盛滿肉湯，熱氣升騰的木碗放在桌前。
聞到香味的黑貓跳下書桌，豎起尾巴在陸離褲腿來回蹭動。
安娜緊張地注視陸離拿起木勺，盛起肉湯送入口中。
“比大多數餐廳好。”陸離對等待評價的安娜說。
畢竟餐廳無法奢侈的放這么多香料。
安娜唇角抿起，露出愈發少見的笑意：“那多吃些吧。”
陸離低頭攬起黑貓放到桌上，盛出肉塊篩去肉湯，放在黑貓面前。
和陸離一樣沉默寡言的黑貓低頭嗅了嗅，吃了起來。
叮鈴鈴鈴——叮鈴鈴鈴——
電話聲忽然在平靜的偵探社響起。
安娜眼眸轉冷，又恢復為柔和：“可能是理查德。”
陸離沒有說話，放下木勺走到木桌前拿起話筒。
“嗨嗨，好久沒聯系了大偵探。”話筒里傳出理查德，或者說馬庫斯的聲音。
理查德偽裝了聲音，再經過劣質電話線的傳輸，變得更加難以認清。這是他一直隱藏在陸離身邊而沒被發現的原因。
陸離語氣平靜，仿若不知道真相：“三天前我們才聯系過。”
“呃……這么早？我還以為起碼好幾個月沒聯系了。”馬庫斯的語氣依然輕快，仿佛陸離不是摧毀他的計劃的人。“這不重要，你讓我找的那家伙……我有情報了！”
“那個皮膚像女人一樣的理查德？”
“什……不！他的皮膚才不像女人你這混蛋！呃我是說……你說的那個壞人我覺得只是皮膚蒼白了些，和太久沒曬過陽光有關。”
陸離微微垂眸，自己居然被這種家伙蒙騙了幾個月。
“總之……我有這個該死的家伙的消息了嗯！”
“什么消息。”
話筒對面的理查德壓低了聲音：“他現在的藏身之處。”
“他在哪。”
“別這么心急，我保證地址正確，你直接去就能抓到那家伙，不過我的報酬……”
“你要多少？”
“5……1000，1000先令！雖然很多但你不知道為了尋找他花費了多大的功夫他對你這么重要1000先令不過——”
“我該怎么給你錢。”
“呃……”陸離的直接讓理查德沉默好幾秒，他以為要花費更多口舌才能換來報酬。“還是老地方，哨子街區第二個藍色垃圾桶旁的磚頭下面，你去找理查德可以正好路過那里。”
“那么理查德在哪。”
“還記得你們最初相見的地方嗎？守望鎮郊外的瘋人院，他就在那里！你聽到了嗎！我肚子在叫，快點去，然后我要吃一頓大餐！”
“我會的。”
陸離放回話筒。
聽完全程的安娜說道：“他說的是真的么。”
“但他肯定會去取錢。”陸離猜對了，理查德很缺錢，甚至已經吃不起飯了。
理查德在不在瘋人院不重要，他們只要隱藏在藏錢處周圍，等待理查德主動出現。
“如果他能感知到你所在位置呢？”安娜不認為這么簡單。
揣測并未虛妄，一直以來理查德仿佛跟在身邊的幽靈，無論去哪他都能找到陸離。”
“分頭行動，你隱藏在藏錢處，我去瘋人院。”
“不行。”安娜拒絕的干脆，她絕不要離開陸離身邊：“你只是普通人。”
“理查德也是。”
“但他藏在暗處。”
知道安娜不可能同意，陸離沒再廢話，轉而說：“那么我們去瘋人院，聯合組織盯著藏錢處。”
安娜沒再反對，而陸離拿起話筒撥給調查員基地，讓聯合組織派人去盯著藏錢處。
為避免狡猾的理查德不會親自出現，陸離讓他們看到除理查德以外的人取走錢時不要出現，跟著就好。離開貝爾法斯特前，陸離會在電話亭詢問結果。
如果理查德出現，原路返回。如果是其他人，就去守望鎮。
放下話筒，陸離回到餐桌前。肉湯已經不再滾燙，給等待自己的黑貓盛了一塊肉，陸離開始進食。
期間，報童送來三份報紙，首版不約而同是羅德斯特港人膿事件，第二版和第三版有所不同，《每日新聞報》和《華爾森郵報》是長老議會頒布法令，勒令所有黑面包溢價不得超過原始售價的300%，《艾倫公國公報》是各地警署開始大規模招聘警員，要求年輕、膽大，不畏怪異。
第三版則是一致的：怪異之霧下的貝爾法斯特。
吃完早飯，安娜將煮好的咖啡遞給陸離，進入廚房清洗餐具。
陸離像是大部分不需要為生活奔波的市民，待在家里，倒上一杯咖啡，翻看報紙。
著火的房屋，哭喊的人群，被霧中怪異殺死的居民，密密麻麻的事件擠在整張報紙上。
幸運的是，這次怪異之霧襲擊地區只有貝爾法斯特范圍。蘇加德山背，離城市只有二十幾里的守望鎮幸免于難。
報紙末尾，陸離找到一則夾雜在其他新聞里不起眼的信息。
【避難所正式對外開放】
盡管版面很小，但這是避難所第一次出現在公眾視野。
報紙所述，避難所正在吸納人員，學者、醫生、律師、作家等職業可以參與進入避難所的考核。
陸離的視線停留在那些職業，它們就仿佛諾亞方舟上的動物，似是為了保留人類的文明火種。
說起避難所，陸離想起失蹤的特斯拉。他進入避難所已經有三天，可始終沒有消息傳出。
嘩啦——
陸離視線越過報紙看著飄出廚房的安娜，合起報紙。
穿上大衣并帶上理查德要的一千先令，陸離和安娜離開偵探社。
從隔壁街區租賃一輛馬車，驅趕馬車往山上行去。
霧靄終于散去，然而陰沉云層仍然籠罩大地，不見陽光，濕冷的海風宛如深秋。
二十分鐘后，陸離到達約定地點，將錢放在第二個藍色垃圾桶旁的磚頭下，沒有停留，陸離徑直離開哨子街區。
漸漸接近山頂，陸離遠遠看到瑪瑙湖畔的約瑟夫男爵莊園，往常莊園里走動的仆人身影已經消失不見，而圍繞瑪瑙湖的莊園宅邸也大都看不見人影。
他們已經早早逃離往安全的地方。
即將離開貝爾法斯特，陸離在路邊停下，走進一間紅色電話亭。 |
