一片霧泊出現在前方。

殘留荒野大地的怪異之霧猶如潮水褪去顯露的淺灘水泊。它們通常只有在清晨浮現，隨時間推移而漸漸散去。

關鍵在于霧泊里沒有怪異存在，足夠安全，唯一危險是容易迷失方向。

霧泊碎片般分布在荒野的低洼處，它們猶如孤島，讓海面上航行的陸離和卡特琳娜沿著孤島前進。

“你一向這樣？”

隨著再次走入迷霧，荒野上的呢喃私語被阻擋在外，卡特琳娜緊繃的秦旭放松下來。

卡特琳娜曾說自己很少與人交流，她沒說謊。大多數時候她都保持陌生人距離，除了自己誰也不信。陸離略微不同，因為他傳奇般的來歷和純種人類什么。

“一向什么。”

迷霧在緩慢消散，能見度約有十幾米。

“這么沉默，除了問問題幾乎不說話。”

“差不多。”

“你該試著改變下自己，多說些話。”卡特琳娜希望知道怪異時代前的故事。

略微思考，陸離采納了卡特琳娜的建議：“和我說說現在的物價。”

卡特琳娜正準備說什么，前方迷霧里隱約浮現一片虛幻的身影。

一位輪廓朦朧婦人抱著小男孩，輕聲唱著歌謠哄他入睡。

“是舊時代之影……”

卡特琳娜情不自禁壓低聲音，帶著對那時候的向往：“像海市蜃樓一樣重現怪異時代前發生的景象。”

呈現他們眼前的是一位婦人哄著孩子睡覺。

歌謠聲從她嘴中飄出。

“聽到歌聲，閉上眼睛；看到伸向光的影爪，將它踩掉；響起三聲敲門聲，對門外存在說請進；愚笨的大肉團走近，不用理睬它；美妙歌聲飄來，閉眼傾聽；安靜聽著童謠，孩子沉沉睡去……”

昏昏欲睡的小男孩臉上掛著喜悅，在甜美的搖籃曲中飄向夢鄉。

陸離和卡特琳娜從屬于舊時代投影的婦人身旁經過，她未理睬他們。

“后來的嬰兒怎么躲過寂靜時分的儀式？”

陸離帶著詢問越走越遠。

婦人的溺愛目光從睡著的小男孩身上離開，輕輕抬起頭，遙望向即將消失在霧靄深處的背影。

“……那首歌謠，它能讓孩子入睡。”

卡特琳娜說，跟著腦海里的情緒輕輕唱道：“聽到歌聲，閉上眼睛；看到伸向光的影爪，將它踩掉；響起三聲敲門聲……”

不在調上的歌聲被賦予了情感，變得有些好聽。

“是誰編寫的歌謠？”感性被剝奪，理性簇擁著陸離詢問。

他從歌謠里感受到一種奇異的力量——讓人放松。

對孩子來說，則能讓他們進入夢鄉。

卡特琳娜停下歌謠與回憶：“我不知道。”

無論如何，人們的確找到了在寂靜時分中延續后代的方法。

這片霧泊只有廣場大小，交談間他們已經來到邊緣。

寂靜重新籠罩荒蕪大地上，伸向天空的巨爪相伴，渺小的二人在危機四伏的原野上行走。

一段距離后，他們藏身于另一片霧泊。

稀薄許多的霧靄中行走，卡特琳娜恢復之前談論到的話題，現在物價。

怪異時代的物價趨于穩定，不再像怪異時代前期那般通貨膨脹：它回歸了原本價值。

但賺取先令變得更加困難，唯一可持續的收入來源在荒野里，代價是生命。

“接取委托，尋找礦產與捕獵，巡查安全區……換取活下去。”卡特琳娜說。

她以為一直會這樣糟糕下去，直到污染嚴重到賣掉自己，用這筆錢奢侈一把，然后投身死亡。

陸離的到來改變了這些，讓她看見微薄的希望。也許能換取一大筆錢……甚至成為居民，

隨時間推移，荒野中庇護他們的霧泊逐漸散去，陸離和卡特琳娜暴露于幽暗原野中。

卡特琳娜是名優秀的獵人。

這點顯而易見：她還活著，以及不算嚴重的感染。

在荒野上，優秀對應的不是實力強大而是生存能力。生存能力與許多相關，比如運氣。

卡特琳娜的運氣通常不算太好，但也不會太壞。這種人更容易生存下去——不會像倒霉蛋一樣暴斃，也不會像幸運兒一樣毫無經驗。

臨近中午，攀爬得足夠高的竊光者完整顯露它的漆黑怪爪，比北邊的世界背脊山脈更加高聳。

離利維坦小鎮安全區二十里處。

陸離和卡特琳娜躲在一塊巖石后，向前方窺探。

平坦荒野的一切都一覽無余。前方幾百米外，一行窸窣移動的隊列橫穿荒野。

“麻煩了……是食尸鬼。”卡特琳娜壓低聲音，從輪廓分辨出它們是什么。

“食尸鬼？”

“一種亡靈怪異……比所有異種更可惡。它們捕食我們，成群結隊，而且擁有智慧……該死，我們應該繞過了食尸鬼巢穴才對！”卡特琳娜低聲罵道。

“地圖給我。”

卡特琳娜把地圖交給陸離，邊觀察遠處的食尸鬼群邊留意陸離。

鼴鼠說路線圖會幫他們避開食尸鬼巢穴，但還是遭遇了食尸鬼群……

他們偏離了方向，還是鼴鼠欺騙了他們，還是食尸鬼群在捕獵？

“它們像在遷徙。”陸離平靜說道。

“遷徙？”

“仔細觀察，它們攜帶著東西。”陸離望向橫向延伸，其中還有強壯食尸鬼催促的隊列。“食尸鬼有遷徙的習性么。”

卡特琳娜思索一陣，身軀忽然隨之輕顫。

“怎么了？”

卡特琳娜壓抑著興奮情緒：“我們要發財了……這處食尸鬼巢穴正升級成食尸鬼小鎮，它們在遷徙尋找新的家園！”

這件消息足夠引起利維坦小鎮注意，足夠換來一大筆先令。

“我們快走，把消息帶去利維坦小鎮。”卡特琳娜低語，然后拉著陸離開始往相反的方向后退。

卡特琳娜這么做的意義很快浮現：食尸鬼群中強壯食尸鬼越來越多，其中更夾雜著難以辨認，房屋般臃腫的巨型輪廓。

分散的斥候沒有放過周圍，包括他們曾臨時躲藏的巖石。

數以百計的食尸鬼群橫穿荒野，等到遷徙的隊伍消失在視線盡頭，沒再出現落單的食尸鬼。

與此同時，升起的爪子離天空更近了。