帶著陸離的安娜盡可能遠離北沼澤，這讓她不得不進入沼澤之母的領地。但直到沼澤路盡頭的落葉山脈浮現眼前，沼澤之母也不曾出現，只有偶爾從下方幽暗叢林中傳來的窺視感。

    即將飛出沼澤路時，沼澤之母才主動接觸他們。

    一只影綽人立在叢林間開闊空地中，仰頭注視飛過的陸離與安娜。

    對于膽小畏光的影綽人來說，這已經是某種明示。

    詢問陸離后，他們落了下來，再一次踏足這片暗影沼澤。

    不過危險早已離他們遠去。

    【吾……想要你們……幫助……】

    影綽人的嘴巴裂開，斷斷續續地低語聲傳出。

    知道是沼澤之母在與他們對話，安娜主動說道：“如果是對付北沼澤的存在，我們做不到。”

    【為什……么……】

    沼澤之母的低語帶著無法理解。

    “你應該知曉我們的實力，如果你無法抵擋，我們同樣。”安娜從不認為自己與陸離有多強大。

    暗影沼澤事件中安娜已經是怨靈。但她甚至無法靠近分離出一半，被封印在巨型榕樹下的舊母身軀。

    【我以為……我們可以……】

    “以弱勝強只是巧合**件。”陸離說道。

    他與安娜想法相同——面臨邪神這一層次的怪異，人類與螻蟻無異。

    話音落下，陸離問道：“北沼澤蘇醒的存在是什么？”

    短暫沉寂，沼澤之母回答陸離的問題：【一根……拇指……】

    “更具體些呢。”陸離蹙起眉頭。

    一根拇指可以被視作一只怪異，也可以被視作一只怪異的一部分。

    后者遠遠比前者令人恐懼。

    【它是一位存在……的殘骸……存在的意識蘇醒……殘骸也一樣……】

    “給你個建議。”陸離忽然說道，注視著影綽人，仿佛在與其背后的沼澤之母對視：“尋找新領地，放棄這里。”

    陸離清楚領地對邪神的重要性，失去領地的邪神會因失去力量來源而衰亡。不過……離開或許還有機會占據新的領地，留下將徹底被泯滅。

    那個存在死去的軀體殘骸的一根拇指可以入侵沼澤之母的領地，也許在那個存在眼中，沼澤之母只是一種螻蟻。

    【我會思考……你的建議……】

    交談結束，沼澤之母意識離開前陸離又問了個問題：暗影沼澤被入侵的時間。

    沼澤之母的回答是十天，它的領地將被完全占領，無論抵抗與否。

    無力感是沼澤之母尋求陸離幫助的原因。

    十天，足夠陸離返回并帶走影子鎮的阿當芙婭了。不過以防萬一，他將阿當芙婭的情況告訴沼澤之母，希望它能照拂一些。

    離去前，沼澤之母的低語忽然隨風緩緩飄來。

    【你要去……主眷大陸嗎……】

    陸離微微停頓，想起了什么，頷首回答：“我會幫你尋找愛德拉大公的子嗣下落。”

    愛德拉大公，沼澤之母曾經為人類時的父親。

    沼澤之母不再有低語傳來，安娜抱著陸離飛向天空。即將遠處時，她回頭望向那片空地。

    一道漆黑人形仍隱約立在那里。

    ……

    落葉鎮。

    這座小鎮正感受最后的溫存——許多通過沼澤路的車輛人群在此處落腳休整。

    陸離沒有在這里停留的必要，略過落葉鎮，沿著道路和落葉山脈向海岸線的濱海小鎮飛去。

    它不在途徑艾倫王城的路線上，來到這里是因為陸離有件事想要確認。

    最后考驗時，抵御了“舊日者之軀”誘惑的陸離在那道群星般的意識陪伴下回到海邊小屋，沉沉睡去。

    那里所見的海邊小屋與濱海小鎮的小屋一般無二。

    他得知道場景究竟是潛意識投影，還是處于虛幻與現實的模糊邊境。

    隨著時間推移，風吹過樹梢的嗚咽聲被海浪聲取代，越過落葉山脈，平坦開闊的海岸線和小鎮浮現眼前。

    與守望鎮的下場相同，這座濱海小鎮因地理位置和稀少的人口規模被拋棄。街道上空無一人，不過或許有一些不想離開的居民留了下來。

    安娜無意探尋小鎮上還有多少人，帶著陸離徑直來到海邊小屋前。

    曾經殘留的腳印早已被上漲的潮水撫平，只剩下木屋本身和不遠處倒扣沙灘上的木船與記憶中的場景一致。

    安娜攙扶著，陸離邁上臺階，推開只是掩起的木門。

    木頭尸體的濃郁腐爛味迎面撲來，一陣氣流涌動，被安娜卷出屋外。

    陸離站在門外，視線在狹窄屋內掃過。凌亂的床鋪，半掩的柜門，地板曾經深淵般的深邃痕跡不知何時消失，而一盞老舊油燈放在窗前的餐桌上。

    它本不該在那里。

    現實離去時，餐桌上只有餐盤里發霉腐爛的食物。

    它本該在那里。

    考驗睡去時，一道黑袍輪廓走進木屋，將它放在餐桌上。

    油燈本身被從夢境般的不真實里剝離出來。

    安娜未從這盞被陸離凝視的油燈上察覺到異常，所以攙扶著陸離走近，目睹他伸手提起這盞油燈。

    原本熄滅的油燈在陸離觸碰它的時候，燈芯亮起微弱的光芒。那不是火焰，但又與火焰相仿。

    安娜忽然感受到一股從油燈上傳來的排斥感。

    這不是某種虛無縹緲的力量，而是源于內心的情緒。就像面對不喜歡和厭惡的事物，人們總是下意識遠離。

    將感受告知陸離，陸離心念一動，油燈里的微弱光芒漸漸泯滅，令安娜想要遠離的感覺也隨之消失。

    “這是黑袍存在留給你的？”早已知道考驗過程的安娜問道。

    陸離輕輕頷首，它似乎知道自己會來到此處，取走它留下的東西：“不過代價是燃燒人性。”

    老舊油燈的底座刻著兩行與油燈一體的銘文。

    【人性的光輝在燈芯中聚攏】

    【它應在其所在之地】

    油燈光芒會因陸離的意志而微弱與旺盛，可被操控。

    一件實用的道具，能有效驅散宵小的覬覦，唯一缺點就是燃燒人性的代價。

    油燈是黑袍人留下的唯一東西，拿到它，陸離和安娜就離開濱海小鎮，前往此行倒數第二個停留之地。

    塔風城。