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人面鬣狗蹲坐下，長著雀斑的男孩臉孔抱怨道：“肯定又有頭一回下來的蠢貨把紡織機惹生氣了。”
“紡織機？”
陸離望向地洞，令人頭皮發麻的震顫不曾停歇，翻滾的灰塵涌進舊下水道。
“就是里面的東西，我們也叫它鬼怪鎮站的站長。”
陸離低下頭觀察左手，不知道紡織機的憤怒是否和自己有關。
人面鬣狗繼續主動搭話說：“我聞得出你們身上的味道，這位先生很好聞……你們是地面上的人類？”
“嗯。”陸離點頭。
卡特琳娜沒有回應。她有些緊張，不知道“好聞”指的是人性，還以為陸離的純種人類身份被察覺到了。
“真好啊……我還沒去過地面。”
得到肯定答復，鬣狗身體上的男孩臉龐露出人性化的興奮和某種期待，期待陸離繼續這個話題。
“為什么。”對舊下水道所知甚少的陸離的確不介意交談。
“因為地面城鎮不會允許我進入的……別看我這副模樣，我也是一個人類，我的名字是普修斯·金，你們可以叫我金或普修斯。”
人面鬣狗語速極快地說起。
“人類？”卡特琳娜懷疑道。
“是的！”卡特琳娜的質疑讓普修斯忍不住提高聲音，顯然很在乎人類這層身份：“我還清晰記得我出生的地方！扭曲森林東邊二十里的虎鯨鎮。”
人面鬣狗說得太詳細了，仿佛擔心陸離和卡特琳娜不信。
“我知道那里。”卡特琳娜說。
“那你們是第一次來舊下水道嗎？”
“你想說什么？”卡特琳娜帶上戒備。
“別、別緊張。”普修斯那張雀斑男孩臉孔露出慌張：“我是想你們也許需要一位值得信任向導。”
“向導？”陸離問。
普修斯的人臉轉向陸離：“雖然我們在表層，對外來者最友好的舊下水道區域。但還是有許多危險……第一次下來的人如果不雇用向導，大多數都再也沒機會回到地面。”
陸離想到下來時遇到的高大女人，抬眸望向舊下水道深處。
她又是否是一位向導？
“攔住你們的也是一個向導。我們叫它模特……”察言觀色的普修斯說：“它實力很強可以保護客人，但不值得信任，經常有客人被它吃掉……”
“你是值得信任，但沒法保護我們的向導。”卡特琳娜總結道。
普修斯露出窘迫。
盡管可信度因普修斯身份存疑，但他們確實需要一位向導。
“我們怎么確認你是個合格向導？”卡特琳娜問。
普修斯坐直身軀，尾巴像狗般豎起：“我們環城童子軍小隊能打聽到你想知道的一切事！”
環城指午夜城周圍的舊下水道，童子軍則是普修斯的簡陋組織——兩只和普修斯一樣實力弱小，又無法離開舊下水道的異人。
“我的兩個同伴一名是松鼠，一名是老鼠，它們和我一樣因為詛咒變成這樣。”普修斯為陸離介紹。
“是它嗎。”
陸離望向木棚外經過的輪廓。
地洞里的肆虐漸漸結束，塵埃尚未落定之時，舊下水道中等待的存在們涌來，猶如經歷過許多次，在寂靜中熟練地用威懾與廝殺，劃分好騰出的區域。
那是個擁有壯碩男人外觀的怪異。每次呼吸，男人的胸腔像是充氣的氣球，膨脹，撐起，將皮膚拉扯得半透明。
一群寄生在胸腔內蠕動的蟲子因此浮現。
蠕蟲們似乎操控了壯碩男人。他的嘴角撕裂，嘴巴被塞滿，正在木然咀嚼著零食。一顆拳頭大的人頭耷拉在嘴邊，隨著咀嚼而晃動。
胸腔又一次鼓起，顯露更多細節——碎肉或是血液沿著喉嚨落進被蛀空的胸腔，落進蠕蟲群里。
“黛黛！哦不……”
順著陸離目光望去的普修斯夾起尾巴，耳朵貼緊腦袋，發出痛苦地悲鳴。
那是它的同伴。
但普修斯根本不敢上前，那樣只會讓自己和黛黛一樣遭遇厄運。
“兩位客人，你們要雇傭我嗎？”帶著乞求，普修斯抬頭注視陸離。
“我們要去午夜城。”
陸離說。
“太謝謝kyi了……”激動的普修斯甚至夾雜了另一種語言。“我是說您……您想去午夜城對嗎？我知道能相對安全到那里的路。”
“你會收多少傭金？”卡特琳娜忽然詢問。
“10先令……不8先令也可以。”普修斯小心翼翼觀察卡特琳娜的神色。
“好吧，那就8先令，如果讓我們不滿意還會扣——”
卡特琳娜說話聲戛然而止，因為陸離正遞給普修斯10先令。
普修斯渴望看著這張舊紙幣，艱難拒絕它的誘惑：“不……陸離先生，按照規定我該把kyi……您送到目的地才能領取傭金。”
陸離準備收起錢。但忽然被卡特琳娜全部要走。
“不能讓你拿著錢，那太扎眼了。”卡特琳娜如此說道。
普修斯從失去同伴的傷感中脫離，和他們說：“我們快點走，在模特發現之前。”
入口處隨“織布機”平息憤怒，逐漸恢復秩序。來到舊下水道或離開舊下水道的身影在地洞邊往來。
其中夾雜著一個讓陸離和卡特琳娜熟悉的輪廓浮現。
好望角酒館的伙計帶著一桶泔水，還有那名偷竊卡特琳娜的男人落下。
男人昏迷著，被丟在泔水桶上。
新搬來的中年男人迎向伙計，黃綠花紋的螳鬼從它背脊鉆出，威脅巨龍過來的其他輪廓。最終它贏得這次交易的權利，來到伙計面前。
“老奧萊因呢？”
伙計神色如常地與怪異對話。
“死了，就剛剛。”螳鬼異人回答，有些大舌頭。
但如果只看它的正面，沒人將它與怪異聯系在一起。
“因為織布機發怒？真倒霉，聽說它剛剛生了一窩崽。”伙計聳肩，拍了拍身旁的木桶。“一桶泔水。老規矩，50先令。”
“當然。”
螳鬼異人表示接受價格。
完成交代的活兒，伙計又朝被麻繩死死困起的昏迷男人努嘴，他更關心這筆交易：“還有這個，一個惹怒了老板的倒霉蛋，你肯為他付出多少？” |
