踏上掛著螢石燈的晦暗二樓，普修斯的慘叫指引方位，但聲音變得微弱。
嘭——
陸離撞開門板。一只身軀臃腫，體表蛤蟆般布滿疙瘩與粘液的異種正在進食。
它的腦袋比人類大上許多倍，可憐的普修斯只剩下兩條后腿在嘴巴外。
不速之客的闖入讓它加速吞咽普修斯，無力踢蹬的后腿幾乎消失在嘴里。
在普修斯滑進肚子之前，陸離沖向異種，左拳握緊，重重落向異種肚子上。
惡心脂肪蕩起漣漪，異人背脊上的密集疙瘩噴濺出粘稠毒液。
嘔——
重擊令異種張開嘴巴干嘔，普修斯的后腿在喉嚨深處浮現。
陸離伸手進入異人嘴巴，抓住普修斯的后腿將它扯出。
撲通——
“我拉住它了！我拉住它了！”
落在地板上，裹滿粘液的普修斯高舉著同伴呼喊。
卡特琳娜憐憫地在它身上停頓一刻，沖到陸離身邊，握在指縫間針刺般的同源物刺入異種眼珠。
異種扯開嘴巴，嚎叫將至，卡特琳娜抓起螢石燈塞進它大張的嘴巴，捅進喉嚨，阻隔一切聲息。
但同源物對異種的傷害不夠，卡特琳娜正準備拔出匕首解決掉它，陸離伸出左手，按在異種胸膛。
畸形臃腫的身軀劇烈震顫，卡特琳娜險些壓制不住異種，十幾秒后，它的掙扎減弱，透著不詳的黑色豎瞳覆上灰霧，倒進涂滿背脊毒液的床鋪。
人性涌入身體，陸離收回手掌。
“它死了。”
這只異種只擁有最基礎的人性，陸離要解決幾十只才能增加一份人性。
謹慎的卡特琳娜并未松手，她等待十幾秒，確認異種的確死掉，拔出同源物重插回眼珠。
陸離望向普修斯。
那張青澀人臉神情呆滯，捧著被胃液腐蝕，只剩半個身軀的麥麥。
“你是怎么做到的。”卡特琳娜遺憾地從異種身上挪開視線，問向陸離。
這只異種沒穿衣物，也就沒法找錢被放在了哪里。
“我的驅魔手段。”
陸離簡短回答。
“我們差一點就惹麻煩了。”卡特琳娜驚魂未定。她不知道酒館發現客人被宰了會怎么樣，但肯定不太好。
無論如何，搏斗動靜沒有引起樓下酒館的注意。
窸窣——
大姐頭忽然爬上陸離肩膀。在她發出尖叫前陸離將她抓下來，伸出左手。
“大姐頭不會屈服威脅！”
戴著扭曲面具的雙麻花辮娃娃口是心非地往后縮了縮：“我、我要告訴母親你欺負我！”
“告密將沒人帶你去午夜城。”陸離平靜注視大姐頭。
大姐頭說的母親令人在意。它不是鬼怪鎮精靈們的頭領？
但似乎很合理。如果大姐頭之上還有更上位的存在，就解釋了為什么大姐頭離開鬼怪鎮需要借口讓陸離帶上它。
大姐頭低頭思考了幾秒：“等到了午夜城我就去告密！”
“可以。”
陸離重新將大姐頭放回去。它從肩膀上躍下，像是坐在滑梯上，滑到后背，消失不見。
“我們真帶它去午夜城？”
帶著一只來歷不明的精靈總讓卡特琳娜有些抵觸。
“我們只能讓它跟著。”
哪怕不考慮上位者“母親”，也不能因大姐頭的外形而小覷它——它不是陸離和卡特琳娜能對抗的。
陸離低頭看向地板上失魂落魄的普修斯：“麥麥死了，你還能帶路去午夜城嗎。”
“我們應該換一位向導。”卡特琳娜皺眉說道，不掩飾對普修斯的厭惡。“向導是幫我們避免麻煩，而不是帶來麻煩。”
“我……我可以。”
普修斯放下同伴尸體，吸著鼻子爬起來：“卡特琳娜小姐，我想帶上麥麥是因為它知道好多好多事，我想讓它講給你們聽。”
而現在，麥麥與它的秘密被埋葬進異種的肚子。
“現在我們怎么離開？直接下樓一定會被懷疑。”卡特琳娜沒有理會普修斯，問向陸離。
陸離沒回答，目光落向窗戶。
……
嘭。
陸離沉穩落入不平整的磚石路面。
酒館周圍經過的存在投來注視，陸離和卡特琳娜普修斯會合，向主線深處走去。
穿過幾條岔路，卡特琳娜感覺到窺視感消失，放下捂著眼眶的手掌。
他們離酒館足夠遠了，即使酒館發現了樓上的尸體也來不及找到他們。
普修斯跟在陸離腳邊，垂著腦袋和尾巴。
“這真是我經歷的最糟的一天……”
普修斯甚至沒法像一直夢想的那樣，在伙伴死后將它埋入泥土，豎立墓碑。
它連墓碑上寫什么都想好了：環城童子軍斥候麥麥，環城童子軍眼線黛黛，還有它自己的環城童子軍隊長普修斯……
陸離披著斗篷，戴起兜帽，臉龐藏于陰影，猶如一名異教徒。
但這幅裝扮比之前更適合舊下水道。
離開市集般繁華的主線區域前，普修斯建議卡特琳娜也穿上長袍。
支線和主線不一樣，那里對人類不太友善，游蕩與居住那里的大多是異種異人。
為避免不必要的麻煩，卡特琳娜采納了普修斯的建議，披上斗篷。
如果將舊下水道主線理解成城鎮，支線就是連接城鎮的道路，暗線是荒野。
最遼闊，也最危險。
幸運的是，從鬼怪鎮站到午夜城總站不需要途經暗線，只要注意一些不太安全，頻繁變化的支線就好。
比如有的支線因坍塌轉為暗線；有的支線因更換掌權者變為暗線；有的支線排斥人類需要避過。
坦白來講，卡特琳娜從沒信任過普修斯，但她必須承認普修斯的確幫他們避開了許多麻煩。
它能察覺一條支線即將爆發異種戰爭，提前避開。能辨認出偽裝成支線，但其實在引誘無知路人入內的暗線。
一位可靠的向導能最大程度保證不在每時每刻發生變化的舊下水道里迷失方向，以及遭遇危險。
“但為什么我們要從這里走。”
卡特琳娜嫌惡地捂住鼻子。
一片支線地下洞窟浮現眼前。
骯臟惡臭的污水沿著腐爛淤泥，蜿蜒向下游支線流淌。遼闊的洞窟和建立在淤泥里的高腳棚屋讓這里就像一片沼澤。 |
