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沿著鯨魚爬滿鐵銹的船艙來到上層甲板的船長室。
船長室里同樣糟糕，時光與環境嚴重腐蝕了這里，桌椅、床鋪、地板，船舵，一切木制品在潮濕環境下像是腐爛的殘缺尸體，被蠶食的不成樣子。歪斜掛在墻上的鹿頭標本猶如怪異，海風正從破損的窗口嗚嗚擠進船長室。
卡特琳娜第一次來到海邊以及航行，但這顯然不是一次美妙的體驗。
不過總比船艙里好，那里到處都是鐵銹味與從破敗天花板上滴落的鐵銹水，還有詭異回蕩，仿佛來自深海的恐怖回聲。
“它會帶我們去維納不凍港嗎？”
普修斯問，它轉了好幾圈，也沒找到能坐下的地方。到處都是會讓他毛發濕漉漉，在油燈下反射水光的潮濕。
“嗯。”
陸離就像相信琳娜之樹一樣相信鯨魚。
這種對怪異的信任或許會讓陸離付出慘痛代價，但不是現在。
“風暴角的……可能老了。”卡特琳娜望向身后遠處，還沒離開海灣的他們還能看到源于石柱和船只的幾十顆星辰。
“為什么。”
陸離還在觀察船長室。
猶如巨人觀的木床或是地板像是苔蘚般濕滑，踩上去邊緣擠出水分。
夜晚的海上比陸地更冷，充滿濕氣和寒風，想改善環境起碼得生起團火，再把漏風窗戶封上。
“這條鯨魚是怪……”冒犯的話說出口前卡特琳娜停住。“……風暴角任由它進來了，什么也沒做。”
“也許鯨魚很強大呢？”普修斯說。
因為對陸離的崇拜，它對鯨魚好感很高，而且它太大了。
“神靈不會容忍任何入侵，除非敵人能輕易殺死它。”
海風灌進普修斯的耳朵里，它又沒法坐下撓，只好扁著耳朵說：“鯨魚好像沒神靈厲害……”
“所以我說鯨魚可能老了。”
午夜城的經歷讓卡特琳娜成長一些，起碼換成以前她很難說出這么長且有條理的話。
“那樣的話我們應該告訴那些人……”善良的普修斯說。
“很多人都看到這艘……鯨魚，他們會想到的。”
卡特琳娜說，望向站在窗邊眺望融入夜色的甲板的陸離：“你在想什么？”
熟悉的景象的確喚醒陸離的一些回憶。
這些回憶讓陸離產生一種非理性的想法：繞過維納不凍港，直接回到貝爾法斯特。
但陸離知道現在那里只有一片廢墟和被廢棄的望海崖。
“鯨魚會排斥怪異之霧嗎？”卡特琳娜問。
她很快得到回答。遠方的星辰蒙上霧靄，只花了十幾秒就再也看不見，黑暗徹底籠罩這條銹跡斑斑的大船，但怪異之霧沒登上這里。
陸離將油燈交給卡特琳娜，打開手提箱，取出不會熄滅但更暗些的螢石燈，和卡特琳娜換回油燈。
“你要去哪？”
“到處逛逛。”陸離提著油燈，準備去甲板下的船艙看看。
奧利弗的尸骨還在那里。
“陸離先生我跟你一起。”小跟班普修斯說。
“……我也去。”卡特琳娜也說道。
她可不想落單。
放下手提箱，陸離他們離開上層甲板，走入船艙。
陸離仍記得路，畢竟那只是幾個月前的事。但對這個世界與鯨魚而言，時間流逝了二十四年。
腐蝕無處不在，鐵銹像是巖壁攀附著，被海水與潮濕侵蝕的紅褐色墻壁猶如巨大生物的內臟。
踩著積水，按照記憶中的路線，陸離來到第一層船艙盡頭。
艙室早已沒了曾經的痕跡，奧利弗的尸體也消失不見，只有角落的空罐子無聲訴說著一切。
“奧利弗的尸體呢。”陸離問。
鯨魚無法回答陸離。
這時，縮在斗篷里蓋著腦袋遮擋滴落積水的大姐頭忽然說：“它說離開了。”
“離開了？”陸離蹙眉。
但大姐頭只能聽懂情緒，而鯨魚又無法表達更復雜的情緒，
陸離知道奧利弗已經死了，即使成為怪異，他也不再是他。
鯨魚說的“離開了”更可能是當初沼澤之母將它送離沼澤后，將奧利弗的尸體取出。
大姐頭隨后轉達了鯨魚的其他情緒，那仿佛是尋求幫助的鯨語。
鯨魚希望陸離能去更下面的船艙看看。
……
被淹沒的臺階，昏黃飄蕩的積水。
可能是漏水了，可能是積水過多，可能兩者都有。通道兩旁艙門緊閉著，厚厚鐵銹攀在上面，某種程度上來講鐵銹幫了鯨魚，它們堵死了源源不斷滲水的船艙，沒讓海水將鯨魚拖入海底。
水深淹沒淹沒，普修斯跳進去可能只露出一雙眼睛。
最下層船艙的環境比想象中更惡劣。
陸離明白了鯨魚的求助。
“哪里有水桶。”
按照鯨魚的指引，陸離在甲板上的雜物室找到水桶。木桶被腐蝕的不成樣子，鐵桶還能用。
找出手提箱里的手套分給卡特琳娜，包起手掌以免劃破皮膚感染破傷風，陸離和卡特琳娜走進通道，幫助鯨魚清理積水。
普修斯叼著兩盞油燈在臺階上照明。
沒有抽水工具，他們只能原始的一桶桶帶上甲板傾倒出去。
花費幾個小時將積水清理到只到腳踝，陸離他們停下。
他們仍沒幫助鯨魚太多，因為更多積水在被鐵銹銹死的艙室里與更下層的鍋爐艙。
這些只能等到靠岸在修船廠處理。
鯨魚鳴起船笛表示感謝。
他們沒找到能燃燒的干木柴，唯一能用的煤炭又都在最下層鍋爐艙里。只找來些木板擋住船長室的窗戶，阻擋凜凜海風。
坐在鋪好的防水篷布里，他們簡單補充了些飲用水和食物。
“還有多久到維納不凍港。”陸離問。
“它說天亮。”
還有不到十二個小時。
陸離把手提箱里的換洗衣物墊在篷布上，阻隔濕滑寒冷的觸感。
卡特琳娜無所謂，更惡劣的環境她都呆過，比如在污水里泡了整夜，皮膚泡得和死人一樣爛。
臨近午夜，船長室里只剩下風吹過縫隙的嗚咽。
……
卡特琳娜緩緩睜開眼睛。
天亮了。
普修斯蜷縮在大衣里熟睡，陸離不在這里。
卡特琳娜走出船長室，寒冷空氣中抱起肩膀中，眺望周圍。
她看到甲板上的陸離，還有海平線外，一座延綿，繁華，仿佛舊日貝爾法斯特的港口城市。 |
