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“我們出來沒關門嗎？”
看到酒館大門敞開著，有人奇怪地說。
回到酒館，大廳里空蕩無人，他們很快就看見放在圓桌上的錢包，還有旁邊的紙條。
“這是什么？”
把錢包還給丟失的同伴，他展開紙條。
【它要帶我走了……】
醉意褪去，男人蒼白臉頰擠滿了恐懼。
“那個怪物又來了！它帶走了他！”
……
天邊最后一抹亮光被黑暗吞噬，街道上開始難以看到行人。
遠處港口亮光漸漸變得朦朧，消失在霧靄里。
詭異之霧正從街頭蔓延而來，還有提著油燈走來的艾敏·格羅林。
“我打探到一些消息，而且還找到了這封信。”艾敏·格羅林像是等待夸獎的小女孩般遞出信。
“哪里找到的。”
陸離取出信紙展開，里面寫著安娜的留言。
安娜同樣發現了兩鎮的怪異事件，那些失蹤者和瑪麗阿姨情況相似。她悄悄跟隨失蹤的人們找到疑似怪異藏身之處：落沙鎮子東部山丘的廢棄礦洞里。
她會想辦法進入礦洞探索。
艾敏·格羅林的回答也在響起：“一棟沒人住的小木屋里，我在門上看——”
聲音被打斷，身后街巷忽然響起急促的呼喊聲。
望去喊聲傳來的方向，陸離收起信件，和艾敏·格羅林往事發地靠近。
……
酒館里站著許多人。
這里很久沒有這么多人了，只是他們不是客人，也沒帶來熱鬧。
每個人臉上都寫滿恐懼，望向還擺著餐盤與空酒瓶的圓桌。
“是貝斯特的筆跡……他被帶走了。”老鎮長嘆息一聲，放下紙條，問向癱坐木椅里的三人：“當時到底發生了什么？”
“我們什么都不知道……”渾身酒氣的男人失了魂般般怔怔說。“克里弗和平時一樣在天黑后關門……今天有些早，因為他見了——”
他忽然看到酒館門口，一名斗篷少女拉著黑發黑眸的男人出現在人群后。
“就是他！”
男人驚呼著指向門口。
酒館里的眾多目光聚集在陸離和艾敏·格羅林身上，人們如躲避瘟疫般嘩啦散開，遠離門口。
“不、不是……貝斯特說他是從主眷大陸來幫助我們的除魔人！”男人連忙解釋說。
“我不久前和他交談過。”陸離開口，環視一圈，沒在人群中發現酒館老板的身影。“他被怪異襲擊了？”
“是的……他是新的受害者……”老鎮長望向陸離。“貝斯特說您是除魔人，對嗎？”
陸離掀起大衣，讓本地居民看到被老舊槍套包裹的救贖。
通靈槍比徽章辨識度更高，也更有說服力。
無助已久的當地居民抓住救命稻草，很快相信陸離的身份，并懇求他幫助人們解決怪異。
艾敏·格羅林也希望陸離能留下幫忙，嚴格來說她才是從主眷大陸而來，幫落沙鎮解決怪異事件的驅魔人。
陸離把安娜的信給艾敏·格羅林看，他們目標一致。
按照驅魔人處理怪異流程，他們此時應詢問當地居民的遭遇，調查小鎮里的怪異殘留痕跡，然后等待下一位受害者出現。
但因為安娜，他們已經知道怪異所在位置，他們可以徑直前往。
鎮長和一些居民希望他們能等到天亮，怪異之霧退去。不過安娜還沒回來，可能遭遇了一些麻煩。
出發前向老鎮長詢問東部山丘的廢棄礦洞，老鎮長皺眉說那里已經廢棄了幾十年，礦產早已經被采空。
乘上落沙鎮提供的馬車，陸離和艾敏·格羅林驅車離開小鎮，沿著道路駛進晦暗的霧靄。
“驅魔人手冊說不要在黑夜和怪異之霧中趕路。”艾敏·格羅林說。
“要緊除外。”
身旁油燈泛著昏黃光暈，驅散馬車周身的霧靄與黑暗。
廢棄礦洞離落沙鎮只有幾里。或者說落沙鎮的建立就是因為礦洞。
荒蕪之地有許多相似城鎮。一些因礦產枯竭而落敗，一些則因周邊有其他資源而幸運保存下來，比如落沙鎮。
【東部山丘礦洞】
【往落雷堡方向】
岔路浮現，路中間的木牌上刻著模糊不清的字跡。
馬車拐進左岔路，地面逐漸摻雜上漆黑的煤渣，用來裝煤炭的空木箱擺在路旁。
馬車在礦洞入口前停下。
馬蹄聲消失，名為死寂爭搶著占據周圍。
艾敏·格羅林手捧感知鬧鐘，輕輕對陸離搖頭：“附近沒有怪異。”
陸離按住救贖，想要借由通靈槍感知周圍，被艾敏·格羅林勸阻：“最好不要……你感知到它們的同時它們也感知到了你。”
詭異之霧里，怪異隨時可能從周圍浮現。
陸離輕輕頷首，松開握緊的救贖。
“那里有一封信……”
艾敏·格羅林舉高油燈，路旁告示牌上貼著一封嶄新的信件。
陸離拿下安娜留下的信件，取出紙條。
【它和想象中不同……很弱。它不是一個，而是它們中的一員】
【令人難以置信，怪異居然也會信仰其他怪異】
【瑪麗阿姨不在這里，帶走她的是它們中的其他信徒，我假裝讓面前怪異逃走，然后跟著它找到它們的老巢】
【落雷堡。我記得那里的城市叫這個名字】
【對了，礦洞里有幾名被它俘來的鎮民，不過因為天黑，我讓他們留在礦洞等到白天，你和他們回去，不要冒險，天亮后再來】
安娜顯然離陸離并不遠，也許只隔了十幾分鐘。
“還是安娜小姐？”艾敏·格羅林在一旁問。
“嗯。”
陸離收起信件，走向礦洞。“進去吧，安娜已經都解決了。”
他們找到被怪異信徒抓來的人們的時候，這些鎮民正圍聚在火堆旁烤火。
陸離環視一圈，都是陌生面孔，酒館老板貝斯特不在。
“我是除魔人。”
對這些懼怕望來的鎮民袒露身份之后，人們的戒備迅速瓦解。陸離詢問之前發生的事，他們七嘴八舌吵鬧著，說救他們的是一位自稱是陸離助手的小姐。
一位婦人將一封信取出，說是助理小姐讓她交給陸離的。不過那是和貼在告示牌上同樣內容的信。
他們以為要等到白天才能離開，沒想到陸離來得這么快——就在十幾分鐘后。
搭起的火堆尚未完全燃起。 |
