不久前暴風雨肆虐過的痕跡仍殘留在陰暗的報社里。
無人維護，窗戶被裹挾著枯枝和石子的狂風砸破窗戶，風雨肆意灌進工廠和二樓的辦公區，桌椅和機器歪倒橫挪，到處都是撕碎泡爛的紙屑，殘留字體的痕跡。
水滴落下的空洞回蕩是這片建筑唯一的聲響。
滴答——
水滴從昏暗的天花板落進門后的一灘積水，一圈圈蕩起的漣漪擾亂了門外的陰沉天空，和一雙并不真實的白皙赤足。
安娜環視一層的工廠區，十幾架相同的笨重機器分散著，靠近窗戶的邊緣機器外表有明顯的損壞。
散發出的陰冷氣息如同觸須探向報社的每個陰暗死角，又被控制著只籠罩這棟建筑。
沒有怪異的氣息。
事實上從靠近工業區后周圍的怪異就開始變少了起來。可能它們不愿占據空曠擺滿機器的工廠，或者是工業區深處藏著一只“大”的。
它們不敢過來。
工廠里的積水看起來很臟，安娜從上面飄過進入內部。
她檢查兩邊的印刷機器，潮濕的金屬表面反射著窗外或是門外的亮光。沾水或許不影響它們使用，但糟糕的是安娜看到每臺機器的相同位置都連接著用黑色膠皮包裹起的銅絲。
這是電線。
得有電才能讓它們工作。
盡管貝爾法斯特的電廠就在工業區深處，離報社最多兩三里遠，但安娜不可能做到讓沉寂近半個多月的電廠恢復供電，那樣動靜太大了。
也許樓上有手動的印刷機器。
安娜想到，來到辦公區搜索，但一無所獲。二樓沒有印刷機器或是像印刷機器的物件。
那些不用手寫，印刷量沒報社這么多的地方應該有手動印刷機器。比如銀行或是大型公司。
安娜撿起滾到桌下幸運地沒被打碎的油燈，從抽屜里找到火柴點燃，在漸漸亮起的微弱燈芯旁展開地圖，尋找銀行和大型公司的位置。
它們都在商業區周圍，并不難找，甚至一條街區有好幾間，可以預計的是在那里能很輕易找到印刷機器。
但那里是貝爾法斯特曾經最繁華的地方，現在也是——只是換了一批居民。
去那里會有一些危險，而這是其次的。安娜更擔心會有她無法察覺的怪異暗中跟著或附著記號，跟隨自己找到陸離。
那一幕只是想象都會讓安娜氣息失控。
猶豫中，她注意到油燈下一張被壓著的地圖。
或是說報社的構造圖。
安娜將油燈挪開一些，構造圖被裝在相框里，右下角寫著“貝爾法斯特今日報社”。上面除了一層工廠和二層辦公室，還有后院、儲存倉庫和地下室的標注。
也許地下室和儲存倉庫會有手動機器。
安娜先去了后院的儲藏倉庫，那里是用油布包好整齊摞起的空白報紙，可惜沒有機器。
地下室在一二層樓梯的空隙下，無形之手推動這扇鐵皮門時后者紋絲不動。
門沒有鎖，更像是被從里面反閂上了。
安娜微微頓住，氣息觸須一般探進門后空間。
依然沒有怪異氣息……這通常代表兩種情況。是吉米一樣的實體怪異或是人類。
而前者顯然不太可能把自己鎖在地下室里……
會是幸存者嗎？
安娜抬起虛幻手掌，指節敲響鐵皮門，發出比沉悶木門更清晰的聲音。
噔噔噔。
安娜放緩速度，傾聽門后的響聲。
第二次敲動鐵皮門時，隱約有窸窣挪動聲從門后響起。
“幸存者？”安娜朝門后詢問，沒有得到回答。
確認地下室有活物躲藏的安娜直接說道：“我是驅魔人……的助理，打算來這里印刷一些東西。如果你能提供幫助，我們也會幫助你。”
話音落下，門后又響起一些動靜，并越來越近。
嘩——
門后傳出拿下門閂時讓人牙酸的摩擦聲，緩緩地，鐵皮門打開一道縫隙，一顆布滿皺紋，如骨頭般枯瘦的頭顱從門后探出。
老人是幸存者，但看起來比安娜更像怪異。扒在門邊的手掌就像干瘦的爪子，不知道躲在地下室里多久，可能從災難降臨后就躲在了里面。
他陰影下的渾濁眼珠望向安娜，沙啞地開口：“你說得是真的……？驅魔人……來救我們了嗎？”
安娜正要說話，老人的神情陡然被驚恐塞滿。他發現安娜的輪廓是虛幻的，恐懼地迅速閉上門掛起門閂。
“我是幽靈，但的確是驅魔人的助手。”安娜皺眉對踉蹌遠離鐵皮門的腳步說。“如果我想傷害你，直接就能進去。”
只是幾分鐘過去，無論安娜說什么老人也不肯出來。
不打算再在這位幸存者身上浪費時間，身軀徑直穿過鐵皮門。
臺階向下延伸，墻壁反射著水光，隱隱有火光從地下室里傳上來。
地下室里，老人將自己蒙在毯子下面瑟瑟發抖。身前火盆里的火焰只有幾厘米高，就像大幾號的油燈，旁邊還有未用完的小半桶油墨。
安娜無視顫抖的老人，環視地下室，在角落看到一臺半人高，落了厚厚一層灰塵的機器，看起來和上面的印刷機器差不多，只是更小更破舊。
“這臺機器是好的嗎？”安娜問老人。老人可能是這里的工人。
后者明顯顫抖了一下，默不作聲。
“你會使用這臺機械嗎？”安娜又問。
依然沒有得到回答。
安娜的神情愈發冷漠，她想起一件事。
名為催促的情緒從意識深處迸發，猶如落進清水的墨水，迅速暈染向周圍的理智。
滴答——
老人知道什么。
但老人不會配合。
我能讓他開口。
一道扭曲，抖動的影子緩緩在安娜身后浮現。它愈發凝實，仿佛真正的影子，隨后脫離安娜腳下，像少女一樣邁動步伐接近老人，沒入他晃動的影子里。
老人倏然停下顫動，然后緩緩地，取下蓋在身上的毛毯。
火光映照下，老人渾濁的眼眸充斥冷漠和其他一些情緒，痛苦、思考，還有興奮……
他叫羅比·魯德內夫，一位快要六十歲的老人。
|
