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“他們發現你了？”
卡特琳娜發現利維坦教信徒對陸離的稱呼。
“嗯。”
而且似乎不止發現了“純凈”。
畢竟一名純種人類不足以讓教會發出邀請。
對此最高興的還是卡特琳娜。有教會暗示，陸離純種人類身份顯然毫無爭議——
“看來他們對你興趣不大。”卡特琳娜故意說道，拉開口袋往里看一眼，里面裝滿硬幣和小面額紙幣，似乎有兩三百先令。
卡特琳娜心滿意足地系起口袋，硬幣摩擦發出的聲響清脆悅耳，沒人會不喜歡——但帶上它不止拖累自身，還引人注目。
卡特琳娜來到柜臺前，拋上去裝錢的口袋：“這是信徒親手給我的酬勞，我想將它們換成大額。”
兩分鐘后，卡特琳娜整理著胸口皮甲離開酒館，和陸離走向街道盡頭的車隊。
車隊的人正站在接口等候他們，他自我介紹為“車隊飼養員”，邊帶著陸離和卡特琳娜走向車隊邊說跟隨車隊出發前要經過努瑪同意。
“車隊飼養員是飼養一些‘體味重’怪異的人，它們性格一般溫和可控不會傷人……氣息能掩蓋我們的味道，這樣荒野上的怪異就不會襲擊車隊了……”
卡特琳娜小聲對陸離說，然后問道：“努瑪是誰？”
“保護我們在荒野里不受侵襲的乖孩子。”飼養員說，走過裝卸貨物的馬車，來到被篷布遮蓋的大篷車前。
“進去后別尖叫大喊，會嚇到它的。”
拿起車沿的油燈，飼養員回頭提醒一聲，掀開篷布鉆進里面。
“應該沒事……”卡特琳娜說道，率先鉆進篷布內。
陸離跟隨身后，然后險些撞上突然停下的卡特琳娜。
深吸氣的聲音從前面傳來，陸離偏頭，油燈照耀下看到顯露的一段身軀。
那是身軀扁長，生長須子，外表如鯰魚般怪異生物，灰黑色的光滑表皮在油燈下反射光澤。
它被關在三米寬，近七米長鐵制籠子里。這是大篷車從外部看猶如長屋般巨大的原因。
飼養員放緩動靜，但不因懼怕，更像是不想驚嚇到它。抓起一把鐵籠外的長桿潮濕植物遞進鐵籠。
“努瑪”表現的與卡特琳娜認知中的怪異完全不同，它如牛羊般溫順地進食，甚至小心避開飼養員的手。
而陸離曾熟悉這些——安培也是這樣。
湊近的油燈讓陸離觀察到“努瑪”到身側成人手臂般大小的前肢。但對于它的龐大身軀，肢體如嬰兒般瘦小畸形。
肢體不足以支撐它爬行，除非它有屬于神秘側的移動方式。
喂食后，飼養員的動作讓卡特麗娜驚顫。他趴在鐵籠前，幾乎將腦袋伸進籠子，湊到努瑪鯰魚嘴邊，傾聽什么。
陸離隱約聽到什么，但無法分辨無法理解，除非離得很近，比如像飼養員那樣將頭貼上去——
幾十秒后，飼養員鉆出鐵籠，奇異地打量陸離：“努瑪覺得你很美味。”
卡特琳娜下意識充滿警惕，陸離也開口說：“我不覺得‘美味’代表友善。”
“你該感到高興，這表示你的污染很輕微。”飼養員說道，又看向卡特琳娜：“你的同伴就有些‘普通’了。”
普通，也代表平常、大眾、不高不低。
所以這個消息對卡特琳娜來說不好不壞。
飼養員思索了一陣，對陸離說：“你們離努瑪近些，它能掩蓋你鮮美的氣味。”
“它不會嘴饞吧。”卡特琳娜不希望聽到陸離被吃掉的噩耗。
“努瑪可是乖孩子。”飼養員抱怨卡特琳娜不該有這種想法。
就在這時，大篷車外響起一聲由遠及近走過的喝罵聲。
“都他媽快點！鬼怪鎮的伯爵老爺急需這批貨，我們要在太陽落山前送到——我他媽當然知道現在是永夜，該死的湯姆管好你的第二個嘴巴！”
對聲音敏感的努瑪晃動鯰魚腦袋，發出啵啵般的排氣聲。
飼養員不得不安撫起努瑪。
“我聽說過這個。”卡特琳娜這時低聲和陸離說：“鬼怪鎮的伯爵老爺不是真的伯爵，傳聞他是怪異時代前的一位爵士，死亡后意外成為幽靈，一直‘活’到現在，然后接受鬼怪教會的邀請搬去鬼怪鎮……”
“好了，我們出去吧。”
安撫好努瑪的飼養員說，帶領陸離和卡特琳娜離開充滿壓迫感的大篷車。
“你們跟隨過車隊嗎？”他問道。
“呃……沒有。”
卡特琳娜從來獨來獨往，也很少離開利維坦鎮，更別說奢侈地跟隨車隊出發。
“好吧，記住這幾條準則。”飼養員環視一圈加快搬運的車隊工人，清晰而快速的講出說了無數遍的準則。
【你正嘗試離開安全區】
【你正在遠離安全與舒適】
【并且或許你再也回不來了】
【如果你確定想要遠行，你的前方將是未知的等待】
【你會遇到很多，并大多是壞事】
【它會讓你成長，也會讓你瘋狂】
【盯緊你的理智值，千萬不要讓它降低】
【謹記——】
【知道越多，死得越快】
卡特琳娜因準則陷入回憶，似乎很久以前曾有人對她這么說過。
她很快從回憶中脫離，和陸離跟隨飼養員來到大篷車后面的一輛馬車邊，他們被安排在這里。
“離開小鎮后不要離開車廂，只能使用螢石，以及絕對不要將亮光暴露在荒野中。”飼養員最后提醒。“我們的頭兒擁有詛咒頭銜，不用擔心迷失方向。”
“詛咒頭銜？”
“它叫‘生存本能’……你們應該已經知道了。”
飼養員意味深長地說。伴隨話落，一種無法理解，仿佛文字仿佛聲音的內容浮現在陸離和卡特琳娜的腦海。
【生存本能】
【人類生存在名為無知的小島上。當他們決定揚帆起航，將在各自航線愈行愈遠。或許走得太遠，會讓他們忘記自己來的地方。慶幸的是，你還記得。你的腦海時刻銘記著自己最初的地方。無論你在哪里，你都能記著它的位置，它的方向——因為只有那里才是安全的。】
【你的腦海會指向所離開的小鎮位置與方向。】
【——獵人往往死于獵物之口。漁民終將沒于死海深淵。】 |
