漩渦烏云形成漏斗般形狀，垂向扭曲長屋中央的螺旋高塔。

    帕夫的逃離沒影響陸離的計劃，他們向恢復平靜的漩渦化居民探聽消息。

    如何交流的問題不可避免。幾次主動接觸，他們意識到“年輪”層數越多越無法溝通，就連大姐頭也做不到。

    只有內旋層數少的居民能隱約辨別出相互關聯的發音。

    “你見過和我們一樣的人嗎。”

    陸離詢問一只漩渦人，內旋只有四圈的它仍能勉強分辨出牙齒橫截面和分散五官，纖細拉長的肢體。

    “不知……道……”

    猶如攪動腦漿的扭曲噪音響起，卡特琳娜又一次捂住額頭，她甚至感覺聽得過久會縮短吊墜時間。

    沿著螺旋長屋前進，第一圈長屋的尾巴遠方浮現。期間他們沒有遭遇襲擊，也沒得到信息。

    這不是好現象。

    他們的時間不多，夜幕降臨便不再適合尋找。

    如果明天清晨再找不到圣女艾琳娜的蹤跡，他們只能離開漩渦之地。

    踏入第二圈，猶如迷宮的逼仄長屋包圍他們，扭曲長廊向前延伸。

    因視野減少帶來的壓抑愈發濃郁。卡特琳娜安靜跟在陸離身后，陸離則觀察這里。

    長屋構造類似曾經水手街區的偵探所長屋，但更簡陋，木板間縫隙甚至能隱約窺探里面晃動的影子。

    想要接近中心不需要一圈一圈走下去，一些長屋沒有墻壁，可以徑直穿過。

    不只是長屋，每隔一段距離，連接的長屋間會有一片水池。里面養殖著漩渦人的食物，一種漩渦化失敗的蝸牛人。

    外部蝸殼由身軀退化的硬皮堆積而成，被漩渦吞噬臉孔的頭顱拖著沉重蝸殼，在水池里密集蠕動。

    漩渦人感到饑餓會撈出蝸牛人，連殼肉一起吞掉。

    卡特琳娜認為這是同類相殘，而且無論漩渦人還是蝸牛人都讓她作嘔。只有陸離觀察到一些細節。

    從植被到烏云、長屋、螺旋塔和漩渦人，漩渦之地的一切都在順時針旋轉。

    漩渦化失敗的蝸牛人則是逆時針旋轉。

    雖然看上去幾乎沒區別，但對漩渦人來說它們截然不不同，是另一物種甚至異端。

    “這樣不行，我們根本聽不懂它們在說什么。”

    在陸離攔住內旋四圈的居民詢問后，卡特琳娜制止了他。

    他們遇到內旋最少的居民也有三圈，而它的話語仍然晦澀難懂。

    “大姐頭，你真的沒辦法聽出來嗎？”

    “哼！”

    大姐頭傲然仰頭，它除了陸離誰也不理。

    卡特琳娜看向陸離，陸離重復一遍問：“你也聽不懂嗎。”

    “嗯……”趴在斗篷里的大姐頭點頭。“它們的語言被這里的力量扭曲了。”

    “你有辦法嗎。”陸離看向卡特琳娜。

    卡特琳娜想了想，取出皮甲下尚帶體溫的吊墜：“吊墜比我們之前的問題更具體。”

    接下來他們的詢問方式發生變化。除了“你見過和我們一樣的人嗎”，還會展示吊墜問是否見過它。

    他們行進路線也發生變化，不再沿著旋轉長廊耗時走下去。通過穿行長屋在每個區域詢問。

    從中午直到傍晚，他們一無所獲。

    “是被漏掉了還是運氣不好？”

    卡特琳娜站在長屋屋頂，落向延綿遠方的一圈圈螺旋。

    他們差不多踏遍半座漩渦鎮，但一無所獲。

    “又或者那個圣女已經死了？”

    性情緩和的漩渦人無視了屋頂的三道身影。進過一段時間了解，他們意識到這些漩渦人的性格就像烏龜般緩慢遲鈍，再出格的舉動也不會引起它們過多注視。

    “扭曲身影不會讓我們尋找不存在的人。”陸離說。

    “但吊墜被搶走也可能對嗎？”

    吹過的細小氣旋卷起卡特琳娜的發梢，觀察完身處位置，他們回到街道，開始繼續詢問。

    也許是卡特琳娜的抱怨起了作用，在詢問第七或是第八名居民后，它的反應與之前所有漩渦人不同。

    它順時針轉動身軀，朝向小鎮外側某個方向。

    “你見過？”

    卡特琳娜意識到這么問沒用，他們聽不懂它的話，改口說：“可以帶我們去嗎？”

    漩渦人含糊嘟囔些什么，向先前指引的方向走去。

    陸離和卡特琳娜相視，跟隨漩渦人。

    蠕動的漩渦人帶領他們穿過第七圈和第六圈，來到外圍第五圈，一座長屋房門前，嘟囔著扭曲話語離開。

    陸離來到門前敲響木門。

    叩叩叩——

    等待片刻，木門拉開，一只內旋十幾圈的可怖漩渦人出現門后。

    “我們在尋找擁有這個吊墜的人。”陸離徑直展示吊墜。

    漩渦人靜止，像在觀察，或是在思考。

    十幾秒后，停頓的它退開，示意他們進入房間。

    陸離和捂起眼眶的卡特琳娜走入房屋，看到坐在圓形餐桌前的另一只漩渦人。它身軀旋轉只有三圈，拉伸延長的脖頸夾著一枚菱形吊墜。

    與陸離和卡特琳娜佩戴的吊墜相同。

    “你是艾琳娜嗎。”

    “……是……找……你們……！”

    吊墜證明其身份。

    他們找到了圣女艾琳娜。

    但一切都晚了。艾琳娜已經被扭曲力量污染，向漩渦人轉變。

    “怎么辦？”卡特琳娜問

    “帶她離開。”

    扭曲身影只要求他們帶回艾琳娜，他們已經做到了。

    無論它有沒有辦法將艾琳娜恢復正常

    離天黑還有些時間，他們來得及在入夜前回到漩渦之地邊緣。

    艾琳娜忽然發出嘶啞叫喊，晦澀扭曲的聲音因為焦急而無法分辨。

    內旋十幾圈的漩渦人輕聲訴說什么，靠近只有三圈的艾琳娜，圈數區別仿佛是她的母親。

    它們好像正發生爭吵。艾琳娜在嘶叫大喊，漩渦人則用他們也能感受到的溫柔輕聲回答。

    卡特琳娜保持警惕，隨時準備控制住和艾琳娜交談的漩渦人。

    最后，艾琳娜還是離開它來到陸離身邊。

    漩渦人說動了艾琳娜跟他們離開這里。

    “我們走吧。”

    陸離開口，帶著依依不舍的艾琳娜離開房屋。

    他們的背影漸漸渺小，沿著弧形長廊向漩渦小鎮外圍走去。

    留下的漩渦人矗立門前，似乎神情哀傷地注視遠去的他們。