣服靴子都濕透了，不想辦法處理生病更麻煩。”卡特琳娜望向奧菲莉亞：“如果奧菲莉亞肯烘干它們就再好不過了。”
“只有……陸離的……可以。”奧菲莉亞在這一點很堅定。
卡特琳娜又看向忙碌的陸離：“或者你讓安東尼把濕衣服帶走烘干再拿來？”
“商人不是做這些事的傭人。”
用木板阻隔窗外窺覬的陸離說。
“所以不行？”
“可以。”
擋上客廳的最后一塊窗戶，陸離將剩余家具堵住通往樓上的樓梯。
它們當然不能阻擋怪異，但能在怪異臨近時預警。
“……10調查點。”
商人似乎只能用這種方式表達抗議。
“從陸離那里扣。”脫掉外套的卡特琳娜雙手背在身后去解皮甲。
如果是一個月前，有人開價100先令洗她的衣服，她會把那個人的嘴巴塞進他的屁股里。
不過現在不同，唯一的驅魔人怎么可能會缺錢，更何況陸離那里有全人類加起來也比不上的財富——
陸離終究沒讓商人像是仆人一樣去把“一堆濕衣服烘干再拿回來”，只是讓它帶來幾件新衣服。
商人走向門外，陸離提起油燈跟在后面。
“你要去哪？”卡特琳娜問。
“看看足跡消失了么。”
洶涌風雪推搡著木門，從敞開縫隙涌進客廳，似乎連油燈和螢石光芒都變得昏暗。
暴風雪肆虐街道，積雪堆積角落，一行人的足跡早已消失。
等待商人安東尼出去，陸離關上木門掛上門閂。幾分鐘后商人安東尼回來再為他開門。
“陸離，幫我脫皮甲。”卡特琳娜說道。
她左手扭曲，很難夠到皮甲連接處。
熱浪身后傳來，奧菲莉亞過來幫她解開皮甲。
“謝了。”
坦然脫掉最后一層貼身衣物，卡特琳娜拿毛毯擦拭身體，小心越過腹部的眼珠，換上干燥衣服。
“那是……什么？”奧菲莉亞注視鉆出皮膚的眼珠問。
“我的污染。”卡特琳娜套上衣服遮蓋畸變。
沒有壁爐，無法烹煮食物，只能簡單把罐頭放在奧菲莉亞身旁加熱。
暴風雪呼嘯的雪夜，吃完晚飯的眾人再次沉睡，留下奧菲莉亞和一本商人安東尼從維納不凍港帶回的書。
對于不需休息與進食的怨靈，書籍是為數不多的心理慰藉。
或許讓她未被里世界污染成惡靈的除了封閉自己，還有那些藏書。
卡特琳娜和普修斯睡得并不好，除了長時間失溫帶來的低體溫癥，瑞爾斯坦城的危險屋外凄厲吹過的暴風雪都讓人難以安眠。
瓦片木板啪啪拍打墻壁，猶如不速之客敲響房門。半睡半醒持續幾個小時，卡特琳娜才在深夜睡去，而普修斯則在驚醒后跑去奧菲莉亞身邊和他一起看書。
……
呼——
清晨，卡特琳娜緩緩醒來。
睜開眼睛，木板封死的窗戶間隙透著微光，天已經亮了。
普修斯趴在油燈旁睡著了，陸離在系起襯衫袖子的紐扣，一切透著寧靜。
卡特琳娜很高興還能看到清晨的亮光，還有身邊同伴。
嗚……
普修斯的嗚咽忽然喚去她的注意。
側躺著的普修斯任免帶著焦急和恐懼，揮動四肢像在逃離什么。
奧菲莉亞拍醒他，驚魂未定的普修斯大口喘息著。
“又做噩夢了？”卡特琳娜坐起，披上滑落的毛毯。
“嗯……”
普修斯濕漉漉的毛發出了很多汗。
陸離詢問目光望向奧菲莉亞。
“沒有……糾纏他。”奧菲莉亞回答。
“我沒事……陸離先生。”普修斯虛弱地爬起來，扭頭甩動毛發。
視線從普修斯身上移開，商人安東尼取出罐頭，交給奧菲莉亞準備晚飯。
凜凜寒風窗外吹拂，暴風雪仍在肆虐大地，不過不復昨夜恐怖。
等待圍繞奧菲莉亞的罐頭燒熱的時間，他們安靜聽著陸離安排接下來的計劃。
上代人建造在挖掘地周圍的堡壘未被發現，這意味他們難以直抵那里。而且灰霧可能早已彌漫整座挖掘地。
這意味無論如何，他們必須踏入灰霧，接觸灰霧里的存在，以及那位名為蘇格拉底的領主。
如果領主還沒換人。
“等到灰霧前。”
陸離短暫停頓，平靜黑眸環視眾人：“我進入灰霧，你們留在外面。”
“不……別想。”卡特琳娜搖頭。
“我和你……進去。”奧菲莉亞說。
“領主位階不會比邪神低。”陸離回答。
卡特琳娜的抗拒比想象更劇烈：“也許我們沒你聰明，沒你清醒，但別小覷我們對生存的經驗。”
沒人在這時退縮。
眾人吃完早餐，套上臃腫衣服與斗篷，離開小屋。
瑞爾斯坦城逐漸消失于身后風雪中，也許是目的地就在前面，也許是不再逆風，或者與它們無關——是灰霧在向外蔓延。
暴風雪在下午漸漸減弱，白芒大地的渺小眾人得以看到朦朧遠方，那片白與灰的分界線。
在詭異彌漫的灰霧前略微停頓，然后踏入其中。
他們本就為此而來。
外界的呼嘯暴風雪隨踏入灰霧而遠離。
“我們離近點別走散——”
普修斯的低聲戛然而止，他驚慌扭頭，但身畔只有涌動的灰霧……
……
陸離平靜望向灰霧深處。
他感覺灰霧深處有什么等待著他。
其他人或許正遭遇同樣的事？
踩動碎石沙礫，陸離走向這片灰霧彌漫的荒蕪挖掘地深處。
破碎的石塊，斷裂的鐵鎬，它們橫亙在陸離的必經之路，并逐漸完整。完整的石塊，完好的鐵鎬，模糊的石像輪廓，堆在旁邊的鐵鎬——
而在道路盡頭，一座雕刻得一人高的腦袋石像安靜矗立。
“尋找答案的迷途之人……”
石像的低語在周圍響起。
“是什么在困惑著你……？”
“我在找一個人，她叫安娜。”陸離感到石像在注視自己。它的頭發與胡須相連，如觸須堆積于下頜。
“為什么……”
環繞灰霧的低語帶著疑惑。
“她一直在你身邊……” |
