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收起守夜人遺落的筆記本，陸離推開暗道的雕花木門。
因潮濕而腫脹的木門發出鋸木般摩擦聲，顯露通往真實圖書館的幽深暗道。
守夜人“馬修”守護著此地，陸離等人沿著陰冷且安全的潮濕暗道前行。
“我們上去之后做什么？”
褲腿邊的普修斯問。
“什么？”卡特琳娜低頭。
“就是找到扭曲藤蔓教會后怎么辦，它們會和我們溝通嗎。”
“不知道……”卡特琳娜目光落向陸離背影。
貿然靠近未知教會不是個好主意。
但沒有更好辦法。
唯一的慶幸，是失去人性回歸普通人的陸離應該不會引起教會的覬覦。
調查員基地的暗道比維納不凍港的市長暗道更長，修繕這樣一條通道只是通往圖書館令人難以理解。
向上延伸的石頭臺階浮現于油燈邊緣，
踏上臺階來到最上層，他們看到那扇附有歷史厚重感般的古樸木門。
因為遠離海岸線，它的腐蝕情況好很多，扔猶如藝術品般精美。
陸離湊近木門傾聽，另一邊悄然無聲。
古樸木門摩擦著門口緩緩敞開一道縫隙，被稀釋的木柴燃燒煙霧味道。
使用火焰是人類的特征之一。
也許扭曲藤蔓教會沒想象中那么糟。
甚至更好——
整齊延綿的書架擺滿書籍，一切維持在二十四年前的模樣，潮濕隨踏入真實圖書館褪去，高窗外升騰的燃燒煙霧讓圖書館始終保持干燥。
扭曲藤蔓教會在保護這里的書籍。
“這么多書……”
普修斯喉嚨不可抑制地擠出聲音。
這里一直有人清理。褪色但無灰塵的地板，清晰顯露云翳的高窗。
除了大門，真實圖書館擁有幾條暗道。
但想到扭曲藤蔓或許可以交流，陸離沒從暗道出口離開，而是推開圖書館大門。
城寨般用層層木板圍起的聚集地浮現大門后。
一道黑袍籠罩的輪廓站在門旁，漸漸矮下。
“萬能的父告訴讓我在此地等待您的到來，請跟我來。”
早已知曉陸離到來的教徒走在前面。
“那是誰，你要帶我們去哪。”
盡管事情本身充斥離奇詭譎，但陸離還是跟在后面。
扭曲藤蔓教會的聚集地里有許多幸存者。他們穿著麻布衣，忙碌工事或是種植。不止是人，生長器官的異人，體型變化的異種，甚至猙獰怪異，他們融洽在聚集地里生活。
普修斯喜歡這一幕，會讓他想起舊下水道。
“我們的領袖；指引方向的燈塔；庇護我們的火焰，祂知道你的到來，祂要見你。”
教徒帶領他們離開真實圖書館。聚集地范圍很大，附近幾條街區整合在一起。那些房屋被推平，化作肥料堆砌成圍繞聚集地的城墻。并不美觀的棚屋猶如貧民窟，分布聚集地各處。
祂在一座枯萎巨樹般的建筑里，火盆熊熊燃燒，驅散黑暗與寒冷。一道蒼老輪廓坐在木椅里，身軀如樹皮般褶皺。
某種無形影響施加在他們身上，注視那道座椅里的輪廓，猶如在注視一顆蒼老榕樹。
教徒退出建筑。
祂坐于樹樁座椅，默默看著陸離。
陸離投以回視，似乎回憶著什么。
“你……您知道我們到來？”
卡特琳娜打破持續幾分鐘的寂靜。
“這是我永恒生命中在意的事之一，我留在廢墟不止因為在這里出生。”
緩慢而厚重的低語緩緩響起，讓祂的形象更接近古樹。祂朝陸離輕輕頷首，似乎與他相識。。
“好久不見，陸離先生。”
“是二十四年還是二十四萬億年。”陸離也認出了祂。
偵探社還存在時，因漫長夢境向他求助的男人，永夢者。
永夢者仿佛在微笑。
“我見過文明如蟻穴從建立到崩塌，也曾見大地被生命賦予文明。飛向天空的巨龍與火箭，誕生到毀滅的星球；每條觸須如星系般龐大的神靈；比宇宙更浩瀚瑰麗的存在展開身軀……”
“計算時間只會讓時間更漫長，所以很久之前我就不再在意時間的流逝……”
“……它還沒好？”短暫沉寂，陸離問道。
“已經好了，或者說……已經習慣了。”
永夢者似乎窺見陸離的想法，緩緩說道。
“沒那么遭……近乎永恒的生命的確是痛苦的磨難，但在學會遺忘之后，折磨我的只有經歷那些時的痛苦。”
“我無法理解……”
卡特琳娜皺眉。她猜測到樹樁上的老人活了很久，但不理解這句話本身。
“陸離先生會告訴你答案。”永夢者只是說。
陸離替永夢者回答卡特琳娜：“你經歷了一億年，漫長的一億年是種痛苦，但當經歷結束，忘掉這段時間發生的事也會讓你忘掉痛苦。”
這是永夢者還沒瘋掉的原因，或者說……他曾瘋掉，但又因漫長時光而蘇醒。
“永生是種詛咒，一切都該有其盡頭。”永夢者低語。
“你知道我們會來？”陸離繼續問。
“當然。窺見未來只是漫長生命帶來的一些小東西。”
“窺見未來……”卡特琳娜皺眉重復。
“比如扭曲藤蔓是兩個教會，在圖書館的兩邊。你們會先來我們這里，而不是另外一邊。”
所以教徒在真實圖書館大門等待著他們。
永夢者的回答讓卡特琳娜覺得受寵若驚：“您說兩個教會？”
“扭曲教會和藤蔓教會。我們是藤蔓。”
“所以……您也知道我們的目的對嗎？”卡特琳娜繼續問。
“安娜在哪。”陸離的詢問更直接。
只是永夢者不打算直接訴之答案，他只是回答：“讓教會其他人告訴你吧。去圖書館另一端的扭曲教會，他們知道你想要的答案……那里也是你熟悉的人。”
“你可以隨時來看那些書。”永夢者看向普修斯慈祥地說，又帶著老人般的狡黠看向卡特琳娜：“我會為你保守秘密。”
“你不能告訴我嗎。”陸離問。
“未來會因提前知曉答案而改變。我只能說——”
永夢者深邃睿智的眼睛重歸陸離，輕輕訴說。
“那不是一個壞結局。” |
