“如果她叫這個名字。”
教徒輕聲轉述扭曲身影的話。
“她在哪？”
“帶回艾琳娜，我會告訴你去了哪里。”
“讓我們去圖書館廢墟你也是這么說的。”卡特琳娜忽然出聲。
“先前的事我很抱歉。”
教徒低頭表示歉意。
“先支付報酬我們在幫你。”卡特琳娜又說。
“那樣你們會直接離開。”
卡特琳娜不再說話，她的確是這么想的。
“我們只是普通人。”陸離又一次重復這番話。
“先知認為你們可以。”
比起陸離他們，扭曲身影更相信圖書館另一邊的永夢者。
“希望他是對的。”
陸離決定接受扭曲身影的交易，向它詢問漩渦之地的狀況。
在二十四年前漩渦教會召喚它們的神失敗后，教會覆滅，教徒該信或被蠶食，只留下殘余扭曲力量的漩渦之地。
那里畢竟曾被邪神影響，加上貝爾法斯特廢墟足夠大，并不寸土寸金，棲息城區的怪異無意消耗力量占據那片扭曲大地，它始終存在下來。
時間推移，漸漸有一些無處可去的存在逃入漩渦之地。大部分是幸存者，小部分是弱小怪異以及少量因為意外踏入漩渦之地的存在。
比如躲避危險和追捕獵物。
殘留邪神力量仍然扭曲那片土地，踏入者會隨逗留時間延長而身體漩渦化。當變化發生的足夠大，被污染的踏入者將再也不能離開漩渦之地。
漩渦化的不止身軀，還有心靈。
改變初期，踏入漩渦之地的存在或許還會想要離開，也能順利離開。但當漩渦化特征出現，原本幾條街區直徑的漩渦之地將變得無限長寬，施加大地的扭曲力量讓踏入者再也無法離開，直到漩渦化加劇，被同化成再也不想離開的居民。
某種程度來講，那里是貝爾法斯特廢墟的一片樂土。居民不會離開漩渦之地挑起戰爭，里面沒有爭斗與廝殺，除了扭曲本身。
陸離詢問“怎么離開那里”之前，兩枚不斷重組、破碎、對折，猶如多面打磨的水晶般的吊墜從扭曲身影輪廓里飄出，由教徒奉至陸離面前。
“它能庇護你們不被漩渦之地的力量感染，前提一直帶著它。”
陸離收起兩枚晶瑩吊墜，上面存在晦澀力量，用左手觸碰應該能摧毀它。
“我該怎么找到艾琳娜，她還活著嗎。”
“我能感覺到妹妹還活著……她擁有更強的吊墜，保護她不被力量侵蝕……吊墜會讓你們感應到她。離她越近，感應越強。”
“既然有吊墜保護她為什么不出來？”
“不知道。”
漩渦之地的情景無法窺見。永不消散的迷霧籠罩著那里，除非踏入或毀滅，不然誰也不知道里面的情況。
“為什么你們不自己進去？”
“邪神的力量侵蝕已深。我們踏入會引起殘留力量的對峙加速腐蝕，只有人類不被影響。”
所以扭曲身影只給予了兩枚吊墜，對應唯二人類，陸離和卡特琳娜。
這也使得普修斯和新伙伴奧菲莉亞沒法加入其中。
“我們需要注意什么。”陸離問。
教徒輕聲回答：“吊墜的力量只會持續一天。抓緊時間，找到艾琳娜，帶她回來。”
“為什么不給我們更強的吊墜。”
卡特琳娜皺眉，倒計時只有一天讓她不安。如果因為某些麻煩過久逗留漩渦之地，可能再也出不來了。
“那會消耗太多本源……”
結束提問，陸離他們離開教堂，為進入漩渦之地做準備。
扭曲身影漸漸散去，“圣女艾琳娜”重新浮現神座之上，輕輕依靠著，注視教堂大門外遠去的眾人。
扭曲教會成員會護送陸離他們抵達漩渦之地邊緣，攜帶的食物和水也足夠消耗一天。
“奧菲莉亞，你怎么保持理智？”
陸離向焦黑人形詢問，帶上吊墜。
卡特琳娜猶豫著拿走剩下一枚吊墜，套進蒼白脖頸，藏在皮甲下。
她沒理由只讓陸離一人前往。
“執念……知識。我喜歡那些書……”
回答的奧菲莉亞嘶啞嗓音忽然變得激動急促：“你、怎么會……知道我的……名字……！”
“舊日時代我探索過地下室，你差點發現我。”
陸離也將吊墜塞入襯衫。
“你是……那時的……闖入者……”奧菲莉亞還記得當時發生的事。
先知的預言是件有趣的事。
他說陸離會在這里遇到熟悉的人，事實的確如此。而且不只一個，而是三個。
至于所謂的“不是壞結局”，只能說希望如此。
普修斯和奧菲莉亞會跟隨陸離到漩渦之地邊緣，護送他們的仍然是觸須教徒。
在了解扭曲教會是泛教會，比起教會來說更像是聚集地，陸離也知道它不是扭曲身影的信徒。
它和一些擁有海洋生物特征的教徒信仰另一位存在，接受扭曲身影的庇護，同樣在聚集地傳播信仰，只是它們難以爭搶得過扭曲身影。
一隊八名教徒和怨靈護送他們穿越半座城區廢墟，來到吞噬橡樹森林與周圍幾條街區的漩渦之地前。
教徒和普修斯奧菲莉亞留下，陸離和卡特琳娜踏入彌漫的迷霧。
涌動霧靄因驚擾在周身縈繞，能見度讓他們只能看見周圍十幾米的景象，并隨著深入壓縮到只剩幾米。
從外面看霧靄并沒這么濃郁，普修斯在望海崖上時甚至能分辨出漩渦的輪廓。
陸離和卡特琳娜靠得很近，避免在迷霧中走散。
靜謐中悄然行走出上百米，大霧漸漸散去，他們正離開霧靄涌動的范圍。
周身迷霧越來越稀薄，腳下忽然從青石板路變為泥土，繼續走出一段距離后，薄霧褪去，漩渦之地的內部浮現眼前。
漏洞般的漩渦云翳垂在低空，周圍山林樹木軀干擠滿海螺般一圈圈紋路，俯瞰山腳，那里的房屋相互連接，形成冗長長屋，一圈又一圈盤踞著，猶如海面上的巨大漩渦。
他們所見景象猶如抽象派畫師或是孩童無聊涂畫的漩渦世界。
瑰麗，詭譎。 |
